周大山没有提鏢局的事。
    他只是陪著阿牛坐了一会儿，问了问伤，问了问老虎的情况。
    之后，虎患的事越来越严重，从几头变成了十几头，又从十几头变成了几十头，成群结队下山，叼走牲口，伤人姓命。
    县衙那边坐不住了，张榜招人打虎，许了赏钱，还许了差事。
    示贴出去，一时间十里八乡的猎户都动了，来应募的人不少。
    有真正的猎人，有想挣钱的庄稼汉，也有光棍一条不怕死的。
    一拨一拨的人往山里涌，背著弓箭，拎著刀叉，声势倒是不小。
    周大山这阵子没再往那边去，鏢局的活儿还得干，老虎可不认你是不是鏢师。
    每次路过那片山，远远能听见山里的锣鼓声和喊叫声。
    也不时听说一些消息。
    什么独臂龙打死了一只大虫，什么铁叉张一叉戳死两只……名號一个比一个响亮。
    可听那描述，说的最厉害的那个还是那阿牛，都叫他“伏虎壮士”。
    別人打虎要设陷阱，放冷箭，几个人围猎，阿牛就一个人拎著一根铁棍，遇见了直接上。
    有人说他一个人撵著三只虎跑，追出二里地，一个人打死了两头，嚇跑了一头。
    还有一回，一只虎扑倒了人，他衝上去一棍子把那虎的脑袋开了瓢。
    打的虎多了，名声就传开了。
    十里八乡的人都认识他，有商人想雇他当护卫，有富户想请他看家护院，有年轻后生想拜他为师，他也不理。
    有人给他送钱送东西，他收了转头又换成米麵，分给那些被老虎祸害过的穷人家。
    还是那副样子，话不多，不爭不抢，就待在山里。
    鏢局的人閒下来时，也爱聊这事。
    “那阿牛是真厉害，前天又打了一头，听人说那虎比牛还大。”
    “可不是，现在外面都叫他伏虎壮士。”
    “唉，可惜了。”
    “可惜什么？”
    “可惜来不了我们鏢局唄，就他那身板，往那儿一站，什么响马劫匪不得绕著走？我们要是有他，早就往大城走了。”
    周大山摇了摇头：“他喜欢山里不愿下山，再说如今这名头也不缺去处。”
    “也是。”那人嘆了口气。
    阿牛如今这名头，不是一个小小鏢局能装得下的。
    ……
    春深的时候，鏢局接了一趟大活儿。
    给府城送一批货，这趟活儿要是成了，就能打开一条新路子，往后生意就能往外扩一扩，鏢局上下为此准备了很久，足足忙了一个多月才回来。
    等他们回来的时候，天已经暖了。
    虎患的事，也渐渐平息了。
    那些老虎不知是打怕了，还是往深山里退了，下山的次数越来越少，十乡八里的人也敢出门了，地里又有了人影。
    周大山歇了两日，想起阿牛，隔了这么久，也不知道他怎么样。
    於是他特意绕了远路从那条山路走，一路上倒是没遇见老虎，他心里还鬆了口气，可到了那山坳，他却愣住了。
    木屋还在，但门开著，里面空空的。
    屋前那片菜地长满了野草，已经看不出种过什么，掛皮毛的木架也倒了，横在地上快被草淹没了。
    他站了一会儿，转身下山往村子里去。
    村里人见到他，嘆了口气，把事情说了。
    上个月，有几十只虎从深山里出来，围了好几个村子。
    猎户们组织起来去驱赶，结果被虎群围在山里死了不少人，阿牛也在里面。
    听逃出来的猎人说，那次他们中了埋伏，虎太多了，根本打不过来。
    阿牛让他们先撤，自己一个人断后，对上了十只虎。
    他们跑出来之后，听见山里吼声震天，响了很久很久，后来就安静了。
    后来有人壮著胆子回去找，只找到一些撕烂的衣裳，还有那根沾满血的铁棍。
    周大山听后，沉默了很久。
    回去后，他跟鏢局的人说了这事。
    眾人一听，都愣了。
