如果他能成为连接云絮管和皇城司之间的关键纽带，甚至在一定程度上成为这对姐妹的“担保人”或“管理者”，那么他在皇城司，尤其是在刘章乃至其背后的赵宗暉心中的分量，將截然不同。
    这不再是简单的“提供线索的读书人”，而是能够参与並影响机密行动的核心人物之一。
    这种更深层次的绑定，带来的將是难以估量的隱形资源和庇护，对於他未来在波诡云譎的汴京立足，至关重要，这是一种危险的投资，但回报超乎想像！
    一股跃跃欲试的兴奋隨之而来。
    在此事上与皇城司建立这种基於共同秘密和相互需求的“合作”关係，远比单纯依靠欧阳修、韩琦等文官体系的赏识，来得更直接、更有力，尤其是在应对某些见不得光的威胁时。
    “我明白。”
    不久后，沈砚换上了一身半旧的青布直裰，打扮得只是个非常寻常的读书人。
    在池桓和两名扮作挑夫、货郎的皇城司精锐察子暗中护卫下，悄然离开了皇城司，向著城西金水河畔的“太平”脚店行去。
    越靠近这家脚店，周遭的环境越发杂乱。这里是汴京外城西隅，靠近城墙，流动人口多，三教九流混杂，空气中瀰漫著河水腥气、劣质酒水和廉价脂粉混合的古怪味道。
    池桓等人按照计划，无声无息地散开，占据了脚店前后街口的有利位置，警惕地扫视著周围。
    沈砚则深吸一口气，整理了一下心情，独自一人，不紧不慢地走进了那家看起来刚废弃不久的“太平”脚店。
    前堂门虚掩，但街坊並未好奇闯入，反而有个老汉见沈砚要入內提醒道：“小郎君，这地方邪门的很，不能进呀……”
    沈砚心中一动问道：“老人家为何这般说？”
    “哎呀，这家脚店的主人，全得了怪病死了，前几天夜晚这房子里还传出女人的哭声，怕不是有阴魂未散吶。”
    沈砚明了，跟这老汉寒暄了几句，对著暗中的池桓三人示意了一下，便直接进入了。
    老汉急的直冒汗：“这小郎君！不听老人言，吃亏在眼前！”
    隨即气煞我也地走了。
    沈砚径直走向通往后院的小门。
    后院比想像中更狭小拥挤，堆满了杂物和柴火。角落那间独立的低矮柴房，门窗紧闭，果然如池桓所说，透著一股不同寻常的死寂。
    沈砚走到柴房门前，没有立刻敲门，而是静静地站了片刻，看似聆听周围的动静，实则是在平復略微加速的心跳。
    然后，他抬手，用指节不轻不重地叩了三下。
    门內没有任何回应，死一般的寂静。
    沈砚並不气馁，又叩了三下，这次稍微加重了力道。
    终於，里面传来一个极其细微、带著高度警惕的女声，冰冷沙哑：“谁？”
    沈砚压低声音，確保只有门內的人能听清：“故人来访，受『酥』所託。”
    门內瞬间陷入了更深的寂静，仿佛连呼吸都停止了。
    沈砚能想像到，此刻门后的云絮管，定然是浑身紧绷，手握利刃，眼中充满猜疑和杀机。
    过了足足十几个呼吸的时间，就在沈砚以为对方不会回应时。
    “吱呀”一声轻响，柴房的门被拉开了一条细细的缝隙，一只布满血丝、却依旧媚意残留的眼睛，透过缝隙死死地盯住了沈砚。
    当看清门外站著的竟是沈砚时，那双眼睛里瞬间爆发出难以置信的震惊，以及更深的警惕。
    “是你？！”云絮管的声音压得极低，却带著刀刃般的锋利，“你怎么找到这里的？你把我妹妹怎么样了？！”
    沈砚迎著她冰冷的目光，神色平静，语气凝重诚恳：“云娘子，此处並非说话之地。我冒险前来，並非为敌。令妹云酥此刻正在一个相对安全的地方，她很担心你，是她告诉我你可能在此处，能否让我进去说话？我只身一人，並无恶意。”
    云絮管的目光厉色闪过，迅速扫视沈砚身后，確认似乎真的没有埋伏后，沉默了片刻，然后猛地將门拉开一些，侧身让出通道：“进来！快！”
    沈砚闪身而入，柴房的门立刻在他身后被关上，並插上了门栓。
    柴房內光线昏暗，空气中瀰漫著乾草和灰尘的味道，以及一丝女子身上残留的、与这环境格格不入的淡雅香气。云絮管背靠著门，手中紧握著一把短匕，直指沈砚，眼神依旧充满敌意和审视。
    “说！你到底是谁？我妹妹到底在哪？皇城司的走狗？还是开封府的鹰犬？”她厉声问道，胸膛微微起伏。
    沈砚没有在意指著自己的匕首，只是环视了一下这简陋的藏身之所，轻轻嘆道：“我是谁不重要。重要的是，云娘子，你和令妹，都被人骗了，被人当成可以隨时捨弃的棋子了。”
    他直视著云絮管的眼睛，缓缓道：“指使你们行刺耶律成，將你们逼入绝境的，根本不是那个叫崔文晟的宋国小官，也不是为了灭口和掩盖他自己的漕运贪腐罪行，而是西夏高层的意思，不是吗？”
    听到崔文晟三个字，云絮管瞳孔猛然收缩，握著匕首的手微微颤抖，但还是强硬道：“你胡说什么！”
    “我是不是胡说，云娘子心里清楚。”沈砚步步紧逼。
    “西夏让你们姐妹在汴京隱藏著干脏活累活，如今事情败露，那些肉食者就想弃车保帅，显然你们的价值不如一个户部主事。
    耶律成是谁？辽国使臣！刺杀他，无论成败，你们姐妹都必死无疑！这根本就是一条死路！”
    他顿了顿，声音放得更缓：“云酥姑娘比你看得更明白。她现在只想活下去，只想为她自己，也为你这个姐姐，寻一条生路。她让我来找你，就是希望你们姐妹能一起，抓住最后的机会。”
    云絮管脸上的血色一点点褪去。
    沈砚的话像一把锤子，重重地敲击在她早已布满裂痕的信念上。
    她想起了最近接到的那些充满矛盾和不合理的指令，想起了崔文晟越来越急躁和冷酷的態度……许多被刻意忽略的疑点，此刻纷纷涌上心头。
    但她仍强撑著道：“……就算如此，我又凭什么相信你？相信你们宋人？落到你们手中，我们姐妹还能有活路？”
    “因为你们还有价值。”沈砚坦诚道，“皇城司刘勾当让我带话，只要你们愿意合作，交出崔文晟贪腐叛国的確凿证据，他可以保证你们姐妹的安全。事后，是去是留，甚至可以商量。至少，这比被自己人灭口，或者被崔文晟推出去当替死鬼，要强得多吧？”
    “合作？”云絮管冷笑一声，笑容淒楚，“然后呢？兔死狗烹？”