夏向前方看去，正中央的是一个身体瘦弱的老人，灰白的鬍鬚上带著血跡，满是皱纹的双手以特別的方式交叉在一起。
    他浑身都是伤疤，其中有旧伤，也有新伤，他的双眼被线缝住，嘴巴两边带著裂缝，看起来莫名像是一条蛇。
    老人突然像是听到了什么一样，將头转向一旁，朝圣殿內沉寂的空气点了点头。
    “是的...是的，真理如同溪流一般，从你的唇间涌出，我们会按照教义的要求欢迎他的。”
    “你的色彩，几乎和你的鬍子一样苍白，但是...为什么这些褪色的色彩中，猩红色的旋风闪闪发光？”
    卡西婭被拜死教徒引导著出现在圣殿內，畏缩地看向老人，颤抖著嘆了口气。
    “死亡的僕人，她的目光越过了生与死的门槛！在旅行的中途，这只蜘蛛將迎来自缚的命运...”西尔莎喃喃自语著。
    “...”夏不语，隨手將一枚王座幣弹向西尔莎的额头。
    “嗷！”
    “王座幣飞来。”
    在德鲁伊捂著额头痛呼时，夏用魔咒將王座幣拽了回来，收回口袋。
    虽说以帝国那能逼死豆芽的各项內政来说，货幣无论是数额还是种类都纷繁复杂，但依旧有类似硬幣的王座幣存在，自从登上这艘船后，阿贝拉德一直坚持让夏带著一把当零花钱。
    “呃...抱歉，舰长大人，那些话突然就衝口而出了...”西尔莎捂著额头，看著夏的眼神略带委屈。
    “我正在想，有没有必要让阿洁塔从明天开始，教你国教经典要怎么背...”夏捏了下自己的鼻樑骨。
    “乐意之至，行商浪人。”阿洁塔刻意用爆弹枪撞击胸口，嚇得西尔莎当即脊背发凉。
    她总觉得比起教自己怎么拜帝皇，这个修女更想直接送自己去见帝皇。
    “咻...”
    一把薄薄的利刃出现在老人颤抖的手中。
    儘管他的胳膊看起来非常僵硬，似乎根本无法完全用力，但在接下来的一瞬间，他就在自己额头上刻下了王朝的印记，鲜血淋漓。
    他轻轻挥手，几滴鲜血飞到了夏脸上。
    “织血罗网欢迎新的主人，我是宿老，我们等待了这么多年，如今您终於来了。”
    “我们一直在等待。”阴影中眾多声音附和著老人的话。
    “等待多年？”夏询问道“且不说我刚刚见到你们不久，我的年龄哪怕不用帝国的標准，也算得上是年轻吧...”
    “我透过死者血肉进行占卜时，选用了祂的圣牌进行仪式，那是教派从蛛母族长那里继承来的。”宿老解释道“那时候，我还有力气离开圣殿，也能带著大限將至的灵魂踏上最终的旅途。”
    “但那个时候，我看到了其中一张圣牌的预言，在错综复杂的命运中，我看到了我们的相遇，遗憾的是，我没有看到相遇的时间，所以我只能年復一年的等待著。”
    “如今，预言的时刻到了。”
    “...看来帝皇找到我这块灵魂碎片的时候，就已经开始布局了。”夏轻轻嘆了口气，果然是连自己都能拿来当工具用的帝皇，还真是给他一条龙安排的明明白白。
    “那我的同伴们是怎么来的？”夏环顾一圈，赶忙伸手示意阿贝拉德停在原地，他总感觉自己才上任没几天，就差点要了老总领半条命。
    “织网者会引导他们，通过另一条道路进入圣殿，只有您必须迈出这一步，因为只有您才有资格成为旗舰之血，秘者。”宿老解释道“他们无需承担额外的职责，这些职责都在领袖身上。”
    “那么，接下来我需要做什么？”夏说道，看著巨大的香炉在大厅上空摆动。
    “我们的祷告词敘述的是充满考验的道路，您踏上道路的瞬间，已经通过了最初的试炼，也就是决心的试炼；
    第二项试炼，是关於怜悯的试炼，当您关注到那个烧伤濒死的人时，您已经通过了考验，拯救是世俗的怜悯，而死亡是祂的慈悲，但只有那些愿意为他人痛苦承担责任的人，才能做出生与死的抉择；
