寒冬渐去，腊尽春回。
    又是新的一年，夜幕当空，烟绽放，绚烂而短暂的光束，贏得孩童们一阵欢呼雀跃，街头巡逻计程车兵见了，偶尔会露出温和的笑容，思绪一剎那回到曾经。
    寧烛悠哉悠哉，离开这座名为“银树城”的大罗第十城。
    再往南走便是边境，隨著前几日尸弟进军四阶，算上寧烛自己，他手握三大亡灵君主战力。
    既然外出闯荡的底气积攒得差不多了，那就不该犹豫，一鼓作气，自当势如破竹。
    “哈雷，又到了你大展身手的时刻。”
    “嘿嘿，大王坐著便是，一切交给小哈！”
    依然是强势种后期的大摩托车，仿若一件精心打磨的工艺品，每一根骸骨都闪烁著瑰丽的水晶光芒，金属齿轮、金属链条，每一个部件都有特殊的纹理，相互组合，巧夺天工。
    明显人都能瞧出，当这辆大摩托车在荒野里呼啸奔腾时，除了由內而外的喜悦，还有丝丝缕缕令人毛骨竦然的气机。
    哈雷——十分临近惊世种。
    不过它终究差了一线机缘。
    再加上顶头上司大骨还卡著它的位阶，团队里第四位亡灵君主，註定与它失之交臂。
    好在哈雷心態良好，它现在满脑子都是渴望见世面的想法，截止目前的骸骨生涯，它的活动地盘仅限於大罗王朝，这会儿终於要离开了，王朝之外的世界究竟是什么样子的呢？那些传说中的伟岸山峦、汪洋大海，它有机会纵横驰骋吗？
    “滴，王城高等猎人，罗烛，请通行。”
    边境塞口，驻守计程车兵將领上下打量寧烛，挥挥手，示意其赶紧离开。
    寧烛坦然自若。
    谨慎起见，姜平宙给他了一叠偽造的猎人执照，方便他出入各大城市，而不用担心暴露真实的身份。
    出入边境也是一样的，要是以寧烛之名离开，这些士兵的眼神一定火热，不会像当下这样稀疏平常。
    “大王，这里就是王朝以外的荒野吗？听说你涉世未深时来过一次，时过境迁，可有新的感受？”
    远离数里，確认周身无人，寧烛再次召唤哈雷。
    大摩托车“呼吸”著旷野里的天地灵气，兴致高昂，传递魂音的频率至少是平日里的两三倍。
    寧烛淡笑，上次连走路都费劲，得像老鼠一样躲在建筑石里，这次身轻如燕，哪有可比性。
    “唯独希望，我们第一站顺顺利利。”
    “大王是指野菊国？”哈雷心分二用，一边跨越障碍，一边聊天。
    “是啊，抓紧把专属眷族落实了，介时繁衍族群肯定耗时耗財，没法一蹴而就。”
    寧烛说著，回望身后渐渐隱没的城墙，心中一动。
    咚！
    一座墓碑插进泥坑里，上面烙印的正是不死龙女的雕像，栩栩如生，神韵犹存。
    “先把你二姐喊回来，省得她在背后蛐蛐我们，说我们离开王朝也不喊她。”
    哈雷瞬间急剎。
    只见墓碑发光，传送阵开启，一头血之蛟龙携带滔天煞气，猛猛衝到寧烛的面前。
    倏地，血气消散，尸妹恢復类人之身，娇艷如的脸蛋朝向茫茫树海，深深吸气，笑容陶醉：
    “我闻到了食物的味道……”
    “王朝以外的山珍海味……滋溜，口水不爭气流下来了，我先行一步！”
    舔一舔舌头，跃跃欲试的尸妹，踩著血溅步杀向森林深处。
    从始至终，她没有和寧烛或者哈雷打上一声招呼。
    一人一骨见怪不怪。
    哈雷留了一个心眼子，好奇问道：
    “大王，墓碑传送阵覆盖的距离，远超一朝之地？”
    寧烛点头。
    无论是尸妹还是孤兵，都是优质的实验物件。
    实验结果证明，纵使离开大罗，只要启用相对应的墓碑，大骨、哈雷它们，马上又能折返。
    因此，接下来的路程，每隔一段时间寧烛都要停下来，建立孤兵的墓碑，不去启用，而是观察上面的雕像是否还有神韵残留。
    结果一次次出乎意料。
    半个月过去，起码也跨越一朝之地，墓碑与孤兵之间居然还有联络。
