回到芒草城。
    川流不息的街道上，到处是结伴而行的俊男靚女。
    看著他们飞扬的神彩，寧烛微笑，应该都是蜃楼的学生吧？
    虽然他比他们，也就年长几岁。
    不过嘛，心里头总有一种恍如隔世的感觉，也许这就是成长的副作用，变强了，看得远了，回过头来，开始怀念最初的美好。
    猎人殿。
    喧闹声依旧。
    寧烛瞧见一些熟悉的身影，譬如晴空的铁螃蟹、木竹的欧阳婉清，还有那位全年无休勤勤恳恳的柜檯小姐纳兰叶。
    路过一面墙壁，寧烛稍稍顿足，那上面掛著一块铁板，標题是“十大精英小队简述”。
    流风、木竹、晴空、霸拳、元甲、凯歌、金茶、藏雾，原先的八大小队都在，新添的两个中，不出意外看到“空山”二字。
    这是昔日同窗，偽天种之一华空空建立的队伍。
    不过他的名字不在队中。
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    同样，霸拳中少了武遗，晴空中不见赤晴、赤晨。
    想来大家都晋升三阶，开启人生新的冒险。
    “驴妈，都说了你是辅助，开荒的时候不要站在我前面，你怎么就不听呢！”
    “哼，前中期收著点性子，那是审时度势，如今老娘早已晋升后期，顶前面打两拳怎么了？不是好好地站在这里吗？”
    一行人浩浩荡荡进入猎人殿。
    为首的三人，赫然是张逵、柯瑛瑶、欧疤。
    寧烛向后退一步，主动让开道路，一红一黑两颗瞳仁，却是目不转睛盯著。
    “是金茶！十大精英小队中排名第一的王牌！”
    “这支队伍太有传奇色彩了，最初由金缕圣女创办，之后传给亡灵统御者，这两位都是出了名的甩手掌柜，再之后蔡贤接任，再再之后也就是当下，徐黎浩徐队长，终於把队伍的排名做到了第一……”
    少男少女仰慕的目光，不计其数。
    “咦，刚才那个人……”
    欧疤突然回头，张望半天，一脸疑惑的收回视线。
    “看见鬼了啊？”张逵撞了撞他的肩膀，挤眉弄眼。
    “大概是错觉。”欧疤摇头，不再多说。
    另一边。
    寧烛刷卡，按下三十楼的云梯。
    这次回来他不准备大张旗鼓，除了蜃楼院长、芒草城城主那些知情人士，谁也不会知道亡灵统御者就是城外那场风波的缔造者。
    咔！
    云梯开启，再次刷卡。
    映入眼帘的是一座训练室，墙壁由超复合金属打造，镶嵌加固阵纹后，足以让四阶魔棺士活动拳脚。
    寧烛会在这里暂时住下。
    他已经决定离开王朝，在更广阔的天地寻觅机缘。
    不过在那之前，人单势孤，起码也要培育出两三个亡灵君主，他才有远游的底气。
    “你们去枯骨屋修炼，我来建造墓碑传送阵。”
    大骨、哈雷、粉红，自然是二话不说执行命令。
    小幽偷偷从骨缝中往外窥探，新鲜劲儿过去后，也开始沉浸式冥想。
    “轰！”
    半歇，一座平平无奇的墓碑，出现在猎人殿三十楼的玄关处。
    上面凿刻著一个类人女性的雕像，那熠熠生辉的龙鳞，还有標誌性的猩红眸光，不是尸妹又能是谁？
    “雕像富有神韵，说明连结稳定。”
    “换而言之，五百里左右的距离，启动这个阵法轻而易举。”
    寧烛鬆了一口气。
    尸妹肯定是不高兴回城的。
    城市里光禿禿的，压根找不到心仪的美味，还是深山老林舒服。
    所以这会儿，她仍旧是放养的状態，刚好配合寧烛的实验。
    寧烛与她分別前还叮嘱过，叫她不要惹是生非，儘量低调，另一个就是儘可能往芒草城反方向活动，只要不出王朝的边界，隨她玩耍。
    接下来的几天，寧烛时不时观察墓碑的变化。
    透过神庭之主与神庭侍者之间的联络，他能判断尸妹走走停停，与芒草城的距离越来越远。
    但墓碑稳定如初，远超预期。
    一千里、两千里、三千里……將近两个月过去，尸妹临近边界，开始绕圈移动。
