“回家！回家！”
    “回家！回家！”
    “回家！回家！”
    听著帐篷外的呼声，米特里斯达脸色煞白，死死的握著宝剑。
    原因无他，刚刚出去试图呵斥叛乱士兵的那个亲信，现在脑袋就在他脚下！
    深吸一口气后，他缓步走出了帐篷。
    “各位，你们有什么想法的，可以说出来，我全部接受！”看著杀气腾腾的眾人，米特里斯达硬著头皮对领头的千夫长说道。
    他几乎是立刻放弃了任何试图辩解或命令的念头，直接选择了最屈辱的妥协。
    “回家！我们要回家，香水湾这个鬼地方，我们受够了！”一个士兵喊道。“我们伤亡够大了！”
    “如果三天后，我们还是没能攻破香水湾，我以我的荣誉担保，我们立刻撤退！如何？”他试图唤起他们对胜利的渴望，对城邦的责任感和士兵的荣誉。
    “你们看，我们付出了这么多，牺牲了这么多，现在眼看就要胜利了！想想密尔的歷史和荣耀！想想你们的家人和城邦的荣耀，带著香水湾的胜利回家，你的城邦……”
    “你的城邦，大人！”一个士兵嘲讽道。这句话引起了大家的广泛赞同。“少数人的城邦，那就让少数人送死去吧。”
    “说得好！”
    “是『你的』城邦！”
    “我们不愿意送死！让大人物来赴汤蹈火吧！”
    “尊敬的將军，既然您这么渴望荣誉，为什么不和我们一起上战场呢？”千夫长嘲讽道。“我们被箭矢射中；被滚石砸到的时候，您在什么地方，不会是在几里地外用望远镜指挥我们吧？”
    隨后，几个士兵颇为自得得举起手上的长矛，长矛顶上是几个侍卫和亲信的脑袋。而这个行为不但没有被其他围观士兵敌视，反而激起一阵阵掌声。
    米特里斯达的脸一阵青一阵白，他现在意识到一件事：自己的財產，尊严和生命，现在完全掌握在这些渴望回家，被战爭折磨得飢肠轆轆的士兵们手上！
    现实情况就是，士兵们不再相信任何承诺，不再在乎任何荣耀和歷史，他们唯一想要的，就是活著离开这个吞噬生命的坟场。
    最后，米特里斯达被迫宣布：三天內，不再进攻，也不会有任何行动，我们就单纯围困，如何？
    最后这个要求也被砍成了米特里斯达三天內不能约束他们任何行动而告终。
    【终於，被弹压下去了！】米特里斯达看到散去的士兵，那颗怦怦直跳的心如同一只小猫一般被大手安抚住了。
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    围城战第十五天，也就是米特里斯达和士兵们约定好的，香水湾围城战的最后一天。
    【e=(′o｀*)))唉，这就要撤军了？】米特里斯达很不甘心，在他眼中，香水湾已经是囊中之物，只需要狠狠的踹一脚，再发动一次规模庞大的攻势，这座看上去宏伟的建筑就会轰然倒塌。
    但是，这几天下来，米特里斯达绝望地发现了一件事：自己对手下士兵的控制力已经低到无以復加。
    这也就意味著，除了撤军这个选项，已经没有其他选择可以给米特里斯达了。
    “城內还是没有给出回復吗？”他抱著最后一丝希望问自己的亲卫。“一点消息都没有？”
    就在兵变第二天，他就把一封要求对面投降的信件用弓箭射到城內。
    当然，在信件里面，他没有提到任何关於兵变，缺乏物资，无法继续围攻的事情，而是说“……兹考虑围攻数日，士卒疲惫、流民蚁窜、百业凋敝，灵涂炭，於心不忍，故而乞望君献城投降，免动刀兵。三日內我军將不做任何攻势，以表诚意……”
    说的比里斯歌姬唱的还好听，但是实际上，哪怕米特里斯达真的想要发动攻势都做不到啦！毕竟士兵现在都想著回家，而他的命令（除了发食物和撤退指令）其他的压根就出不了这个帐篷！
    所谓的“不做任何攻势”，並非出於仁慈，而是源於他彻头彻尾的，对密尔军队的无力掌握。
