马库斯缓缓放下手上的青铜望远镜，眉宇间锁著一道深壑。他目光所及的远方，三税关的轮廓在城外篝火的热浪中扭曲，如同海市蜃楼。
    “三税关，连同里面那些三女儿王国的佣兵和香料贩子，”他的声音低沉，不带丝毫胜利的喜悦，“已经被我们团团围住了。他们现在连一只信鸽都飞不出去。”
    是的，现在三税关，连一只鸽子都飞不出去。
    从高处看过去，整个三税关都变成了一个巨大的工地：无数的壕沟，矮墙，瞭望台拔地而起，如同一条丑陋的棕色蟒蛇，將整个三税关都包裹起来。
    在瓦兰提斯的军营里面，哪怕你是尊贵的大营营长，亦或者是功勋卓著的连队连长，现在都要去砍树，挖沟，构筑拒马和临时土木工事……
    “第四军团的效率还是不够快！”马库斯皱著眉头，指了指一条从他们军营直通到第一波围城的瓦兰提斯军队的甬道。“这么多天了，密尔和泰洛西人可是一点都不敢出门，他们构筑甬道的时候可不会被打搅，怎么只修建了一条？”
    “大人，请您谅解，毕竟，第四军团的大部分士兵依然在望堡执行您要求的围攻行动！”侍立在一旁的第一军团【六翼天军】军团长微微欠身，声音保持著恭敬，却也为同僚进行著务实的辩解：
    “请您明鑑。第四军团毕竟不是专司攻城的战兵，他们已竭尽所能。如今的望堡，外围工事已全部易手，我们用三重壕沟、土墙和尖木柵栏將它围得像铁桶一般。说句实话，现在那里连一只老鼠想钻过去都是奢望。他们……他们只是据守著最后那座內城，在做困兽之斗。”
    “而三税关这……请您谅解他们吧，他们毕竟来的人不多。”
    是的，望堡依然在坚持，这座里斯人的骄傲依然威严的矗立在大地之上，没有对瓦兰提斯的霸权妥协。
    当然，现在整个望堡周围都是瓦兰提斯人，被瓦兰提斯工兵们围了个里三层外三层，什么消息都出不去。而且瓦兰提斯人主力还从望堡撤出到三税关，是个人都觉得望堡已经沦陷。
    但是这並非事实，实际上，当马库斯听到三税关的围城军队被密尔——泰洛西联军包围的时候，他焦急的如同热锅上的蚂蚁，甚至於不惜拋下还没有彻底攻陷的望堡，带著主力南下到三税关解围。
    只不过，他在临走前嘱咐过负责包围的四军团军团长：一定要把样子给我装明白！反正他们连反击的力气都没有了！你们只需要把整座城市围住就行、总之，別让人知道望堡其实还没有沦陷……
    这让第四军团【钢铁图腾】的军团长（或者叫做包工头，隨便你）很苦恼，最后他想到了一个好办法：我们开始修缮外围的望堡据点。
    於是，在三女儿王国斥候的眼里面，外围的望堡据点居然在被瓦兰提斯人修缮……
    这说明什么？这说明望堡已经沦陷了啊！不然瓦兰提斯人怎么可能有心思开始修筑外围建筑？
    於是，望堡的守军们知道其实围城的瓦兰提斯主力已经南下，但是他们却没法把信息传给三女儿王国，而三女儿王国的眼中，望堡已经失陷，现在要命的是三税关围城战。
    “我如果没有记错的话……”马库斯缓步走下瞭望台。“我们扫平望堡外围的据点，用了十天；包围望堡，將其陆地外城攻下，又是十天；毁灭他们的渡口据点，又是十天，现在是围攻內城的第几天了？他们的食物还没有耗尽吗？”
    “他们为什么还在我们的军旗和胜利上投下阴影？第四军团难道是在用铲子雕刻艺术品吗？三十八架投石机日夜不停地轰击他们的內城，怎么连一块像样的缺口都砸不开？”
    “大人，望堡毕竟是里斯人的骄傲，號称是牢不可破的……”
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    “放屁！”马库斯罕见的爆了句粗口。“军团长，打了那么多年仗，你难道还不明白，真正牢不可破防线，永远是可以调动的野战兵团和源源不断的后勤！把敌人的一个军团彻底剿灭远比攻下他们的城市更加有用！”
    “这只是证明了一件事：那就是，我们的军团，也已经墮落到了一个让人难以想像的地步！记住，我们瓦兰提斯的军队，靠的是剑和盾，镐子和铲子，而不是……”他轻蔑的用鞭子虚指远处第三军团【无冕王子】的营帐。
    “所谓的血脉和贵族。呵，这些东西有什么用？除非什么时候他们可以用血脉驾驭巨龙。”
    第一军团的军团长將自己想要说的话咽回去。
    第三军团【无冕王子】的士兵不愿意把自己手下的奴隶武士和辅兵派遣去挖掘壕沟，建筑甬道和自己的军营；而是越过马库斯直接对第四军团，以及其他军团的辅兵下命令要求他们来为他们的营帐，以及比武大赛场地建设服务。
    马库斯不喜欢这种“特立独行”和越权。
    在他的眼里面，整齐划一，循规蹈矩，不越雷池一步才是好军团，而非第三军团【无冕王子】这种惹祸能力和军事素养同样引人注目的“明星军团”。
    “大人，让士兵们看一下那些少爷们的比武大赛和长枪对冲也是好事。”六翼天军的军团长劝说道。“毕竟围城战也是一个苦差事，大家很无聊……”
