晚上八点。孤儿院。
    宗介坐在地下室的木桌前，手里拿著一根银针，正在一只青蛙的腿上寻找神经节点。
    野乃宇外出办事。
    宗介对面是千叶，这孩子正捧著一本比他脸还大的解剖书，看得津津有味。
    “第三分支神经。”千叶头也不抬地说道，“如果您想让它的腿伸直而不是蜷缩，应该刺入两毫米，而不是三毫米。”
    宗介调整了银针的深度。
    青蛙的腿猛地蹬直，僵硬如铁。
    “对了。”千叶推了推眼镜，嘴角露出一丝微笑。
    这孩子是个怪胎。
    別的孩子看到青蛙被解剖，会哭，会噁心。
    千叶只会兴奋。
    仿佛他看到的不是血肉，而是精密的机械结构。
    “你的直觉很可怕。”宗介拔出银针，青蛙的腿软了下去，“如果你去当傀儡师，砂隱村的那帮人都要失业。”
    “我不喜欢傀儡。”千叶合上书，“傀儡是死物。生命才是最完美的机器。”
    地下室的烛火跳动了一下。
    宗介看著千叶。
    这个六岁的孩子，眼神里没有属於儿童的天真，只有对真理的渴望，对生命本质的探究欲。
    野乃宇不在时，他的某些特质逐渐显现出来。
    “大蛇丸大人曾经来过孤儿院。”
    千叶突然说。
    宗介明白了。
    果然如此。
    大蛇丸。
    这个名字在现在的木叶，代表著“三忍”之一的荣耀，代表著冷酷与天才。
    但同时，他代表著对禁忌的触碰。
    “什么时候来的？”宗介问。
    “半年前。”千叶推了推眼镜，语气平淡得像是在说今天的天气，“他来找野乃宇院长。但他看我们这些孩子的眼神……和您看青蛙的眼神一样。”
    “什么样的眼神？”
    “拆解的眼神。”
    千叶指了指案板上那只青蛙。
    “他似乎在想，这具身体的极限在哪里？能不能换个零件？能不能永生？”
    宗介惊奇。
    “你怎么知道大蛇丸大人在研究永生？”
    “听说过。”
    宗介沉默了。
    这个六岁的孩子，敏感得让人心惊。
    “我不喜欢那种眼神。”千叶低声说，“他把人当成了纯粹的材料。但我觉得，人是精密的仪器，是有灵魂的机器。”
    “区別在哪？”
    “材料可以隨意消耗，坏了就扔。仪器应该得到维护。”
    千叶抬起头，直视宗介。
    “宗介先生，您和他是同一类人。但您比他多了一样东西。”
    “什么？”
    “您不想改写生命，您只是想……利用生命。”
    千叶的直觉，很精准。
    是的。
    无论是忍兽肉，还是银水，亦或是宗介自己的身体，都是他达成目的的工具。
    “你说得对。”
    宗介没有否认。
    他从怀里掏出一张写满了穴位图的纸。
    “既然是仪器，那就需要调试。”
    “千叶，帮我一个忙。”
    ……
    他们来到了城西仓库。
    千叶跪坐在木凳上，手里拿著一根蘸了墨水的毛笔。
    他的面前，是赤裸著上半身的宗介。
    宗介的背上，已经画满了复杂的线条和黑点。
    这不是纹身，是一张精密的人体电路图。
    “这里的神经丛，连接著大椎穴。”
    千叶的笔尖在宗介颈椎下方一点停住。
    “理论上，如果用电流刺激这里，信號会直接传导进脊髓，绕过大脑皮层的『思考』过程，直接引发肌肉反射。”
    “反射弧会缩短三分之二。”
    千叶的声音很冷静，像是在討论怎么修理一台坏掉的闹钟。
    “但也意味著，如果电流过大，您会像一只被斩断头的青蛙一样，即使死了，身体也会乱跳。”
    “继续。”宗介闭著眼，汗水顺著额角滑落。
    “您是个疯子。”
    千叶推了推眼镜，继续画线。
    “我听说，即便是大蛇丸大人，最开始也是用別的生物做实验，您是用自己做实验。”
    “因为我的身体我最了解不过。”
    宗介有这个底气，他已经掌握了治癒查克拉，可以给自己进行治疗。
    他放心交给千叶。
    野乃宇虽然专业，但她有底线。作为医疗忍者，她是救人的，她不会允许这种近乎自残的改造。
    但千叶不同。
    这个六岁的孩子，还没有建立起那种世俗的道德观。
    在他的眼里，人体就是机器，细胞就是零件。只要能让机器运转得更快，什么手段都可以尝试。
    这就是天才与凡人的区別。
    凡人看重伦理，天才看重效率。
    “画好了。”
    千叶放下笔。
    “一共十二个节点。分別控制四肢的爆发肌群和脊椎的核心传导束。”
    他退后一步，看著宗介背上那如同鬼画符般的墨跡。
