而这天下间，能与宇文家相抗衡，且权势滔天的，唯有越国公杨素。
    李靖行至长安城外，望著那座巍峨雄城，朱墙高耸，城门处甲士林立，心中已然定计。
    杨素身为隋室重臣，手握重兵，坐镇长安，与宇文述父子虽同属关陇集团，却素来面和心不和，明爭暗斗从未停歇。
    宇文家势大，杨素必不愿见其一家独大，若能说动杨素，借他的兵权、势力，对付宇文家，定能事半功倍，覆灭宇文家，也便不再是遥不可及的奢望。
    他抬手抚了抚怀中的七彩蜘蛛袋，袋身轻颤，似与他的心意相和。
    又摸了摸藏於袋中的赤天民典，父亲的临终嘱託犹在耳畔。
    李靖一身青布儒衫，腰悬一柄短剑，眉目间藏著少年人的锐气与胸有丘壑的沉稳，只身踏入越国公杨素的府邸。
    彼时杨素权倾朝野，见惯了趋炎附势之徒，听闻一介布衣求见，只懒怠地踞在铺著锦缎的软床之上，髮髻微松，身侧姬妾环侍，连眼皮都未曾抬全，语气漫不经心：“汝一介寒士，有何本事，敢登我越国公府？”
    李靖立於堂下，见他倨傲无礼，却未半分怯场，反而朗声道：“方今天下纷乱，盗匪四起，国公手握重兵，不思安邦定国，反倒耽於安逸，踞床见客，此非明主所为！”
    言罢，他侃侃而谈，纵论天下大势，从关东流民之祸到江南萧铣之患，再到北疆突厥之扰，字字切中要害，更献上数条安边定乱之策，言辞鏗鏘，目光如炬。
    堂中一时寂静，杨素虽依旧面无波澜，指尖却不自觉摩挲著床沿，心中暗惊这少年的见识。
    而阶下侍立的侍女群中，一身红裙的张出尘眸光亮了几分。
    她本是江南世家之女，家道中落沦为杨府侍女，因常著红拂，人皆称红拂女，生得貌美，更有一身不俗见识，见惯了府中諂媚之辈，却从未见过这般不卑不亢、胸有丘壑的少年，心中已然暗许。
    此乃真英雄也，若隨杨素终老，未免埋没，不如隨他而去，纵是浪跡天涯，也胜似笼中雀鸟。
    杨素虽惜李靖之才，却终究暮气沉沉，只淡淡道：“汝言甚善，容我三思。”
    便挥手令其退下。
    李靖知他无纳贤之心，心中悵然，却也不多做纠缠，拱手告退，寻了一处客栈暂住。
    是夜，月色如水，洒在客栈窗欞之上。
    李靖正伏案推演兵策，忽闻窗欞轻响，一道红影翩然入室，衣袂带起淡淡荷香，正是白日杨府中的红拂女。
    李靖惊然拔剑，却见她敛衽一拜，眉目温婉却坚定：“公子莫慌，小女张出尘，久居杨府，见尽趋炎附势之徒，今日见公子雄才大略，绝非池中之物，杨公暮气已深，难成大事，小女愿隨公子左右，策马天涯，共图大业。”
    李靖望著眼前女子，红裙似火，目光灼灼，无半分女儿家的娇怯，反倒有一腔侠气。
    他心中激盪，知她是慧眼识珠的知己，便收剑拱手：“姑娘巾幗不让鬚眉，李靖何德何能，得姑娘垂青？
    若不嫌弃，便与我一同离开这长安，寻一片天地施展抱负。”
    二人连夜收拾行装，趁著夜色出了长安，一路向太原而去。
    既然这杨素老迈，只能另寻他主。
    李靖心有韜略，寻那杨素本就是试探，君则臣，臣则君，本就是互相选择。
    既然从高堂之上不可破，那就从他们內部攻破。
    关陇集团本就有著內斗，特別是强势的宇文氏和李氏、为了夺得关陇集团掌控权，双方常常有著摩擦。
    晓行夜宿，不日行至灵石县，寻了一处客栈歇脚。
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    李靖点了酒菜，二人正閒谈间，邻桌忽坐了一人，赤髯如虬，双目炯炯，身形魁梧，腰间悬著一柄长刀，气势不凡，正是虬髯客张仲坚。
    他见李靖与红拂女气度迥异，非寻常凡夫，便上前拱手，声如洪钟：“某张仲坚，见二位气度不凡，想与二位共饮几杯，不知可否？”
    李靖本是豪爽之人，见他相貌奇特却一身侠气，便欣然应允。
    三人推杯换盏，从天下大势谈到江湖軼事，越谈越投机。
    虬髯客见李靖胸有韜略，红拂女聪慧果敢，心中甚是欢喜。
    李靖与红拂女也知虬髯客绝非寻常武人，他看似粗獷，实则心思縝密，更有一身绝世武功，且胸怀大志，欲图天下。
    酒酣耳热之际，虬髯客抚掌大笑：“天下间竟有如此知己，某漂泊半生，今日得遇二位，何其幸哉！
    不如你我三人结为异姓兄妹，共闯天下，如何？”
    李靖与红拂女相视一笑，齐齐应允。
    三人於客栈中撮土为香，歃血为盟，虬髯客年长为兄，李靖次之，红拂女最幼，自此便有了“风尘三侠”的名號。
    虬髯客得知二人慾投太原李渊，便笑道：“我亦久闻李渊父子之名，正想前往一见，便与二位同行。”
    一路之上，虬髯客护持二人，遇著剪径的盗匪、盘查的隋兵，皆被他一刀斩之，行路无阻。
    不日抵达太原，三人寻机求见李世民。
    彼时李世民尚为秦王，身著常服，於府中设宴相迎，未摆半分架子，言谈间礼贤下士，目光澄澈，胸有丘壑，谈及天下大势，见解独到，更有一颗安邦定国、救民於水火的仁心。
    虬髯客坐在一旁，静静看著李世民，目光从最初的审视，渐渐转为讶异，最终化为释然。
    他本是隋末宗室旁支，因不满朝廷昏庸，欲起兵图天下，遍寻明主，亦自视甚高，却见李世民龙章凤姿，天纵英才，且深得民心，心中已然明了。
    天命有归，此乃真命天子也，我虽有大志，却难与天爭。
    宴席散后，虬髯客邀李靖与红拂女至自己居所，只见院中摆著无数金银珠宝、兵甲粮草，更有一卷天下舆图，標註著各处关隘、府库。
    他指著这些財物，对李靖道：“贤弟，我本欲凭此图天下，今日见秦王，知天命不在我。
    这些金银珠宝，赠予贤弟，助你辅佐秦王，定国安邦。
    这卷舆图，藏著天下险要，你可妥善收好。
    我当远走海外，寻一片天地，自立为王，再不踏入中原。”