    “苦差事？”马库斯冷哼了一声。“你看看，你也染上那种浮华的，一点都不够瓦兰提斯的习气！这干土木工事……”他看著山下那规格严密，正完全按照他计划图纸里面出现的围城工事。
    “多是一件美事啊！”
    【大人，只有您这种设计师出生的人才会觉得土木工事是一件美事吧？】第一军团军团长心里面腹誹道。
    当然，他肯定不会当面说。在尊卑明显的瓦兰提斯，下级对上级的批评总是被认为是逾越的。
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    于勒·莫得狠狠地將一卷镶著金边的羊皮信纸揉成一团，脸上的肌肉因愤怒而绷紧，他看也不看，猛地將其丟进壁炉。火焰瞬间吞噬了里斯总督议会措辞优雅却內容荒谬的命令，发出轻微的噼啪声，仿佛在嘲笑他们的不自量力。
    “主动进攻？！还要夺回西岸的所有渡口和据点，速速东进，解救联军军团之围？！”于勒的声音如同压抑的雷霆，在低矮的石室內迴荡，他古铜色的脸上因怒火而泛红，“里斯那帮坐在镀金马桶上的老爷们，以为我于勒是什么？！是光之王的化身，还是七神里的战士下凡？！打了一场侥倖的胜仗，就他妈飘到不知道自己姓什么了？！”
    他猛地转身，布满老茧的手掌重重拍在粗糙的木桌上，震得地图上的標记都跳了一下：“他们也不睁开眼看看！我们干掉的是什么货色？！一支贵族私兵！虾兵蟹將罢了！现在呢？”他伸出五指，又愤愤地收拢。
    “老子手上连五千能战之兵都凑不齐！提比略的『闪电团』三百多人现在算是正经部队了，老子自己的白色军团呢？一百二十多名核心重骑是老底子！三百个维斯特洛来的骑士和流浪骑士能当军团骨干！还有两千五百个老佣兵！再加上手头上凑满的一千八百个辅兵！这就他妈是我们的全部家当！拿这点人去对抗瓦兰提斯人，这和拿石头碰鸡蛋有什么区別？”
    他越说越气，指著门外仿佛能看见那些远在里斯发號施令的人：“他们倒好！前面那个米特里达斯蠢猪把几万人都送光了，现在又催著我们这点人去填线！去送死！去解围！去当tmd救火队员！这些总督和那个密尔杂种米特里斯达一个德行，送完一批，再催下一批！在他们眼里，士兵就是他妈的数字！他们永远都不知道，有生力量的重要性！钱和土地，以及那些奢侈品，买不来一支立刻投入战爭的军团时候，一点用都没有！”
    在于勒看来，经歷了前期的惨重损失，在新的僱佣兵大规模抵达之前，至少半年內，在陆地上，最明智的策略只能是依託侧翼走廊进行防守，避免决战和有生力量的损耗，而不是用鸡蛋去碰石头。
    至於三税关之围，以及解救其实並非无解，但是，三女儿王国方面需要出动至少一万人解围，而且前提还得是彻底放弃三税关，只解救被围困的那一万联军。
    立桑罗·罗佳尔站在一旁，脸色有些难堪。作为总督之子，他本能地想为里斯辩解几句，但话到嘴边又咽了回去。
    他乾咳一声，声音有些低沉：“咳……于勒叔叔，他们……他们也是心急，损失太大了，面上掛不住……”
    提比略在一旁发出一声冷笑。他走到地图前，用手指点著西岸瑞斯兰地区，语气充满了拉满的讽刺：
    “我们那位『百战百败』（他刻意加重了这四个字）的密尔仁兄米特里斯达，在爭议之河东岸几乎把王国的家底赔光后，可没閒著！”
    “他这几天又再接再厉，发动了一次试图解救三税关的『英勇』攻击……结果嘛，”他耸耸肩，“结果就是，我们这位老对手马库斯，把他围困在了三税关，现在全三女儿王国都在拼了命的要把这一万多號人从三税关那个该死的牢笼里面拉出来。”
    他的手指顺著地图滑动，落在了里斯在爭议之地的殖民地区域，脸上露出一种想笑又强忍住的古怪表情：“现在里斯那边急眼跳脚的原因，除了脸面，更关键的是因为这个……我们的盟友们，密尔和泰洛西，打算让我们里斯执行『焦土政策』、『防守反击』、『內线作战』。”
    “说白了，就是主动放弃一部分难以防守的区域，收缩兵力，巩固核心防线。单纯从军事角度看，这策略绝对正確，甚至可称高明，確实能极大延缓瓦兰提斯人的进攻势头。”
    “但是，问题在於……”提比略终於忍不住，嘴角勾起一抹讥誚的弧度，“在他这份『伟大』的蓝图里，我们的盟友计划放弃的区域，基本上涵盖了里斯在爭议之地超过七成的殖民地和庄园！里斯本土远在海外，此时反而成了一种……嗯，『优势』？”他语气古怪，“毕竟，泰洛西和密尔的其他权贵和总督可以理直气壮地说：『这又没烧到我们家！为了最终的胜利，里斯做出一点『伟大的牺牲』是应该的！』『荣耀属於里斯！』”
    “但是里斯不可能放弃……”立桑罗咬著牙齿，眼神里面满是不可置信和对“盟友”的怒火。
    “放弃了那些殖民地，里斯算什么？我们的香料舰队需要殖民地的木材，我们的种植园，我们的矿井，我们的工坊和殖民地！放弃这些地方，我们连维持一个二流水准的海军都不够格！”
    “而且……”他看了看地图，指了指泰洛西和密尔城邦。“而且，真到了放弃殖民地那一刻，我们需要面对的，就不单单是瓦兰提斯人，更是我们『盟友』的『热情款待』！”