从地狱深渊出来，我骑著烈焰，继续往西走。
    走了多久，我不知道。天一直是黑的，月亮一直是圆的，地一直是那片黄的草、黑的土。像走在一个永远走不出去的梦里。
    可我必须走。
    因为那个声音——墨菲斯托的声音——一直在催我。
    “快一点。”
    “再快一点。”
    “你走得太慢了。”
    我不理他，继续走。
    走累了就下马歇一会儿，渴了就找条河喝点水，饿了就啃几口带的乾粮。那乾粮是娜塔莉给我塞的，她说“路上吃”，我说“不用”，她说“拿著”。我就拿著了。
    每次啃那乾粮的时候，我就想起她站在小屋门口，把乾粮塞进我怀里的样子。想起她那双眼睛，红红的，可没哭。
    然后我就继续走。
    有一次我下马喝水，蹲在河边，低头看水面。
    水里映出一个人的脸——火焰在眼眶里跳，骨头白得发亮，皮肤早就没了。
    我愣了一下。
    那是我。
    我盯著那张脸看了很久，久到烈焰走过来，用鼻子拱了拱我的肩膀。
    我站起来，继续走。
    不知道走了多久，走到乾粮快吃完了，走到烈焰也开始喘了，走到我自己的腿也开始发软了。
    然后我看见了那道光。
    不是地狱深渊那种暗红色的光，是另一种——金色的，暖暖的，像太阳，可又不像太阳。它就掛在前方，很远很远的地方，像一盏永远点著的灯。
    “那是什么？”我问。
    没人回答。
    可我知道，那就是我要去的地方。
    圣凡冈萨。
    我夹紧马肚子，往那道光跑。
    跑了不知道多久，那道光越来越近，越来越亮，最后亮得我睁不开眼。
    我勒住马，闭上眼睛，等著。
    等光暗下去，我睁开眼。
    眼前是一座城。
    不是普通的城，是一座发光的城——城墙是白的，发著淡淡的光；城门是金的，亮得刺眼；城里的房子也是白的，整整齐齐的，像有人用尺子量过一样。
    我站在那儿，看著那座城，愣住了。
    “这就是圣凡冈萨？”我问。
    没人回答。
    可有人从城里走出来了。
    不是一个人，是很多人。男的，女的，老的，少的，穿著白衣服，脸上带著笑。他们往我这边走，越走越近，近到我能看清他们的脸。
    那些人，我认识。
    第一个，是我爹。他穿著那件旧衣裳，抽著那袋菸袋锅子，看著我，笑了一下。
    “来了？”他说。
    我张了张嘴，说不出话。
    第二个，是我娘。她站在我爹旁边，穿著那件我从小就见的旧裙子，脸上的皱纹还是那么深，眼角的笑还是那么亮。
    “卡特。”她说，“你累了吧？进来歇歇。”
    她伸出手，像要拉我。
    第三个，是约书亚。他站在我娘后面，还是那么高，还是那么壮。他看著我，说：“我儿子还好吗？”
    第四个，是贝克。他站在约书亚旁边，话还是那么少，就用那双鹰一样的眼睛看著我，冲我点了点头。
    第五个，第六个，第七个——全是那些我认识的人。那些我救过的，那些我杀过的，那些我见过的，那些我想过的。全在这儿，全穿著白衣服，全笑著，全向我伸出手。
    “进来吧。”他们说，“我们等你很久了。”
    我看著他们，看著那些熟悉的脸，脚不由自主地往前走了一步。
    就在这时候，烈焰突然嘶鸣了一声。
    那声音很尖，很刺耳，像刀子一样划破那些人的笑。
    我停下来，回头看。
    烈焰站在那儿，眼睛里的火跳得厉害，像在警告我什么。
    我再回过头，看那些人。
    他们的脸还是那些脸，可他们的笑——不对劲。
    那笑太整齐了，太完美了，像画上去的一样。他们的眼睛也不对劲，太亮了，太亮了，亮得不像人的眼睛。
    我往后退了一步。
    “爹？”我喊了一声。
    他没应。还那么笑著。
    “娘？”
    她也没应。还那么笑著。
    我往后退第二步。
    他们往前走一步。
    我往后退第三步。
    他们往前走一步。
    我退得快，他们走得快；我退得慢，他们走得慢。就那样一步一步，往我这边逼近。
    “你们是谁？”我喊。
    没人回答。可他们的脸开始变了。
    我爹的脸开始往下掉，一块一块，像泥巴一样。我娘的脸也开始掉，露出底下的东西——那不是脸，是骨头，是黑乎乎的骨头。约书亚也是，贝克也是，所有的人都是。
    他们不再是人了。
    是骷髏。
    是穿著白衣服的骷髏。
    我转身就跑。
    跑了几步，回头看——那些骷髏还跟著我，一步一步，不快不慢，就那么跟著。
    我骑上烈焰，使劲夹马肚子。
    烈焰衝出去，跑得飞快。
    那些骷髏在后面追，可它们跑不过烈焰，越来越远，越来越远，最后全消失在黑暗里。
    我骑著烈焰，跑啊跑，跑到烈焰跑不动了，跑到我自己也撑不住了，才停下来。
    回头看看——什么都没有。
    我瘫在地上，喘著气，心跳得像要炸开。
    “那是幻觉。”一个声音从背后传来。
    我转过身。
    墨菲斯托站在那儿，还是那件黑袍子，还是那张看不清的脸，还是那双能看穿一切的眼睛。