    寧烛索性先放下这项测验，反正尸弟还呆在骸骨神庭里，暂时不缺火力。
    “大骨，把哈雷送回去，然后隨便给我换个坐骑。”
    “是！”大骨显形，一送一召，寧烛变回人躯，骑坐一头强势种初期的『巨角骨狼』。
    前方便是野菊国。
    一路穿行，皆是悬崖峭壁、原始森林，突然有一座城邦矗立在地平线的尽头，映著朝阳的光辉，当真赏心悦目。
    不过，临得近了，寧烛也能瞧出，这个国家小巧玲瓏，顶多与大罗十三城之一相提並论，整体规模相当有限。
    “居然能驯服强势种亡灵……此人定是高修，速速远离！”
    进入官道，两边都是圃，栽种的都是野菊国引以为傲的百香雏菊。
    有冒险者装束的魔棺士，行色匆匆，无意间瞥见寧烛，神色更是一紧，下意识保持至少百米的距离。
    寧烛閒若无事，眼观八方，所见之人大抵都是二阶，数波人流中能有一位三阶魔棺士，都会引来各种瞩目的视线。
    “苦瓜国b级商人……南溪国c级猎人小队……大姬王朝自由佣兵……”
    依旧是“刷卡”。
    作为大姬王朝的附属国，野菊国一侧临近大姬，另一侧临近大罗的附属国苦瓜国，国力平平无奇，资源寥寥无几。
    但寧烛不远千山万水，歷时半个多月特意赶来，自有他的道理。
    “大罗王朝高等猎人，姓罗……“
    负责驻守城门的官兵，马上盯住寧烛，以及他坐下的巨角骨狼。
    有一名手持官印的將领，犹豫一下，拱手作揖道：
    “敢问大人可是听闻血灾之事，特来助拳？”
    寧烛欣然頷首。
    在外人的眼中，这位灰发异瞳的翩翩少年，即便骑坐在凶狠残暴的亡灵背上，也有一股挥之不去的贵气，与凡庸者高下立判。
    將领大喜，吆喝士兵道：
    “快请大人入住磐石院最好的上房！”
    “得令！”
    士兵慌慌张张应下，靠近巨角骨狼，小心翼翼道：
    “大人，请隨我来。”
    “呜……”
    初通人性的巨角骨狼，大约拥有人类四五岁孩童的智商。
    魂火望了望背脊上的主人，见他面色坦然，它便迈开骨足，慢吞吞跟在士兵的后头。
    “与我说说当下的形式。”寧烛平静开口。
    士兵咽了一口唾液，努力不让自己的目光扫向巨角骨狼，垂著脑袋恭恭敬敬道：
    “情况並不乐观，自从公爵府侵犯我野菊国以来，平均每三天，就会有上百人死於黑夜中，民眾们人心惶惶，魔棺士们也愁容满面，局势一天比一天紧张。”
    “那公爵府以往不是井水不犯河水吗？怎会突然袭扰人族领土？”
    “这个……小的不知道。”
    士兵情不自禁握住拳头，情绪低落道：
    “野菊国建国堪堪百年，那公爵府却有三百年的资歷，它们的地盘明明与野菊国相隔两千里，月前却在临近一百里的地方建造府邸，大量的血族驻扎其中，摆明了对我野菊国虎视眈眈，甚至可能视为囊中之物……”
    说到这里，士兵面露一丝痛苦，声音陡然发颤：
    “若大人心怀悲悯之心，还请助我野菊国抗衡外敌，我野菊国绝不会亏待每一位义士，事后一定有重酬相赠！”
    寧烛並不关心一个附庸国能够提供的报酬，沉声问道：
    “我怎么听闻，公爵府的老主人，也就是那位老公爵，多年前就已经陨落。”
    “在缺失四阶领袖坐镇之后，剩余的血族其实过得如履薄冰，眼下胆敢大张旗鼓冒犯人族领土，可是有新的公爵诞生，就此改变生存的策略？”
    “定是如此！”士兵坚信不疑，“我野菊国再弱，也有百万人口！”
    “上有一位四阶护国元帅坐镇，二三阶的魔物胆敢来犯，势必自取灭亡，唯有升入四阶，才敢覬覦此地！”
    寧烛摩擦著巨角骨狼的脊柱，缓缓问道：
    “只有一位？你们好歹是大姬的附庸国，遭遇逆境，百万人口深受威胁，大姬就没有增派援兵？”
