残破的石头房屋大多空置，空气中瀰漫著尘土、几个士兵正在把一些僱佣兵的尸体拖到临时挖掘的土坑里面。
    而在一座两层楼小屋里面，烛火摇曳，映照著几张疲惫而焦虑的面孔。
    提比略將一枚代表瓦兰提斯骑兵的木偶重重地按在摊开在桌子上的简陋地图某处，他的脸色在火光映照下显得异常难看。
    “那个佣兵说的没有错，莫哈塔带著的人手大概是一千五百来號人。”提比略的声音沙哑但清晰。“这几天，他攻城的次数不多，但是每次都可以给我们的士兵带来足够的伤害。而我们……能拿得动武器，还有点战斗意志的，居然只有八百人，而且什么都缺？缺少武器，缺少粮食，缺少真正的士兵？”
    德米特里他重重地嘆了口气。“是啊，提比略。”他指了指窗外那些衣衫襤褸、眼神惶恐的密尔士兵。“我手下名义上还有三百来號人，可他妈的一半人连弓弦都拉不满！一问，全是临时抓来运粮草的民夫！这仗怎么打？没几天，我这三百人就死了一大半！”
    旁边，一个穿著破烂丝绸外套的泰洛西小贵族，脸色惨白如纸，浑身不住地发抖。他像是抓住救命稻草般扑到提比略身边，声音带著哭腔：“兄……兄弟！闪电大人！救救我！我家里有钱！有的是钱！只要你能把我从这鬼地方弄出去，回到泰洛西，我……我给你一千……不！三千金幣！我发誓！”他名叫莱萨波，显然已经嚇破了胆。
    唯一还算镇定的是佣兵团团长哈布罗，虽然经歷三角洲一战的失败，但是手下还有百十来个经验丰富的老兵。他用粗壮的手指敲了敲地图，上面粗略標註著小镇外围瓦兰提斯军队的分布。
    “闪电小子，明人不说暗话。我们的局势糟糕透了！”哈布罗声音低沉，“你说外面那帮瓦兰提斯杂种拢共一千五百人左右。而且战车、步兵、骑兵，配置真他妈的齐全，而且大多都是正儿八经的士兵，不是那种从矿坑或者种植园里面拉出来的奴隶。今天上午我们的大门差点被他们破开，如果不是我们拼死抵抗，他们早就把我们杀光了！到现在为止，他把我们困在这破镇子里两天了！我查过粮仓，剩下的粮食省著点吃最多撑三天。而这镇子里连个鬼影子都找不到，想要找一些帮手帮助我们搭把手都做不到！我们的小伙子们要在城楼上对付敌人，还要搬运石头，砖木和箭矢！”
    他目光瞥向不远处一间相对完好的院子，那是立桑卓临时养伤的地方，压低了声音。
    “而且……里面那位爷，也是个麻烦。他伤得不轻，移动困难。你说，现在这情况，我们手上现在满打满算就八百人，怎么打？”他顿了顿，眼中闪过一丝晦暗。
    “要不……我们考虑一下投降？”
    “投降？”提比略猛地抬起头，目光锐利如刀，扫过哈布罗和周围几个眼神闪烁的军官。
    “如果你能接受下半辈子在瓦兰提斯的矿坑里背著矿石直到累死，或者是在盐田里被烈日和盐水活活醃渍成肉乾，那你现在就可以去了！哦，对了，他们还会在你脸上用刺青標记你的『职业』，让你和你的子孙后代永远记得自己是瓦兰提斯的財產！”
    他的话让在场所有自由出身的人都打了个寒颤，连莱萨波都暂时忘记了哭泣，脸上露出极度的恐惧。
    提比略不再看他们，目光重新落回地图上，手指无意识地敲击著石鸦镇的位置，以及侧翼走廊上標记为双桥镇的点陷入了沉思。
    良久，提比略眼中闪过一丝决绝的光芒，他抬起头，语气平静却带著不容置疑的力量：
    “不投降，这是基本要求，投降就是死！而且是最憋屈的那种死法。”
    他环视眾人，缓缓说道：“我明天……去一趟瓦兰提斯军营。”
    “什么？！”
    “你疯了？！”
    “他们会把你钉死在木桩上！”
    惊呼声顿时响起。
    提比略没有理会他们的反应，转向一直沉默地站在他身后阴影里的维托，命令道：
    “维托，给我准备笔墨和一张乾净的羊皮纸。替我写一封信。”
    “我要亲自去一趟瓦兰提斯军营！”