    寧烛敲一敲墓碑，倏地，身前亮起一道光，半倚在地上的尸妹，懒洋洋睁开眼，算是打招呼。
    “人！能传这么远呀，还真是方便的功能。”
    寧烛行若无事：“我希望更远一些，这样离开大罗，你们也能及时返回，既能支援也能传递情报。”
    “那就不是我该操心的事情了。”尸妹挖挖耳朵，身体像猫一样慢慢蜷缩，“我要睡觉了，不许製造噪音。”
    翌日，睡醒后的尸妹，嚷嚷著要出城，不想呆在这墓穴大小的破烂地儿。
    寧烛想了想，收起枯骨屋和一眾僕从，先在猎人殿门口的广场上偷偷竖立哈雷的墓碑——没法子，大摩托的人气太高了，只要提到亡灵统御者，它一定是最受欢迎的其中一个，早年散出去的轮胎印儿，这会儿都在拍卖行里变成了珍藏品，甚至有人愿意用一二阶的神奇宝石交易。
    然后他又跑到金茶驻地，神不知鬼不觉留下尸妹的墓碑。
    可能是觉得还是不保险，寧烛又特意到蜃楼外转了一圈，留下烙印孤兵的墓碑，这才拍拍手离开芒草城。
    “大王，接下去去哪？”
    “先去盘土城。”寧烛迎著狂风轻笑，“其他人可以隱瞒，穆老教主那边，给他透个底，让他高兴高兴。”
    “得咧！”哈雷心领神会，驱车狂奔。
    原地留下一个尸妹——她现在连骸骨神庭都不喜欢呆，只有放归野外，才不会围著寧烛左一句抱怨，右一句嚷嚷，自由，已经与食物划上等號。
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    嘭！
    三阴绝地，穆然深吸一口气，一通狂啸，啸著啸著笑了，笑著笑著又哭了，一把年纪的老头子，涕泗横流。
    寧烛维持深渊祷告者的魔躯，但是收敛亡灵君主的气息，轻声笑道：
    “抱歉哈穆爷爷，原本突破四阶，怎么也该传出点风声，告诉大罗王朝的十三城，告诉盘土城的五大教十二小教，我寧烛，古墓教的当代教主，已有君主之实，是最年轻的四阶亡灵魔棺士。”
    “但境外的局势非常不明朗，一旦我突破的讯息传出去，只会让大罗王朝成为玄苍北域的显眼包，到时候可能会有接连不断的麻烦……”
    穆然开怀大笑，打断寧烛诚恳的解释，摇头自语道：
    “够了够了，我想看到的，其实你早就实现了。”
    “能够在陛下面前脱颖而出，连神龙不见尾的大国师也能数次覲见，前几年委託他人运回来的亡灵魔材、丹药，更是堆满古墓教的库房……有这些，足够了！”
    寧烛搀扶著老人的肩膀，暗中探入一丝魂力。
    还行，体內的命元像是逢春枯木，有生机焕发，只要不参与爭斗，就能按照预期多活几十年。
    “等我离开王朝，还会寻找延寿之物，到时候给你带回来。”
    “你说桃踪和小师妹晋升三阶了？可喜可贺，大师兄呢？啊，又失败了？那他的修炼之路还真坎坷……”
    整整一夜，寧烛都陪著这位老人，什么也不干，就是聊天。
    离去前他特意叮嚀道：“如果碰到解决不了的事情，碰一碰门口的墓碑，只要距离够，我一定会派援兵过来。”
    “知道了！”穆然目送青年离开，感慨万端。
    望子成龙、望女成凤。
    曾经的倾囊押注，居然真的换来一位无敌少年。
    “王，別忘了我们哇！”
    “你可知这几年，我们有多想你……”
    古墓教一隅，老皇鸭、紫砂豹狼，趴在地上悲呼不断。
    “当初您给我们设下销魂蚀骨的诅咒，本来约好每隔一段时间，都要与红粉娘娘见上一面的。”
    “结果几年过去了，阴差阳错之下，我们只能对著画像露出痴兽的表情……”
    “这事怪我。”寧烛一拍脑门。
    忙著抢夺气运瓶，忙著衝击四阶，哪里还记得这两个禁忌骨堡里相遇的小跟班。
    不过他从穆然那听说了，这两个傢伙干得不错，如今不仅是古墓教的护教法兽，也是古墓教的外事长老和內务长老，古墓教这些年欣欣向荣发展，它们助力不小。
    “粉红，来把你的诅咒术解掉。”
    “另外，这里有两箱宝物，一箱用来抚慰你们受伤的心灵，另一箱是奖赏，运气好的话能够帮你们晋升强势种后期。”