    “阿牛？那个阿牛？”
    “怎么会！”
    “上次离开前部还好好的……”
    周大山把听到的一五一十说了，过了好一会儿，总鏢头嘆了口气：
    “可惜了。”
    “是啊。”一个鏢师说，“这才刚打出名声。”
    ……
    后来，周大山每次路过那条山路，有时会拐进去看看。
    每一次去，都比上一次更荒，草更高，屋更破，只剩一堆烂木头散落在草丛里。
    再过些时日，恐怕连这堆烂木头也会被草木吞没，什么痕跡都不会留下。
    可山下那些村镇里，还能听见人提起他。
    只是那事传著传著，就变了样。
    茶馆里，说书先生一拍醒木，满座皆静。
    他端起茶碗润了润嗓子，眯著眼扫了一圈底下的听眾，这才不紧不慢地开讲。
    “话说前些日子，这山里头虎患甚重，老虎成了精，成群结队往下窜，伤了多少人，吃了多少牲口，数都数不过来，尤其是那只为首的，嘿，诸位，那可不是寻常大虫！”
    他把扇子往桌上一敲。
    “吊睛白额，身长丈二，浑身的毛跟缎子似的，那条尾巴，水桶粗细，一扫过去，碗口粗的树咔嚓一声，齐腰断！”
    底下有人倒吸一口凉气。
    “这还不算，那畜生成精了，专挑落单的人下手，来无影去无踪，猎户们进山找了多少回，连根毛都没摸著，告示贴出去多少张，赏钱加到多少两，没人敢接这个活儿，为啥？有命挣没命花啊！”
    说书先生顿了顿，端起茶碗又抿了一口。
    “可这天底下，偏偏就有不怕死的。
    “这人打哪儿来？也没人晓得，就知道他住在山坳里，一个人，一间木屋，平日里打猎为生，话不多，见人憨憨一笑，名叫阿牛，你们知道他为啥非要打死那只虎？”
    听眾们伸长了脖子。
    “因为他老娘，他老娘七十多了，一次进山再也没回来，阿牛找到的时候，只剩一只血鞋。”
    底下有人嘆气，有人摇头。
    “所以他敢一个人提著一根棍子往那虎窝里闯，那是什么虎窝？十几只大虫盘踞的老巢啊，头一只虎扑过来，他往旁边一闪，顺势一棍砸在虎腰上，老虎的腰多软？这一棍下去，那虎当场就瘫了。”
    “好！”底下有人叫好。
    “第二只虎从背后扑来，他一转身，两手抱住虎头，膝盖往上一顶，咔嚓！下巴碎了，那虎疼得嗷嗷叫，尾巴横扫过来，他一把抓住虎尾巴，一甩，把那虎整个抡起来，往地上一砸。砰！
    “就这么著，一只，两只，三只……他一口气放倒了七只，剩下那几只，愣是被他嚇得掉头就跑！”
    “那后来呢？”有人急著问。
    “后来……后来他累得站不住了，靠在石头上喘气，这时候，那只吊睛白额的大虫从林子里钻出来了，它看著满地的小崽子，眼睛都红了，嗷的一声扑过来……”
    底下鸦雀无声。
    “阿牛提著棍子迎上去，一人一虎，在那山坳里斗了半个时辰，最后那一棍，他砸在虎脑袋上，虎的脑袋碎了，他的棍子也断了……”
    说书先生摇了摇头，茶馆里安静了好一会儿。
    “从那以后，那山坳就有了名字，伏虎岭，诸位若是有空，往县城东边走就能看见那座山。”
    “可惜了，那么一条好汉。”
    “是啊，可惜了。”
    说书先生收了铜板，端起茶碗润了润嗓子，又开始讲下一个故事。
    ……
    如此这般。
    传得久了，就没人说得清哪些是真的，哪些是假的。
    连阿牛这个名字，是不是本名也没人知道了，只知道有人把虎除了，只知道那人后来没了。
    后来有人在那一年的县誌里发现也有他。
    “春，虎患猖獗，县令孙公募勇除之，有壮士阿牛者，应募入山，力杀数虎，勇不可当，后虎群復至，壮士独挡之，遂没於山中，孙公闻之，嘆息良久，命人立碑於山下，以志其勇。”