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    “莫哈塔大人，城內的人说，现在他们要便派人来商议投降事宜。”一个脸上刻著刀剑模样的士兵跪在地上稟报导。
    “城內有投降之意便好。”
    出人意料的是，莫哈塔陡然鬆了口气。
    对他来说，不用再交战就是好事。
    虽然瓦兰提斯在爭议之河两侧以摧枯拉朽之势战胜了三女儿王国的精锐，但是对莫哈塔来说，自己没有得到前往攻占西侧三女儿王国渡口和据点这份肥差……他的意思是荣耀，只能来更西侧靠近侧翼走廊这种地方来碰碰运气赚一些军功，这让他颇为不快。
    他现在只求早点完成任务，回到领地和別墅，好好的享受情人的服侍和冰镇葡萄酒的滋味。
    “看来三女儿王国果然是被马库斯將军打怕了，这是第几批愿意投降的守卒了？我真希望我的一双手的手指足够数完。”他笑著问自己的手下，这个笑话让全部人都笑了出来。
    “好，那么，大帐升起来，把旗帜和家族徽章给我摆出来！”莫哈塔大手一挥，命令自己手下的士卒。“还有阵列，让他们看看什么才是天兵天將，什么才是王者之师！”
    虽然石鸦镇里面的士兵表现出投降意愿，但莫哈塔也没大意，他让手下列阵以待，又搭建起自己的大帐：这不单单是因为瓦兰提斯的贵族很讲究礼仪，待会受降要用得上；更是为了让对方从心理上就不敢继续和瓦兰提斯人对抗！
    当大帐搭建起来，士兵们开始列阵后，外面的士兵也来稟报，说城內派来接洽的人已经到了。
    “把他给我带进来。”
    但见帐外，瓦兰提斯军营辕门处，气氛肃杀。身穿黑色重甲的卫兵手持长戟，眼神冷漠地打量著这个独自前来的、过分年轻的使者。
    而士兵身后则站满了两排身著锁子甲和鳞甲的瓦兰提斯人，他们都双手持斧。这会儿阳光已从层云里探出头来，映照镀金的兵刃之上，烁烁反光，耀亮前路！
    提比略·莫得，此刻脸上掛著一幅与年龄相符、甚至略带諂媚的笑容，微微躬身，全程半弯腰走入大营內。
    端坐在一张缴获的华丽座椅上的，自然瓦兰提斯贵族指挥官莫哈塔。
    此时的莫哈塔面容倨傲，腰间是一把镶嵌珠宝和钻石的弯刀，他穿著镶嵌红宝石的黑色胸甲，赤红的长袍几乎要拖到地上。
    “尊敬的大人，”提比略的声音带著恰到好处的谦卑，他报上了早已准备好的假名。
    “我叫维托·科波拉。”他毕恭毕敬地双手递上一卷羊皮纸。
    “我是马里奥·费雷罗大人的贴身护卫。费雷罗大人目前正在镇內，他……他希望与贵军洽谈投降事宜，特派我前来递交信函。”
    莫哈塔挑了挑眉，狐疑地接过信件，展开阅读。隨著目光扫过羊皮纸上的內容（自然是提比略口述、维托偽造的“投降意向书”）。
    他紧皱的眉头稍稍舒缓。但当他再次抬头，看到提比略那张还带著少年稚气的脸庞时，嘴角勾起一抹毫不掩饰的轻蔑。
    “投降？可以。”莫哈塔的声音带著上位者的隨意，“不过，你这个小鬼……”他用马鞭虚点了一下提比略的鼻尖。
    “年纪轻轻，就能当上总督家少爷的贴身保鏢？哼，你们三女儿王国的军官和贵族，是不是都这么喜欢靠卖屁股上位？就像你们那个密尔总司令米特里斯达一样？”
    他的话立刻引来了周围瓦兰提斯军官和卫兵的一阵哄堂大笑，充满了侮辱意味。
    提比略的心臟在胸腔里剧烈跳动，但脸上的笑容反而更加“谦恭”，他甚至微微红了脸，低声道：“大人明鑑……我，我確实……是靠这个上位的。让大人见笑了。”他决定利用了对方的偏见，隨即话锋一转，切入核心问题，语气带著“担忧”。
    “只是，大人，如果我们投降了……除了像费雷罗大人这样的大人物之外，其他的士兵和军官……他们的命运会如何？”
    旁边一个面容凶狠、脸上带著刀疤的副官立刻厉声喝道：“那还用问！老子的矿坑正缺人手！都给我滚进去挖矿挖到死！”
    莫哈塔却摆了摆手，假惺惺地露出一个“宽厚”的笑容。