    “圣凡冈萨的幻象。”他说，“用来诱惑那些寻找它的人。你看见的，是你最想看见的人。你听见的，是你最想听见的话。你要是走进去，就永远出不来了。”
    我看著他，喘著气。
    “你为什么不早告诉我？”
    他笑了。
    “告诉你了，你就不信了。”他说，“有些东西，得自己经歷，才知道有多可怕。”
    我站起来，拍拍身上的土。
    “那契约呢？在哪儿？”
    他指了指前面。
    “就在那幻象后面。”他说，“过了幻象，就是真正的圣凡冈萨。”
    我看著那个方向——黑漆漆的，什么都看不见。
    “我去。”我说。
    他点点头。
    “可你得先明白一件事。”他说。
    “什么？”
    他看著我的眼睛，慢慢说：
    “你进去之后，再出来，就不是现在的你了。”
    我愣了一下。
    “什么意思？”
    “圣凡冈萨里面，封印著成千上万的恶灵。”他说，“它们会想尽一切办法，进到你身体里，取代你，变成你。你要是守不住自己，就会被它们吞掉。到那时候，你就不是卡特·史雷了。你是那些恶灵的集合体，是一个没有自己意识的怪物。”
    我听著他的话，心里有点发毛。
    “可你不是说，我是恶灵骑士吗？”
    “对。”他说，“正因为你是恶灵骑士，你才有机会守住自己。换成普通人，一进去就被吞了。你身上有地狱火，有復仇之灵，这些东西会帮你挡住它们。可挡不挡得住，还得看你自己。”
    他看著我的眼睛，又说了一遍：
    “看你能不能记住，你是谁。”
    我沉默了。
    我想起刚才那些幻象，想起我爹我娘的脸，想起约书亚贝克的笑。那些东西，差点把我骗进去。
    我能守住自己吗？
    “我可以给你一点帮助。”墨菲斯托说。
    他伸出手，掌心里出现一团火——暗红色的，和我身体里那些火一模一样。
    “这是地狱之火的根源。”他说，“我把它给你。它会让你的力量更强，也会让你更容易守住自己。”
    我看著那团火。
    它在他掌心里跳著，不旺，就那么一小团，可我能感觉到它有多烫——不是烫皮肤，是烫灵魂的那种烫。
    “代价呢？”
    他笑了。
    “你已经付了。”他说，“你的灵魂。”
    我没说话。
    他把那团火往前一推，那火飘过来，飘到我面前，然后“嗖”的一下，钻进我胸口。
    疼。
    那种疼，比上次重生还疼。不是一处疼，是全身疼，从里往外疼，疼得我跪在地上，疼得我喊都喊不出来。
    我咬著牙，忍著。
    脑子里一片乱，全是那些人的脸，那些人的话。
    我爹说：“在外头，別让人欺负了。”
    我娘说：“累了就歇歇吧。”
    林肯说：“值吗？”
    娜塔莉说：“你回来了。”
    我咬著牙，想著他们。
    然后那疼慢慢退了。
    我睁开眼，低头看自己。
    那些火，那些暗红色的火，正从我身体里往外冒。不是烧，是冒，像烟一样，从皮肤里，从骨头里，从每一个毛孔里往外冒。
    我站起来。
    那些火在我身上烧著，可我不觉得疼。它们像是成了我的一部分，像是我身体里本来就有的东西。
    我抬起头，看著墨菲斯托。
    他看著我，眼睛里有一种满意——可满意底下，还有別的东西。太快了，我没看清，可我知道那东西在那儿。
    “现在，”他说，“你准备好了。”
    我点点头。
    转过身，看著那个方向——那个藏著圣凡冈萨的方向。
    那些幻象还在吗？那些骷髏还在吗？我不知道。
    可我知道，我得去。
    因为那是契约所在的地方。
    因为找到了契约，我才能自由。
    因为自由了，我才能回去。
    回去见林肯，见杰米，见娜塔莉，见那些等我的人。
    我深吸一口气，迈开步子，往那个方向走。
    烈焰跟在我后面。
    墨菲斯托站在我身后，没动。
    走了几步，我停下来，回过头。
    “墨菲斯托。”我说。
    他看著我。
    “等我拿到契约，”我说，“你真的会放我自由？”
    他看著我，那双眼睛里的光闪了闪。
    “契约是我的。”他说，“你把它给我，你就完成了你的使命。到时候，你想去哪儿，就去哪儿。”
    我看著他那张看不清的脸，想从他眼睛里看出真假。
    可我看不出来。
    我转回头，继续往前走。
    走了几步，我又停下来。
    “墨菲斯托。”我说。
    他没应。
    我没回头，就那么背对著他，说了一句话：
    “我不管你打的什么主意。可你要是骗我，我就算变成鬼，也会来找你。”
    他笑了。
    那种笑，在背后响起来，像从很远很远的地方传来。
    “我知道。”他说，“所以我才选你。”
    我继续往前走。
    走向那片黑暗，走向那个藏著契约的地方，走向那个不知道是生是死的未来。
    身后，他的声音远远传来：
    “卡特·史雷——別让他们替你活。”
    我没回头。
    可我记住了。
    我是卡特·史雷。
    也是卡特·斯莱德。
    那个一辈子，不让任何人替自己死的人。
    【本章完】