    现在，无论是什么指令（哪怕是单纯的要求他们维持基本秩序）都被视为“卖鉤子將军的小心思”或者“试图让我们服从一个卖鉤子蠢材的命令。”
    “大人，城內没有任何回应。”
    亲卫低下头，迴避著主帅那混合著期待与恐惧的目光，给出了那个早已预料到的答案。
    米特里斯达深吸一口气。
    “那就撤军吧……”他颇为不甘地说。
    “告诉我们的士兵。”
    “我们撤军！”
    【不过仔细一想，其实也不算亏。】在让自己的奴隶和亲卫收拾他私人的镀金酒杯，餐具和地毯时候，心中却翻涌著一种奇异的、自我安慰式的满足感。
    【至少，我前面打的还不错，不是吗？】他自我安慰。【卵石坡，还有斯特里达尔！这可是战功！实打实的战功！没人可以抹杀！】
    当然，他刻意地將部分不合理因素排除在外，例如为什么到现在为止，一次大规模野战也没有打过；以及到现在为止，为什么瓦兰提斯人的主力军团一次也没有遇见过。
    他又想起战前自己在联军会议上，巧妙运作，以“巩固后方”、“消灭侧翼敌人”为名，將泰洛西人钉死在斯特里达尔驻守，將里斯人支使去南下爭议之河下游出海口。想到这里，他几乎要轻哼出来了，心里面一阵不住的得意。
    【这些蠢货，泰洛西的香料贩子，里斯的渔夫，到了最后，他们还不是只能乖乖听我的话？我们密尔用这一战证明了，谁才是真正有资格和权威带领三女儿王国的城邦！】他的嘴角微微翘起，似乎是在为自己的政治手腕成功將泰洛西和里斯人赶出能拿到功劳的战场而感到自豪。同时也看到了，自己为密尔带来的不朽的荣耀。
    【等回到城邦，凭藉这些『战功』和排挤其他两家的『政治手腕』，我不仅能拿到一大笔赏金，变成一个阔佬……说不定，还能谋求一个总督的位置，一个真正的、有实权的总督！甚至於……一个常备將军的职位！】
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    “说，”马库斯头也不抬，声音不容置疑，“没有什么『但是』需要隱瞒。”
    士官吞咽了一口口水，清晰地说道：“但是，我们发现，只有米特里斯达的本部在忙碌，密尔大军中其他部队的营帐和战旗大多毫无动静，没有人出来收拾行装，也没有集结的號令。整个营地呈现出一种诡异的……割裂和涣散状態。所以……”
    他顿了顿，基於观察做出了判断：“所以我们第十五军团【高塔守卫】的参谋们一致认定，密尔人军內的指挥体系可能已经崩溃！那个將领米特里斯达，极大概率已经失去了对大部分军队的有效控制！”
    “好！”马库斯颇为兴奋地站起身，他的眼神简直像是打猎时候看到一头愚蠢的，主动踏入陷阱的公牛。
    “太棒了！没有想到，我们的疲兵之计居然这么奏效艰苦的攻城战果然最能消磨斗志，现在他们撑不住了，而且是从內部开始瓦解！”
    “让我们的小伙子们都准备好进攻，磨礪兵器，餵食马匹和战象。三女儿王国占领我们的土地，已经太久了，现在是我们找他们討要点『利息』了。”
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    正午时分，毒辣的日头高悬，炙烤著香水湾外围乾裂的土地；苦泣河蒸腾起的水汽与热浪混合，让整个密尔大营如同一个巨大的、令人窒息的蒸笼。士兵们原本因飢饿和疲惫而显得麻木茫然，此刻却都不约而同地抬起头，浑浊的眼睛里映出一丝本能的惊惧。
    首先感受到的是大地传来的震动。不是战鼓，而是成千上万只脚掌和马蹄同时踏击地面產生的、低沉而整齐的轰鸣，仿佛地平线另一端有一头巨兽正在甦醒。
    紧接著，在微熹的晨光中，一面接一面象徵瓦兰提斯军团的旗帜出现在丘陵顶端，隨后是第二面，第三面，第四面……迅速连成一片令人窒息的森林。