    第三个试炼是正义的试炼，当您宣布背叛者有罪时，您已经宣布，您有权纠正不义之士为生死平衡带来的干扰；
    第四个试炼是责任试炼，因为行使职责必將带来死亡，而您面对死亡无所畏惧。”
    宿老缓缓说道，织网者们一直在关注著他们的幼主，从未有所懈怠。
    “我们已经做好了准备，向不死之神履行我们的职责，我们无所畏惧地接受了我们的目標，那便是为祂效力，您也证明了您已经做好了准备，所以第四个试炼將您带来了这里。”
    “...这確实让我更好地了解了自己。”夏沉声道。
    如果没有这一路，他都没意识到，对於忍者来说常见的行为，在这个宇宙的某些方面，堪称超模。
    尤其是针对基因窃取者或其他擅长潜伏以及攀爬的异形，他们强大的原因很大一部分在於，在適合他们的复杂环境中，他们的行动模式是立体的，人类的行动模式依旧是平面的。
    但现在，他们將会遇到一个速度比他们更快，行动比他们更灵活的人类，除了不能和暗鸦守卫一样，穿著重甲钻进通风管道。
    同样，如果不是这一路走下来，他也不会注意到在穿越前总被忽略的一点，就是魔法世界的力量体系，堪称胡诌。
    巫师的魔力几乎可以说是永动机，只要情绪到位就能做出相当匪夷所思的事情，而且他们的法术，在这个宇宙会起到前所未有的神奇作用。
    “您走过的道路，就是不死之神赐予你的礼物，秘者，我们很高兴您能取得这般收穫。”
    宿老凝视著夏的脸，但却陷入一种恍惚无神的状態，他再次转身，对著空无一物的地方开口：“安静点吧，我的兄弟们，时候已经快到了。”
    “你是在...”
    “和前人留下的回声说话，秘者。”宿老解释道“我能听到那些去往彼岸的兄弟姐妹们留下的声音，他们会分享智慧，我负责聆听，这是属於宿老的重担。”
    夏点点头，这种看似胡诌的事情在人类帝国其实没什么奇怪的，骑士家族的传承制度就是这一出，很多骑士会將自己的意识刻在机械王座里，將记忆直接传递给后人。
    甚至星际战士的基因种子都带有这些功能，和他现在拥有的，与其他自己形成同步的能力很像，但就和星际战士们一样，哪怕战斗记忆能够同步，具体的技巧也需要自己训练才能融会贯通。
    就像是黑色圣堂和太空野狼的新兵也必须要经歷战火的试炼，其他星际战士也要自己进行射击练习一样。
    尤其是当夏感知到，宿老身边存在著某种奇怪的扰动。
    綺贝菈身边也有这种扰动，但宿老的显然更强大，他很可能是一个非常强大但稳定的灵能者，甚至能够隱藏自己的力量，如果没有基因测序，可能永远都不会知道。
    这就是他缝上眼睛的原因，灵能者在封锁视觉的情况下，或许能看到更深层的东西。
    “我猜猜看，我就在一场另外的试炼中，没错吧。”夏轻声道。
    宿老露出微笑，他知道这么长久的等待是有价值的，这位秘者，比他的前任乃至更早的家族领导人，更加敏锐、坚定以及强大。
    “根据教义，我们要为所有的考验做好准备，无论是肉体的，还是心灵的，您做好准备了吗？秘者夏。”
    即便宿老没有开口，但夏依旧听到了他的声音，脸上有刺痛感传来，夏轻轻抚摸著自己的脸庞，却感受不到脸上有任何东西。
    几滴鲜血从宿老的刀刃滴落到夏的手心中，他感觉全身上下都沉入了诡异的寧静中，似乎身体不再疲劳，似乎整个人飘浮在半空中。
    一些之前从未注意的东西，如今悉数进入他的眼中，是角落中的阴影，是阴影的形状与色彩，是柔和的流光，照在教派成员的骨制面具上。