    “这很美。”千叶喃喃自语，“这才是最高效的结构。”
    宗介睁开眼。
    他拿起了那两根连接著蓄电池的银针。
    这是他特製的“雷遁模擬器”。
    既然没有雷属性查克拉性质变化，那就用物理电流代替。
    只要控制好电压和电流，效果是一样的，甚至更可控。
    “我要开始了。”
    宗介反手，將第一根银针刺入大椎穴。
    痛。
    不仅仅是针刺的痛，更有一种酸胀感，仿佛触动了某根深埋的弦。
    紧接著，第二根，刺入腰阳关。
    这是督脉的两大要穴。
    一旦连通，电流將贯穿整条脊柱。
    “开关在您手边。”千叶坐回角落，抱起膝盖，“如果有危险，我也会帮您拔掉电源的。”
    宗介深吸一口气。
    按下了开关。
    滋——
    蓝色的电弧在昏暗的地下室里一闪而过。
    “呃——！！！”
    宗介的身体猛地弓起，像是一张被拉满的弓。
    脊椎骨发出一连串噼里啪啦的脆响。
    那种感觉，就像是有人把一条活著的电鰻塞进了他的脊髓里。
    电流顺著神经束狂奔。
    没有经过大脑的允许，背部的背阔肌、竖脊肌瞬间收缩紧绷，坚硬如铁。
    痛觉信號被淹没在狂暴的电流中。
    宗介咬碎了嘴里的木塞。
    他在引导。
    引导体內的阳遁查克拉，去包裹受损的神经鞘。
    一边破坏，一边修復。
    这极其危险。
    角落里，千叶死死盯著宗介背上隆起的肌肉。
    他在观察。
    他在学习。
    他在记录这种极限状態下的人体反应。
    十秒。
    这漫长的十秒，仿佛过了一个世纪。
    啪嗒。
    开关跳断。
    宗介瘫软在椅子上，浑身冒著白气，皮肤呈现出一种诡异的潮红。
    “宗介先生，您活著吗？”千叶问。
    宗介没有说话。
    他试著动了动手指。
    那种感觉很奇怪。
    以前，大脑发出指令，手指动，这中间有一个极其微小的延迟。
    但现在。
    那种延迟感消失了。
    或者说，变得更短了。
    念头刚起，手指就已经弹了出去。
    就像是原本拥堵的信號通道，被强行拓宽成了高速公路。
    “活得……很好。”
    宗介沙哑地回答。
    他站起身。
    虽然身体还在因为残余电流而微微颤抖，但他能感觉到，自己的神经传导速度，至少提升了百分之五。
    別小看这百分之五。
    在忍者的世界里，这不仅是快慢的区別，更是生死的界限。
    而且，不仅如此。
    宗介拔掉了身上所有的银针。
    身体摇晃了一下，隨即稳住。
    他隨手抓起桌上的一枚玻璃弹珠。
    没有看。
    只是凭藉直觉，向身后一拋。
    弹珠撞在墙上，反弹回来。
    宗介头也没回，两根手指猛地向后一夹。
    啪。
    稳稳夹住。
    “这就是……调试后的效果？”
    宗介看著手中的弹珠。
    “世界变慢了。”
    这当然是错觉。
    世界没有变慢，是他的处理器升级了。
    “这是报酬。”
    宗介从怀里掏出一叠钞票，放在桌上。
    “买点肉吃。你太瘦了。”
    千叶没有看钱。
    他看著宗介那布满针孔的后背。
    “宗介先生。”
    “嗯？”
    “如果有一天，您的神经系统崩坏了……”千叶的声音很轻，“请把您的尸体留给我。”
    “我想亲手解剖看看，人类的神经系统到底是什么样的。”
    宗介愣了一下。
    隨即，他笑了。
    “好。”
    “如果有那一天，我是你的。”
    “不过，只是这样就够了么？”
    千叶愣了一下。
    宗介拍了拍他的肩膀。
    “你有脑子，有眼光，但你的身体太弱了。如果没有查克拉，你永远只能是个理论家。”
    “野乃宇老师教过我提炼法。”千叶低下头，“但我提炼得很慢。而且……很累。”
    那是长期的营养不良。
    孤儿院的伙食，在宗介资助之前，只能维持生存，无法支持忍者的修行。
    如今情况虽然有所改善，但依然是普通的伙食，孩子们无法短时间內变得强壮。
    “以后，每天来我的店里拿饭。”
    宗介说。
    “我不白养你。作为交换……”
    他指了指背上的穴位图。
    “你要帮我研究出一套更高效的『电流刺激方案』。”
    千叶抱著书，点了点头。
    也是两个异类的交易，或者是同盟。