    第一面棋子是紫底银边，纹章是闪电环绕著一支老鹰的爪子的旗帜——第三军团【无冕王子】，他们军团內部大部分士兵都来自瓦兰提斯贵族家庭。
    【无冕王子】的士兵们傲慢地指挥自己从家族內部带来的私兵：弓弩手，长矛手，剑盾手和精锐的私人奴隶武士……他们被要求排成整齐的队列准备投入作战。
    每个来自【无冕王子】的士兵都骑著高头大马，身上的盔甲华丽风骚，镶嵌银丝、镀上黄金，还有宝石作为点缀。
    实际上每一名【无冕王子】的成员，其本身就是一个微型指挥中枢，他们身披紫色战袍，或者由侍从高举著带有紫色小旗的长枪，那飘扬的紫色象徵著他们高贵的血统和不容置疑的权威。
    然后，密尔人听到了武器拍打盾牌的声音，这股声音一开始还混乱无序，但是逐渐地，声音变得整齐一致，如同千万把斧头敲击盾牌，又好像是海浪拍打礁石。
    灰底红边，纹章是一顶头盔，而左眼正在流血——这是第十二军团【角斗士】的標誌，这个军团內部成员大多是前角斗士，或者来自监狱里面的重刑犯。瓦兰提斯人告诉他们，只要加入军团，拼杀后就可以获得自由，甚至於荣誉，地位！
    和他们一起来的，是第六军团【刽子手】。他们的军团旗帜是铁白色战旗上画著的流血大剑。比起【角斗士】军团的凌乱，他们的军纪更加严明。同时，【刽子手】的军官会对【角斗士】士兵进行指正，比起同伴，他们更像是主人和猎犬关係。但是他们眼神里面的嗜血和狂热不比【角斗士】差。
    隨后是一声马鸣，从左侧林子里面，一个面色苍白，头髮乌黑的骑士高举起一面肃杀的纯黑旗帜，纹章是一个完美的银色天平——第八军团【公义者】，瓦兰提斯人的宪兵。他们是最出色的军法官，而他们的技战术和他们的法律水平一样高超。
    在【公义者】的身边，是【高塔守卫】的成员们。这个军团的士兵並非单纯的战爭机器，而是由参谋，地理学家，书记官，外交官，歷史学者，宗教教法老师以及法学家组成的军团，他们负责谈判，外交，地理勘测，记录战爭，逐字逐句地设计条约內容，以及给战爭带来“法理”。
    南方，地平线上扬起了遮天蔽日的烟尘。首先映入眼帘的是如同移动钢铁城墙般的【死亡修会】超重型骑兵，他们每个人身上都披著三层重甲，就连马匹都披著棉甲或者皮甲。马匹因为背负的重量粗重喘息著，而它们背上的主人將面甲拉下，抬起长枪，时刻准备发动衝击。
    而最令人胆寒的，是从西北方缓缓压来的庞然大物。那是瓦兰提斯骄傲——战象军团。
    他们高举绣著红龙和塔楼的旗帜，战象披掛著厚重的金属板链甲，象鼻上套著锋利的铜刺铁钉，背上塔楼里的弓箭手和投矛手从背囊里面掏出箭矢和梭鏢，而训象师则是操控这些庞然大物。这些恐怖的战象昭示瓦兰提斯强盛的武力，尤其是当他们在行进间就足以让大地为之颤抖时，任何人都难以升起对抗的心思。
    这还没有结束。
    就在密尔人因这来自三面的、毁灭性的军团展示而陷入巨大恐慌时，香水湾那一直紧闭的城门，在刺耳的绞盘声中，轰然洞开！
    三支养精蓄锐、盔明甲亮的虎袍军，如同蓄势待发的洪流，从城內汹涌而出。
    左翼是旗帜上描绘著铁质头盔与坚盾的第四军团【钢铁图腾】。
    右翼是拳头上缠绕著闪电和荆棘的第九军团【瓦兰提斯之拳】。
    以及紧隨其后，旗帜上是燃烧眼眸的第十七军团【狂热者】。
    他们不仅没有如米特里斯达期望的那样投降或困守，反而以最精锐的姿態，成为了扎向密尔人后背的致命一刀！
    整整七个军团！包括最精锐的虎袍军、强大的常备军、毁灭性的超重骑兵和战象部队，从四个方向，將缺粮少餉、久战疲惫、士气濒临崩溃的密尔大军，彻底合围在了香水湾城下。