    寧烛大手一挥，两个箱子落在两兽面前。
    紫砂豹狼性子稍急一些，忍不住用爪子勾开瞧了一眼，只是一眼，它砰的一声合拢，寒颤从脑门打到尾巴。
    “里面有四阶魔物的肉块，吃的时候悠著点，別把牙齿崩坏。”
    “晓得晓得，感谢大王的恩赐！”两兽诚惶诚恐，感激涕零。
    寧烛点点下巴，隨后逛了一圈古墓教修炼之地，瞧见不少年轻的亡灵魔棺士，那种朝气蓬勃的气息，看似与亡灵魔躯格格不入，可在他看来，象徵希望，未来会有无限可能。
    “俗事处理得差不多了。”
    “孤兵、尸弟，你们谁会率先破境呢？”
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    寧烛於盘土城外晃荡，遇山进山，遇河渡河。
    不长眼的魔物全部宰掉。
    偶然遇到逃难的猎人小队，他会在暗中指挥亡灵施以援手。
    当然，寧烛计划著捕获一批野生亡灵，毕竟大骨、小幽它们的僕从，空缺的位置太多。
    但游荡於荒野的三阶亡灵，少得可怜，寻找起来像是大海捞针。
    有两次比较幸运，找到三阶亡灵界门，可限制同级进入以及拒绝外界魔物穿行的规则，也让寧烛站在门外，深感无奈。
    一晃便是三年。
    这一年，寧烛24岁。
    这一年，他接到金芷云的传讯，讯中提到，云姐成功突破四阶，在没有惊动任何人的情况下，先他一步离开大罗。
    至於去哪歷练，云姐只画了一个俏皮的鬼脸表情，也不知道是想保密，还是压根没想好，走一步是一步。
    然后到了年中的时候。
    孤兵破境。
    它是在骸骨神庭中突破的，可能是那方天地自带宏伟规则，它的异象比之寧烛，简直忽略不计。
    不过，金光整整持续三天，熄灭的时候，包括寧烛在內，一眾亡灵目瞪口呆。
    “这是什么形態，无中生有多个坐骑？”
    幼牙给自己的脸颊来了一记巴掌。
    这几年不与尸妹一道，它的小日子过得格外滋润，就连兄弟姐妹之间的感情，无形中也增厚一些。
    因此，当它率先嘀咕的时候，哈雷忍不住附和，也在那自言自语：
    “我之前老担心了，它们这一族透过融合进化成就的三阶，晋升四阶，该不会把幼牙或者把我吞了吧？”
    “结果没有，全程就靠自己，这就是特异体死亡骑士吗？孤兵大佬，感谢你的不杀之恩，请受小弟一拜！”
    大摩托车当然没办法拜倒。
    它的拜就是將车身倾斜，然后四个轮子呼啦呼啦旋转，以此表达尊敬。
    视线聚焦的中心，焕然一新的孤兵，咧嘴一笑，阴森森道：
    “其实末將也以为，得把你们两个其中一个吃掉才行……”
    “好啦好啦，嚇唬你们的，末將大概知道自己的成长方向，『孤』这个字，很可能要贯穿我这一生，吾王起的名字，恰恰与我的大道吻合。”
    一边听僕从们討论，一边自行观察，寧烛神采盎然。
    此时的孤兵，不再是那个其貌不扬的黑甲骑士。
    像是一夜之间飞黄腾达，流金溢彩的头盔、流金溢彩的鎧甲、流金溢彩的坐骑——从头到脚都是各种绚烂顏色的结合，与传统的血肉亡灵大相逕庭。
    最特別的当属那头坐骑，骑士骑马是常规，骑蜥蜴、犀牛、狮子、老虎之类也不稀奇，就算骑个鹰啊龙啊，看起来也很顺眼。
    孤兵现在骑的是个啥哟！
    大脑袋、歪脖子、臃肿肚子、短小四肢，一整个四不像，正是因为这奇葩的坐骑，明明通体散发君主级別的亡灵气息，哈雷、幼牙，还是忍不住想要笑出声。
    “魔物解析。”
    【种族】：征服之王
    【进化等级】：惊世种初期
    【天赋】：神庭侍者·殭尸百夫长/幻影三件套（幻视头盔/幻灭鎧甲/幻化骑宠）/亡灵君主/独行者/裁决者/痛苦加倍
    【一星技能】：（无）
    【二星技能】：（无）
    【三星技能】：（无）
    【四星技能】：召唤『征服王之剑』（大成）