火焰继续燃烧著，照亮了他们两人的侧脸。
    “你有没有觉得，”艾瑞克忽然开口，“这个幻境，不只是试炼，它更像是在等待我们暴露软肋。或者说，等待我们自己崩溃。”
    “我早有这种感觉。”莉婭轻声回应，“第一层给我看的是家乡的风景，第二层是我最熟悉的一间图书馆，那些场景都过於温柔，太过美好了。等我反应过来，它们才变得诡异。幻境是活的，它会观察你，然后下手。”
    两人正低声交谈著，忽然——
    大地仿佛被巨人的拳头击中，震动了一下。隨后，远方传来一声轰然巨响，像冰层炸裂，又像山岩崩塌。紧接著，一声撕裂天幕的嘶吼在空旷的雪原上迴荡，带著难以言喻的凶戾与痛苦，直钻入人的骨髓深处。
    艾瑞克猛地抬起头，手已经本能地按在了剑柄上。莉婭也倏地站了起来，目光在迷濛的风雪中搜寻著什么。
    四周一瞬间安静下来，仿佛连风都屏住了呼吸，只剩下那遥远又狰狞的吼声余音迴荡在空中。
    莉婭轻轻咬了咬唇，转头看向艾瑞克。
    “看来这幻境里，不只有我们两个。”她低声说道，话语被呼出的白气托著，瞬间被风雪吞噬。
    艾瑞克眯起眼，看向声音传来的方向。
    那边的雪色似乎在翻腾，如同什么庞然大物正在那里挣扎、撕裂。
    他没有立刻答话，而是沉思了一瞬。他能感觉到自己体內的力量正在慢慢归位，虽然还远远谈不上巔峰，但至少，不再是那种连站立都困难的虚弱。
    “我的体力，已经恢復得差不多了。”艾瑞克顿了顿，眼神如同寒铁在火中骤然冷却，闪著微光，“既然如此，我们过去看看。人多，胜率高一些。”
    两人没有再多说废话，莉婭將火瓶小心塞进怀里，轻手轻脚地熄灭了外露的火光，只留下一丝微弱的温暖在衣襟中。他们並肩而立，朝著吼声传来的方向迈步。
    雪地柔软又沉重，每走一步都仿佛有无形的手在拉扯著他们的脚踝。但艾瑞克一言不发，只是沉稳地、坚定地向前。莉婭也紧紧跟在他身侧，偶尔借著风中掠来的影子，警觉地四处张望。
    隨著步伐的推进，雪雾越发浓重了。
    最初只是模糊了视线，如今却已浓得仿佛能在空中摸到那一缕缕缠绵不散的寒丝。每呼吸一口气，都似乎能將冰雪吸入肺腑，连心臟都被冻得沉重起来。
    艾瑞克眯起眼，压低了身子，小心翼翼地在雪地上前行。耳边的声音也愈发响亮，不再只是远处传来的模糊轰鸣，而是带著震耳欲聋的怒吼与巨物踏碎冰雪的闷响，仿佛一座沉睡的山突然在面前復甦。
    莉婭在他身旁紧跟著，手紧紧握著魔杖，指尖已被冻得泛白，但她没有一丝一毫的退却。
    终於，他们穿过最后一道如墙般浓密的雾幕。
    眼前的一幕，赫然映入眼帘。
    那是一头高大得令人心悸的雪怪，浑身毛茸茸的，雪白中夹杂著几缕冰蓝的光泽。
    它背脊隆起，双臂粗如老树盘根，指爪仿佛由冰块雕成，泛著森冷的寒光。它正疯狂地挥舞著巨掌，试图捕捉一名灵巧穿梭的少女。
    而那名少女，穿著一袭银蓝色的斗篷，金髮如冬日晨光下的细雪，闪烁著柔和的光泽。她手持一根蓝色的法杖，动作轻盈迅捷，仿佛一只在风暴中飞舞的小燕子，每一次雪怪挥爪之际，她都堪堪避开，脚步踏著令人眼花繚乱的节奏，在冰原上划出一串串微小而急促的脚印。
    然而，艾瑞克很快注意到异样。
    “她只在闪避。”艾瑞克低声说道，眉头紧蹙。
    莉婭也发现了。她目光凝重地看著那少女，补充道：“而且，她完全没有反击。”
    雪怪怒吼著，偶尔张口喷出一道道雪白的冰柱，那是它的吐息，每一道吐息都足以冻碎一面石墙，但少女灵巧地侧身、滚动、跃起，像一阵风一般避开了所有攻击。