    晨光此刻完全照亮了大地，也照亮了密尔士兵脸上无尽的恐惧和绝望。之前的骚动和抱怨被死一般的寂静所取代。米特里斯达將军站在中军位置，望著那无边无际的敌军阵列，脸色惨白如纸，身体微微晃动，仿佛隨时都会倒下。
    瓦兰提斯人没有立刻进攻，他们只是沉默地列阵，如同钢铁的丛林，將死亡的气息无声地瀰漫开来。这片刻的寂静，比任何战鼓和吶喊都更加令人窒息。
    但是很快，寂静就被打破了。
    米特里斯达的瞳孔骤然收缩，他的目光死死盯住了在【公义者】军团后方缓缓展开的一面旗帜——黑底，徽章是六片羽翼庄严地环绕著一柄直刺天穹的利剑。
    “第一军团，六翼天军……”米特里斯达咬著牙，看著那面黑底，徽章为三对翅膀环绕宝剑的旗帜，那点反抗的心思彻底死掉了。
    第一军团，六翼天军。瓦兰提斯诸军团长子，歷史最悠久，战功最彪炳，声望最显赫的军团。这个军团见证了瓦兰提斯这个城邦是怎么从古代瓦雷利亚自由堡垒的殖民地在末日天灾后，摇身一变变成整个厄斯索斯大陆的超级霸权。
    他们是瓦兰提斯真正的中坚，行走的歷史本身。
    在【六翼天军】肃穆的阵列前，主帅马库斯·瓦罗斯·维勒里昂骑著一匹温顺的马驹，缓缓穿过军阵。他的姿態轻鬆得如同一个在自家麦田里漫步的农夫，与眼前极度紧张的气氛形成了诡异的对比。
    看著下面如同困兽的密尔军队，他轻飘飘地下达了命令。
    “进攻。”
    然后顿了顿，给出了更加具体的指示，似乎是在说一句微不足道的命令。
    “碾碎他们！”
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    我们必须承认，密尔人並非一个软弱的对手：瓦兰提斯人有自己的军团，而密尔人，他们也有同样歷史悠久，装备精良的百夫队，千夫队。
    论武器，背靠密尔丘陵的煤铁矿，以及密尔工匠的巧思，密尔人的武器同样精良，而且他们掌握唯一一种可以连发三只箭矢的弩机，这是独步厄斯索斯的黑科技。
    论军事经验，和泰洛西，里斯和多斯拉克人的反覆拉锯战里面，密尔人的战爭经验並不算少，在三个城邦里面，因为地处西厄斯索斯中部，密尔面对的战爭是最多的。其技战术水平不可谓不高超。
    然而，现实是残酷的。在香水湾下长达十五天的徒劳围攻，早已耗尽了密尔士兵的体力与心气。飢饿、伤病、以及对统帅的彻底不信任，像蛀虫般掏空了这支军队的骨架。而他们的领袖，米特里斯达，则是一个被证明是平庸乃至无能之辈，在关键时刻他压根就灭有组织起有效的抵抗或撤退，而是命令自己的本部亲军保卫自己逃出生天。
    於是，看似强大的密尔军阵，从內部开始被马库斯·维勒里昂精准而冷酷的运筹帷幄撕裂了。
    当战象和超重型骑兵踏碎最后一支千人队，他们的旗帜倒下时候，密尔人残存的纪律彻底崩溃了，求生的本能压倒了所有命令和荣誉，士兵们如同受惊的兽群，丟弃了沉重的装备和伤患，脑子里只剩下一个念头——逃！逃回苦泣河南岸！
    他们沿著来路疯狂奔逃，身后仿佛縈绕著瓦兰提斯战象的嘶鸣和重骑兵铁蹄的轰鸣。而那条浑浊的苦泣河以及河面上那道唯一的、由他们搭建却未曾毁去的浮桥出现在视野中时，一股虚弱的希望重新燃起。
    只要过了河，就安全了！
    士兵如同决堤的洪水，爭先恐后地涌上那狭窄、摇晃的浮桥。叫骂声、哭喊声、落水声交织在一起，秩序荡然无存。士兵们互相推搡，为了抢先一步甚至將同伴和长官挤落河中。浮桥在混乱的重压下发出不堪重负的呻吟，桥面湿滑，布满泥泞和丟弃的杂物。
    就在大约一半的溃兵如同惊弓之鸟般仓皇渡过浮桥，踏上南岸鬆软的土地，正欲喘口气，以为暂时逃出生天之际——
    “呜——！”
    低沉而穿透力极强的號角声，如同死神的嘆息，从南岸两侧的丘陵后猛然响起！