    “哎，不要嚇到我们年轻的使者嘛。”他看向提比略，语气“温和”，“对於主动放下武器投降的人，我，莫哈塔，我以家族名誉起誓，会保证他们作为战爭俘虏期间的人身安全。”
    【战后？哼，那就由不得他们了！至於那些大贵族，倒是可以换一笔丰厚的赎金。】他心中冷笑。
    【而且，我僱佣的那些僱佣兵估计就是你们弄死的！我没有直接把你们丟到农庄里面劳作就已经是宽宏大量了！】
    在他看来，面前的维托，以及石鸦镇那些泰洛西，密尔人，註定是要进入矿坑和种植园呆一辈子的了！
    忽然，莫哈塔像是想起了什么，拍了拍额头，做恍然大悟状。
    “对了！你叫维托·科波拉是吧？你在三女儿联军里，认不认识一个叫提比略·莫得的年轻人？大概……十二三岁年纪，外號好像叫什么『闪电小子』？”
    提比略心中猛地一紧，后背瞬间被冷汗浸透。
    【被发现了？！不，这不可能！他怎么可能知道我提比略长什么样？】
    他几乎要控制不住去摸藏在靴筒里的匕首，但脸上强装出茫然和一丝恰到好处的“仰慕”：“提比略·莫得？知道！当然知道！就是那个声名鹊起的『闪电小子』嘛！听说他在里斯搞了个什么『血斗』，以少胜多，还破了血浪岬的食人案！是个厉害人物！不过……”他挠了挠头，露出不好意思的神情。
    “我这种小角色，只是听说过他的大名，不认识他本人。反正一起来断剑堡的人里並无此人……”
    莫哈塔闻言，脸上露出一丝复杂的表情，轻轻嘆了口气：“不认识……算了，主要是血浪岬的事情。我家族之前有一个不成器的弟弟，几年前就是在血浪岬一带失踪的……生不见人，死不见尸。家族几乎都放弃了，没想到最后倒是被这个提比略查明了真相，找到了遗骸，以及他的遗物……虽然结局令人悲伤惋惜，但总比永远蒙在鼓里，谁也不知道强。”
    他看向提比略，语气竟然带上了一丝罕见的、近乎认真的意味：“维托，如果你有机会见到那个提比略·莫得，或者他知道我的条件……你可以告诉他，如果他愿意投降，投靠瓦兰提斯，我莫哈塔以家族名字发誓，愿意赠予他一座肥沃的庄园！並用镶满黄金和象牙的马车，风风光光地把他接到瓦兰提斯城，奉为上宾！”
    【好险……】
    被两个瓦兰提斯人带著走出营帐时，提比略发现自己脊背猛地出冷汗，衬衣几乎湿透，手心更是一片冰凉。
    他这一次，真的是將自己丟到一个极度危险的境地里面，哪怕有“闪电”和“冷酷者”两个称號加成，在那个时候，都不一定可以保下他的小命！。
    但这又有什么办法呢？他们要用八百人从一千五百个敌人手中活下来，哪怕敌人犯蠢，胜算他们的机率也未免太小了，提比略只能尽力想办法，將获胜的机率提高一点，哪怕一成也好。
    每多一成胜算，他们就能少死不少人……
    提比略也曾想过派手下人来诈降，但终归还是放不下心。
    原因无他，缺点太多。
    比如维托，有小机灵，能说会道，见过大世面，但是那张嘴有时候保不住秘密，提比略就怕他说漏嘴。
    德米特里是陪同逃亡的人里面最有文化，军职最高的，他完全能办好小事，提比略甚至於从他身上学到了很多密尔人治理军队的经验和法子。
    如果提比略和维托都不在，那他就会代为管理军营。
    但他却太过谨慎小心。
    而且，最重要的是，和他的相处时间太短，提比略也不敢完全信任他。
    立桑卓这个富二代少爷，虽然也算是勇敢有智谋，但是说到底心理抗压力不足，到了那军营里面独自一人面对瓦兰提斯贵族的傲慢训斥和瓦兰提斯军队的威武，他也肯定受不住。
    哈布罗倒算是一个勇敢的人，但是智谋不足，而且过於粗鲁，看上去不像是一个富二代贵族少爷的贴身亲卫。
    至於莱萨波，他虽然会读写算数，也算得上可靠，毕竟现在的粮食就是他负责分发的，而且干得不错。但是他未免也太胆小了。
    放眼城內，可以称之为“大智大勇”“智谋无双”的人，也只有提比略他自己了。