    只是，隨著时间推移，艾瑞克能清晰地看到，那金髮少女的动作在慢慢变得迟缓。斗篷被撕裂了几道口子，靴子也已经破损，露出苍白的小腿，她的呼吸变得急促，每一次闪避后停顿的时间也越来越长。
    “她的体力快耗尽了。”艾瑞克咬了咬牙，低声道。
    莉婭侧头看了他一眼，眉宇间满是忧虑与犹豫。
    “怎么办？”她问道，声音低得仿佛怕惊扰了什么。
    艾瑞克没有立刻回答。他心中掠过一丝矛盾：这个幻境中，到底有多少是真实的？这个少女是真实的存在，还是幻境刻意安排的陷阱？但就在那一瞬，他看到少女跌倒了，一个踉蹌，膝盖重重跪入雪地之中，法杖差点脱手飞出。
    雪怪发出一声震天怒吼，张开血盆大口，猛扑而下！
    艾瑞克没有再犹豫。他衝著莉婭点了点头，一种无言的默契在两人之间流转而过。
    莉婭立刻明白了，她並未贸然行动，只是后退半步，举起法杖，手指飞快地在空中勾勒出一个细小的治癒印记，低声吟唱著短促的支援咒语，一道银光悄悄笼罩了艾瑞克的背影，为他施加了小型活力庇护魔法，確保他在战斗中能有一定程度的伤口自愈与体能回復。
    而艾瑞克，已如离弦之箭一般飞射出去。
    他衝刺得如此迅疾，以至於雪地下陷的痕跡尚未完全扩散，便已来到了雪怪的身后。剑锋在夜色与风雪中划出一道冷光，寒芒如闪电，直刺巨兽脆弱的膝腱。
    雪怪猝不及防，被剑尖深深刺穿，痛得发出一声震天怒吼。
    艾瑞克顺势拔剑后跃，敏捷得如同森林间的猎豹，轻而易举地避开了雪怪本能挥来的巨爪。那厚重如铁锤的攻击擦著他的护甲边缘呼啸而过，带起一阵乱雪，但却连他的披风角都未曾触及。
    “太慢了。”艾瑞克心中暗道。
    他站定片刻，冷静观察著雪怪的动作。怪物庞大而迟钝，攻击几乎没有章法，只凭著本能怒吼挥击，力量虽大，却毫无技巧。与他曾经在北境冰原上遇到的冰霜魔狼、冻骨兽相比，这头雪怪简直就像个失控的木偶。
    这一切过於容易，容易得让他心头泛起一丝不安。
    但艾瑞克並未鬆懈。
    他再次出击，绕至雪怪侧翼。怪物正转身欲扑向他，巨大的手爪带著风压碾下，但艾瑞克早已判断出动作轨跡，侧身一闪，贴著怪物腹部急速滑步而过，长剑顺势横扫。
    一道深深的血痕从雪怪的腰腹处绽开，深可见骨。
    雪怪发出痛苦的嚎叫，动作更加迟缓，眼中那微弱的凶光也仿佛在风中摇曳，即將熄灭。
    艾瑞克没有给它喘息的机会。
    趁著雪怪弯腰抱腹的一瞬，他跃起半空，双手握剑，狠狠刺入雪怪裸露的咽喉，那里是所有生物的要害，无论是凡兽还是魔怪。
    剑身一寸寸沉入厚重的血肉中。
    雪怪浑身猛然一僵，发出一声压抑而破碎的哀嚎。庞大的身躯终於支撑不住，重重倒在雪地之中，溅起巨大的雪雾。
    整个雪原，重新归於死寂，只剩下风雪低声哀鸣。
    艾瑞克稳稳落地，深吸了一口气，缓缓抽剑而出，鲜血从剑尖滴落，在雪地上绽放出一朵艷红的花。
    远处，莉婭小心翼翼地走来，手中的法杖依旧闪著淡淡的柔光，她眨了眨眼，声音中透出一丝半真半假的调侃：
    “这么快？我还以为，至少要拖到我能用得上我的恢復术呢。”
    艾瑞克轻笑一声，低头清理剑刃上的血跡，同时心中却浮起一丝隱忧。
    太轻鬆了。
    这场战斗没有让他感受到熟悉的那种险恶与紧张，反而像是一种被安排好的表演。
    艾瑞克目光微凝，警惕地扫视著四周的雪原，然而除了雪怪庞大的尸体，除了刺骨的寒风，什么也没有。
    艾瑞克的目光落在那少女身上。
    在最初的模糊与风雪中，他只能辨出一抹金色的柔光，像是晨曦中融化的雪。而当他一步步走近，风中那副面孔也逐渐清晰，纤细的轮廓，微微苍白却带著倔强的神情，枫叶色眼眸，还有那头宛如阳光凝结而成的金髮。