    士兵苦笑：“这就是死结之处。”
    “大姬那边，听说同时有两扇第四界门空降，其中一扇可能与更遥远的北域入侵者有关，大姬不敢大意，核心的四阶魔棺士不是镇守各大城市、各处边防，就是闯入界门中討伐门主。”
    “剩余能够活动的强者，数量和质量可想而知。”
    “反正，將近一个月过去了，我们只等来一封书信，以及几车物资，四阶魔棺士，那是一个影子都没瞧见，迫不得已，国主只能广开城门、广邀豪杰，请大伙儿齐心协力，共渡难关。”
    士兵说著说著，露出希冀的目光：
    “大人，您是三阶初中后哪个阶段的魔棺士？要是能迎战较为强力的吸血鬼伯爵，您在眾多义士之中，必然属於第一档！”
    “我啊。”寧烛隨口道，“还行吧，运气好，杀过亿点点强势种后期。”
    士兵大喜过望，寻常的二阶魔棺士来了，於事无补，但要是三阶中的强者，那就有可能左右战局，一定能成为护国元帅旗下的驍勇战將！
    “大人，请先入住磐石院，这里与隔壁的青石院都是义士们的临时驻扎地，一旦战事吃紧，这里就是兵营，请做好隨时参战的准备，野菊国的存亡，拜託你了！”
    士兵更加殷勤地在前面带路，直到跑到一座石堡，转过身来，朝著寧烛深深鞠躬。
    “心繫国家是为忠，我欣赏你。”
    寧烛丟出一块品相不凡的二阶神奇宝石，是一块陷阱石，魔棺士通用。
    士兵下意识接住，瞧著掌心里再真实不过的发光晶石，一整个呆愣住。
    “嘘，不要声张，我可不是散財童子。”
    “谢、谢大人恩赏！”
    士兵面颊通红，侷促地站了一会，又一次鞠躬，然后小跑返回城门。
    寧烛推门而入。
    没想到別有洞天，简单的一层隔绝阵法后面，熙熙攘攘坐著不少人。
    “来，敬诸位一杯酒，无论你们抱著什么目的来此，只要上战场杀血族，就是我橘左京的朋友！”
    一位虬髯大汉高举酒杯，二话不说一口饮下。
    “哈哈哈，我苦瓜国虽是大罗的附属国，可野菊国与我们常年贸易，是再亲切不过的友邻，邻居有难怎能怠惰？必全力以赴，共破难关！”
    另一位头髮白的老者，爽笑如敲锣打鼓，震得桌上的玉石瓷器嗡嗡作响。
    “干！”
    “前日出城迎战，若不是橘兄救我一命，我已驾鹤西归！”
    “誒！都是兄弟，一切尽在酒中！”
    杯盏交错，人声鼎沸，热闹非凡。
    突然到访的寧烛，牵著一头三层楼那么高的巨角战狼，只稍一眼，吸引半场的目光。
    “惊扰诸位，自罚一杯。”
    寧烛笑一笑，拿起一壶烈酒，仰脖子痛饮。
    “好！又有同僚加入，区区公爵府，唯有鎩羽而归！”
    一连串的喝声，寧静的酒馆再次热闹起来。
    “兄弟，哪国人士？看你仪表堂堂，竟能驯服魔物充当坐骑，定有不俗身手！”
    “大罗？哇！同乡啊！我自幼离开大罗，常住苦瓜，一周前赶来野菊助阵……说好了，要是上了战场，你我可得相互照应，这半辈子忙忙碌碌，好不容易成就高等猎人，哪能轻易的交代在这里！”
    不断有人接近寧烛，打探他的虚实跟脚。
    寧烛以罗烛自称，身份是偏的不能再偏的皇室后裔分支，又由於牵著巨角骨狼，能让一个三阶的亡灵温顺如土狗，眾人猜测他至少也是强势种中期……总之，没有人轻视他，隱隱成为眾人中瞩目的核心之一。
    夜幕，缓缓落下。
    一只白鸽衝进大院，仓皇中现出人躯，呼吸急促，声音颤抖：
    “血族又来了，乌泱泱的，至少也有二十位吸血鬼伯爵带队，请诸位义士协助镇守西城墙！”
    “好咧！”
    橘左京唰的一下站起来，面颊上的红晕瞬间倒退，眸光如火炬一般，眺望远方的天空。
    其余人，即便昏昏沉沉好似醉酒，服下一两颗解酒药，也变得神采奕奕，战意高昂。