莱恩走向左侧第二张亮著蓝光的王座。
    王座靠背顶部蚀刻著一行细小的文字——冬霜誓约。
    文字下方是霜刃家族古老的纹章，银剑与蓝星，与他手上那枚戒指上的纹样完全一致。
    他在王座前站了片刻，抬手触碰冰凉的金属表面。
    那一瞬间，他感到一种奇异的波动，像是有什么东西在王座深处微微颤动，又像是某种沉睡已久的存在察觉到了他的到来。
    没有更多的时间去体会。莱恩转身，在王座上坐下。
    靠背的高度恰好托住他的后颈，两侧扶手的弧度与他的手臂完全贴合。
    冰冷的金属触感透过仪式长袍传来，让他后背微微发紧。
    一名机械教神甫走过来，手中托著一只金属盘，盘中放著数枚细如髮丝的探针。
    他沉默地將探针依次接入莱恩太阳穴两侧、后颈以及脊椎位置的接口——那些接口在莱恩落座时便从王座扶手的暗格中弹出，精准地贴合在他的皮肤上。
    轻微的刺痛，转瞬即逝。
    “放鬆。”神甫的声音很平淡，“不要抵抗连接。让王座接纳你，然后，让机魂看见你。”
    他向后退去。
    莱恩感到那些探针开始发热。
    一股暖流从接入点向颅內蔓延，起初只是温热，隨即转为一种奇异的嗡鸣，像是有什么东西在他脑海深处甦醒。
    视野开始模糊。
    厅堂的穹顶、发光的晶体、另外几张王座上的模糊人影，一切都在远去，被一层灰白色的薄雾逐渐吞没。那层薄雾越来越浓，越来越厚重，最后將他完全包裹。
    莱恩感觉自己在下坠。
    不是物理意义上的下坠，而是意识层面的沉降——穿过那层灰雾，穿过更深的黑暗，穿过某种难以言喻的、介於清醒与昏睡之间的边界。
    然后，他听到了声音。
    起初只是低微的呢喃，像是从极远处传来的风声，又像是许多人同时低语的混杂。那些声音没有具体的词汇，只有模糊的韵律和情绪——警觉，审视，等待。
    莱恩稳住心神，没有试图去寻找那些声音的来源。他想起尤兰达修女的话，將注意力集中在呼吸上，让自己沉得更深。
    灰雾逐渐散去。
    他发现自己站在一片虚空之中。没有上下左右，没有边界尽头，只有无尽的深灰色空间向四面八方延伸。
    脚下没有实地，但他能稳稳地站著，仿佛这片虚空本身便是坚实的地面。
    那声音变得清晰了。
    “又一个。”
    “血脉……是她的血脉。”
    “艾莉诺的儿子。”
    “这么年轻。”
    “让我们看看。”
    那些声音从四面八方涌来，有的苍老，有的年轻，有的低沉，有的清亮。
    他们不像是同时说话，更像是各自独立地表达，却又奇妙地交织在一起，形成一种混沌而有序的意识流。
    莱恩没有回应。他只是站在原地，等待著。
    一道身影在虚空中凝聚。
    那是一个穿著古老样式骑士服的男人，面容模糊，只能看清轮廓。他站在距离莱恩十余步处，沉默地打量著莱恩，然后缓缓点头。
    “脸很像她。”他说，“站姿也像。”
    又有几道身影陆续浮现。有男有女，服饰各不相同，有的古朴得如同数千年前的样式，有的则更接近当代。
    他们围成一圈，將莱恩置於中央。
    “让他走近些。”
    “让他开口。”
    “让他证明自己。”
    声音再次交织。莱恩分辨不出他们在说什么，只能感受到那股审视的目光——无数道目光从四面八方投来，穿透他的身体，仿佛要將他从里到外看透。
    那种感觉並不好受。
    但莱恩没有动，也没有开口。他只是站著，任由那些目光一遍遍扫过自己。他想起了母亲说过的话——“冬霜誓约”里的那些意识，看著她长大，看著她离开，看著她带著他回来。
    他们认识母亲。
    他们也许……也想认识他。
    沉默持续了很久。在虚空中没有时间的概念，可能只是片刻，也可能已经过去几个时辰。
    终於，最早浮现的那道身影再次开口。
    “他在等。”
    “等什么？”另一个声音问。
    “等我们决定怎么看。”那身影说，“他没有急著证明自己，没有急著开口，没有急著让我们接纳他。他在等我们先做出判断。”
    “有耐心。”
    “不像年轻人。”
    “像她吗？”
    “不像。”那身影说，“她年轻时比这急躁。”
    虚空中响起低低的笑声，像是许多人同时发出的、善意的轻笑。
    莱恩依然没有动。
    那身影向前迈了一步，距离莱恩更近了些。他模糊的面容似乎清晰了一瞬，莱恩看见一双与母亲极为相似的眼睛——冰蓝色，锐利，带著经年累月沉淀下来的平静。
    “你母亲是我们的骄傲。”那身影说，“她离开时，我们很难过。”
    莱恩开口，声音在这片虚空中显得格外清晰。
    “她从未忘记过你们。”
    那身影沉默片刻。
    “我们知道。”他说，“她的每一次祈祷，每一次在仪式前向家族先祖致敬，我们都听得见。隔著千山万水，隔著十六年的距离，我们一直能听见。”
    他顿了顿。
    “但你，我们听不见你。”
    莱恩愣了一下。
    “你不是纯粹的霜刃血脉。”另一道身影说，“你身上还有別的东西。来自你父亲，来自那个行商王朝，来自……另一个世界。”
    莱恩的心微微一紧。
    他不知道这些意识能否感知到他穿越者的身份。那属於另一个世界的记忆，那与这个世界格格不入的灵魂，是否也会在他们的审视中暴露无遗？
    但那些身影没有追问。
    “我们不介意。”最早开口的那身影说，“血脉从来不是单一的。霜刃家族的血脉能延续到今天，正是因为一代代先祖与不同的人结合，將不同的特质融入其中。”
    “但我们需要確认一件事。”
    她向前迈出一步，那双与母亲相似的眼睛直直地看著莱恩。
    “你是谁？你想成为什么样的人？”