    【谈判的过程虽然惊险，但结果却还算满意，他们居然真的按照我的设计走！】提比略在心里嘀咕道。
    其实做过才知道，只要不露马脚，来商洽投降的人不算太危险，比歷史里面，那些动不动就被扔大釜中烹了的纵横说客或者某些被当地议员丟到窗外的大使安全多了。
    提比略心中颇为自豪的洋洋得意自己的功绩和计划即將成功的欣喜，但是就在这时候，提比略却忽然瞧见有几辆瓦兰提斯车骑，押送著一批满身灰土的狼狈人，朝这边走来。
    “这是？”他看向了一旁的瓦兰提斯人，面露不解。
    “是你们三女儿王国的同伴。”
    这个瓦兰提斯人满脸得意地说道：“这一路上，不知有多少从爭议之河往西边跑的，已经抓了两三百了，都押在阵后拘著呢！”
    提比略心中一动，却不再言语，跟著瓦兰提斯人继续往前走时，与这些被抓获的人擦肩而过……
    提比略看著他们脸上被打上刺青，十人一组，每个人手上都被沉重的铁链和枷锁拷著、稍有怠慢就是一鞭子过去。
    前方响起一阵喧譁，却是一个肤色白皙，明显是贵族出生的一个三女儿王国俘虏正在地上挣扎，他被数个瓦兰提斯人按在地上，七手八脚地往他身上绑绳子
    “老实点！”一个瓦兰提斯人一边死死將他按住，另外一个人递过来一根烧红的烙铁，而烙铁顶部则是一个“s”字样的铁片。
    提比略將眼睛低下，假装看不见这一幕，顺便將皮毛烧焦的气味和惨叫声从大脑里面暂时屏蔽。
    他不会帮那个俘虏说话，毕竟他现在正身处敌营，自保都有些勉强，何况是一个不认识的人呢？
    “至於你们这些愿降者，便不必如此。”那个瓦兰提斯军官用一种傲慢的语气说道，但是提比略看到他眼神里面那种猫抓耗子的戏謔感。
    【假话，全部都是假话！】提比略咬著牙想。【这都是骗人的！】
    提比略带著一身冷汗和至关重要的情报，安全返回了石鸦镇那间作为临时指挥所的破屋。他將自己在瓦兰提斯军营的所见所闻，尤其是关於投降者命运和马拉科招揽他的部分，原原本本地告诉了聚集在此的德米特里、哈布罗、莱萨波以及维托。
    “……喏，你们也听到了。”提比略抹了把额头的汗，声音恢復了冷静，“我刚刚从他们军营里出来，亲眼所见！別说普通士兵，就连一些被俘的小贵族和佣兵，脸上都被刻上刺青，稍有反抗就是鞭子和镣銬！还要用烧红的烙铁按在我们身上，所以……”
    他的目光锐利地扫过眾人，最后定格在之前提议投降的哈布罗脸上。
    “投降这条路，走不通！我们只能拼死一搏！”
    他盯著哈布罗等人，一字一顿地重复著瓦兰提斯人的“承诺”：“哈布罗团长，德米特里，还有莱萨波，瓦兰提斯人嘴里说的『保证你们的安全』，估计指的是把你们『安全』地送进暗无天日的矿坑，或者毒太阳底下的盐场，直到累死、病死为止！”
    “呸！”维托啐出一口带血的唾沫，眼中凶光毕露，脸上的横肉都在抖动。
    “妈的！老子早就知道这帮黑墙里的杂种没安好心！拼了！横竖都是个死，老子寧愿像个战士一样死在刀剑下，也不想在哪个鬼矿洞里慢慢烂掉！”
    德米特里百夫长猛地一拍大腿，震得桌上的水罐都跳了一下，他赤红著眼睛吼道：“对！他娘的拼了！老子手底下那些民夫，是不会拉弓射箭，但总他妈的还会抢起棍子、捡起石头砸人吧！拉一个垫背，拉两个赚一个！”
    就连那个嚇破了胆的泰洛西小贵族莱萨波，在听到“奴隶烙印”和“矿坑”时，也嚇得浑身一个激灵。极致的恐惧反而压倒了懦弱，他尖声叫道，声音都变了调。
    “我……我也拼了！我出钱！我给所有活下来的人发赏金！重赏！只要我们能衝出去！”
    看著群情激奋的眾人，提比略知道，退路已绝，唯有一战。他深吸一口气，指向那张简陋的地图。
    “好！既然大家都决定了，那我们就来商量一下，怎么从这一千五百瓦兰提斯人的包围圈里，啃出一条生路！”