西山的风，像是要把人的皮都刮下来一层。
    这里没有机器的轰鸣，只有一种更加令人窒息的声音——那是几千个喉咙里发出的、沉重的、拉风箱一样的喘息声。
    漫山遍野的黑色煤灰中，一条蜿蜒的山道像是一道还在流血的伤疤。
    山道上，密密麻麻全是人。
    他们穿著统一的灰色囚服，背上背著硕大的竹筐，里面装满了刚从井底刨出来的原煤。这筐煤足有八十斤，压在这些曾经养尊处优的脊樑上，把他们的腰压得几乎要把脸贴在地上。
    “啪！”
    一声清脆的鞭响。
    “走！谁让你停的？！”
    负责监工的是一名独臂的北凉老兵。他手里没有刀，只有一根蘸了盐水的牛皮鞭。
    鞭子狠狠抽在一个胖子的背上，立刻是一道血痕。
    那胖子是前朝的户部侍郎。他以前一顿饭要吃掉普通百姓一年的口粮，现在，他正跪在泥水里，哭著去捡那几块掉出来的煤渣。
    “我捡……我这就捡……別打……”
    他那双曾经只摸过银票和女人手的手，现在全是血口子，黑得像鬼爪。
    ……
    半山腰的凉亭里。
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    没有科技感，只有肃杀气。
    亭子四周，围了一圈黑色的帷幔，挡住了风雪。亭子里生著几个炭盆，烧的正是刚刚运下山的血煤。
    江鼎和李牧之坐在上首。
    而在他们下首，跪著几十个瑟瑟发抖的人。
    这些人穿著崭新的大凉官服，有的是刚提拔的县令，有的是新上任的郎中。他们都是读书人，或者是办事干练的吏员。
    但现在，他们的脸色比外面的雪还要白。
    因为他们正透过帷幔的缝隙，看著外面那场惨烈的人间炼狱。
    “都看见了吗？”
    江鼎手里捧著一盏热茶，轻轻吹了吹浮沫。
    “外面背煤的那位，以前官居三品，家里良田万亩，小妾十八个。”
    “那是前兵部侍郎，那是前皇商金万两……”
    江鼎一个个点名，每点一个，跪在地上的新官们就哆嗦一下。
    “他们以前，也跟你们一样。穿著官服，坐著轿子，觉得这天下的便宜都该让他们占了。”
    江鼎喝了一口茶，声音温润，却透著一股子刺骨的寒意。
    “后来，大乾亡了。”
    “他们没死。我留了他们一条命。”
    “就是为了让你们看看。”
    江鼎站起身，走到那一排跪著的新官面前。
    “在大凉当官，手要是伸长了，是个什么下场。”
    “陛下！”
    一个年轻的新任县令叩首，声音颤抖。
    “臣等……臣等定当鞠躬尽瘁，死而后已！绝不敢贪墨一分一毫！”
    “死而后已？”
    李牧之冷笑一声。
    他站起身，走到亭子边，一把扯开了那黑色的帷幔。
    寒风呼啸而入，夹杂著外面监工的喝骂声和囚徒的惨叫声。
    “你们不用死。”
    李牧之指著山下那条像蛆虫一样蠕动的队伍。
    “看见那个坑了吗？”
    山脚下，有一个巨大的天然矿坑，深不见底，黑漆漆的像张大嘴。
    “那是『贪官坑』。”
    “这西山的煤，一半是从地里挖的，一半是用他们的骨头填的。”
    “谁要是觉得手里的俸禄不够花，觉得自己比他们聪明。”
    李牧之回过头，眼神如刀。
    “那就去那坑里，给大凉……当燃料吧。”
    几十个新官嚇得瘫软在地，有的甚至已经嚇尿了裤子。
    这种视觉与心理的双重衝击，比砍头还要可怕一万倍。砍头不过头点地，去那黑煤窑里当牲口，那是生不如死啊！
    “还有。”
    江鼎补充了一句。
    他从怀里掏出一本帐册。
    “这西山的煤，以后不许卖给私商，全部由朝廷统一调配。价格透明，每斤多少钱，都给我贴在城门口。”
    “谁要是敢在这煤价上动手脚，让京城的百姓冬天冻著了……”
    江鼎把帐册扔进炭盆里。
    火焰腾起，瞬间吞噬了纸张。
    “那他全家，就都得来这儿背煤。”
    “听懂了吗？”
    “听……听懂了！”眾官齐声喊道，那是发自灵魂深处的恐惧。
    ……
    训话结束。
    新官们被带走了。他们走的时候，腿都是软的，互相搀扶著，像是刚从鬼门关走了一遭。
    亭子里只剩下江鼎和李牧之。
    “这帮读书人，骨头轻。”
    李牧之坐回椅子上，重新盖上虎皮大氅。
    “嚇一嚇，能管用个三年五载。但时间长了，好了伤疤忘了疼，还是得贪。”
    “那就一直嚇著。”
    江鼎看著炭盆里那红彤彤的火光。
    “老李，人心这东西，就像这煤炭。”
    “本性是黑的。”
    “只有放在这炉子里烧，用高温，用规矩，用恐惧去压著，它才能发光发热，变成红的。”
    “一旦拿出来，凉了，它就又变回黑石头了。”
    江鼎转过身，看著山下那些还在拼命背煤的前朝大员。
    一个老尚书实在背不动了，摔倒在泥水里，被监工一鞭子抽得满地打滚。
    残酷吗？
    残酷。
    但在江鼎眼里，这不是残酷，是成本。
    是一个新王朝建立秩序、杀鸡儆猴必须付出的成本。
    “走吧。”
    江鼎紧了紧风衣。
    “这西山的煤有了，京城的火就旺了。”
    “接下来，咱们该去看看那支……你藏在城外，一直没捨得拿出来的『秘密部队』了。”
    李牧之的眼睛亮了一下。
    那是他为了对付草原骑兵，特意训练的一支重装步兵。
    “是该去看看了。”
    李牧之站起身，大氅一挥。
    “刀磨好了，得找块肉试试。”
    两人走出凉亭，走入漫天的风雪中。
    身后的西山煤矿，依然在发出那种沉闷的、如同怪兽咀嚼骨头般的声音。
    那是大凉王朝，正在用旧时代的血肉，餵养自己新生的躯体。