    艾瑞克怔住了。
    那是艾琳。
    是他无数次在火光边、梦境中、战斗间隙里回想起的面容。
    “艾琳……”他几乎是无声地呢喃出声，声音像是从胸腔深处挤出来的一缕幽烟。
    与此同时，莉婭也显然认出了那张脸。
    她眼中一亮，顾不得深思，兴奋得像是孩子般呼喊出声：“艾琳！你怎么在这里？！”
    她提起裙摆般的斗篷，快步向那少女奔去，宛如即將投入旧友怀抱的雀跃。
    但艾瑞克胸前的预警护符，仍在无声震动。
    那是用北境银杉与晨星晶石精心打造的灵器，只在极其危险、难以察觉的敌意出现时才会响应。
    它没有停止。
    而且震动得更急促了，像是有一双无形的手在焦急地拽扯著艾瑞克的心臟。
    艾瑞克心中一紧，几乎是本能地，拔高声音怒吼：“莉婭！快离开她！她不是艾琳！”
    莉婭脚步一顿，愣在半路上，身形微微摇晃，错愕地回头看向他。
    雪地之间，只听风声呜咽，仿佛整个世界都在这一刻冻结。
    莉婭皱著眉，大声回喊：“艾瑞克，你疯了吗？！我看得清清楚楚，她就是艾琳！怎么可能——”
    艾瑞克疾步上前，一边护住莉婭，一边迅速低声说道，声音里带著罕见的沉稳与狠劲：
    “听我说，莉婭。冷静想一想。”
    他的声音短促而有力，一字一顿，如同冰锥扎进风雪。
    “第一，雪怪很弱，我几乎没费什么力气就杀了它，以艾琳的实力，她绝不可能落到这种狼狈挨打的地步。”
    他盯著莉婭的眼睛，確认她在听。
    “第二，预警护符还在震动，如果危险源是雪怪，雪怪死了以后，护符应该停止。但它没有，反而更剧烈。”
    莉婭睁大了眼睛，手指微微颤抖著握紧法杖。
    艾瑞克继续，语速略快，像是试图抢在什么即將到来的变故之前解释清楚：
    “第三，也是最重要的，艾琳现在下落不明，她要是还活著肯定会来找我们，而不是自己一个人参加千面幻境。”
    他声音放缓，却充满了一种篤定而悲伤的力量。
    “而且她不会用这种空洞的眼神看我，不会站在那里一动不动，像是等著猎物自己靠近。”
    莉婭倒吸一口凉气，驀地回头。
    那“艾琳”果然仍站在原地，琥珀色的眼眸一动不动地注视著他们，仿佛一尊雕像。甚至，她的呼吸都不曾起伏，斗篷在风中飘动，却似乎没有一丝生气。
    莉婭的心猛地一沉，所有的兴奋和喜悦，像被冻裂的冰面一样，咔嚓一声，崩塌殆尽。
    “我……我差点……”她喃喃自语，脸色变得煞白。
    艾瑞克没有再说废话。他缓缓拔出了长剑，剑尖微微下垂，但目光却牢牢锁定在那偽装成艾琳的存在上。
    风雪之间，气氛变得凝重如山。
    那假艾琳似乎也察觉到了偽装被识破，嘴角微微勾起一个诡异的弧度。
    那是一种艾琳绝不会有的笑容。
    狡诈，冷酷，嗜血。
    片刻之后，她的身形开始剧烈扭动，肌肤裂开，斗篷撕裂，骨骼发出咔咔作响的怪声，如同被无形的手捏碎又重塑。
    眨眼之间，那个熟悉的身影已消失无踪，取而代之的是一只瘦高而怪异的生物，骨瘦如柴，双臂延长至膝，指尖尖锐如刀，背脊上长著弯曲的骨刺，仿佛是冰雪中孕育出的噩梦。
    它的嘴巴裂开到耳根，露出满口参差不齐的獠牙。
    艾瑞克眯起眼，他想起阿布曾经给他科普过幻境怪物时说过，这种怪物是最难缠的。
    “魅影魔！”
    莉婭咬紧牙关，急促地问：“我们怎么办？”
    艾瑞克嘴角勾起一丝冷笑，將剑举到胸前，沉声道：“还能怎么办？既然它想诱我们上鉤，就让它知道，猎物也能反咬猎人。”