京城北郊，黑松林。
    这里平日里是皇家猎场，如今却成了飞鸟绝跡的禁地。
    没有喧囂的號子声，也没有军官的喝骂声。只有一种沉闷的、如同打雷般的“咚、咚”声，每隔一息，便震颤一次大地。
    江鼎跟著李牧之走进林子深处。
    越往里走，那股子肃杀之气就越重，压得人胸口发闷。
    “到了。”
    李牧之停下脚步，伸手拨开了面前的一丛灌木。
    一块巨大的空地上，站著一个个黑色的“铁塔”。
    那是人。
    但已经看不出人的模样了。
    他们全身都被包裹在厚重的双层冷锻甲里，从头到脚，只露出一双眼睛。那甲片极厚，在阳光下泛著幽冷的青光，每一片都像是鱼鳞一样紧密咬合。
    更可怕的是他们手里的兵器。
    不是长枪，不是盾牌。
    而是一柄长达一丈、刀刃就占了三分之一的陌刀。
    这种刀，重五十斤，两面开刃，锋利无匹。那是大唐曾经横扫西域的“断马剑”，如今被李牧之从故纸堆里挖了出来，重新赋予了灵魂。
    “三千人。”
    李牧之的声音里透著一股子近乎偏执的狂热。
    “每个人身高都在六尺以上，能披八十斤重甲，日行三十里。”
    “为了养他们，我把大半个京城的牛肉都买空了。”
    江鼎看著这群巨人。
    他们不说话，不动弹，就像是这黑松林里长出来的黑色岩石。
    “这就是你用来对付必勒格的底牌？”江鼎问。
    “对。”
    李牧之走上前，从一个士兵手里接过那柄沉重的陌刀。
    “草原骑兵，来去如风，靠的是快，靠的是骑射。”
    “咱们的火枪虽然好，但毕竟射速慢，一旦被骑兵衝到近前，那就是屠杀。”
    李牧之猛地挥刀。
    “呼——！”
    沉重的陌刀划破空气，发出令人胆寒的啸叫。
    “但只要有这支部队在。”
    李牧之把刀柄往地上一顿，入土三分。
    “他们就是墙。”
    “一堵会移动的、专斩马腿的铁墙。”
    “演练开始！”
    隨著李牧之一声低喝。
    那三千名铁塔般的汉子，同时动了。
    “喝！”
    一声短促有力的低吼。
    三千柄陌刀同时举起，如同一片金属的丛林突然生长出来。
    “进！”
    “咚！”
    三千只铁靴同时踏地。大地剧烈震颤。
    他们没有跑，而是一步一步，像是一堵推土机一样向前碾压。
    “斩！”
    “唰——！”
    三千道寒光同时落下。
    那不是乱砍，而是整齐划一的“墙式劈砍”。动作简单、粗暴、不留后路。
    面前的一排用来模擬战马的粗大木桩，在这片刀光下，像是豆腐一样，瞬间被劈成了两截。切口平滑，甚至还在冒著热气。
    “如墙而进，人马俱碎。”
    江鼎看著这恐怖的破坏力，也不禁倒吸了一口凉气。
    这种冷兵器时代的“重型坦克”，在特定地形下，確实比现在的火枪更有威慑力。
    “但是……”
    江鼎走到一个士兵面前，伸手敲了敲那厚重的胸甲。
    “老李，这甲太重了。”
    “这是在赌命。”
    江鼎看著那士兵护目镜后满是血丝的眼睛。
    “如果必勒格不衝锋呢？如果在远处用箭吊射，或者用火攻呢？这帮兄弟穿成这样，跑都跑不掉。”
    “我知道。”
    李牧之把陌刀还给那个士兵，帮他正了正头盔。
    “所以，他们是死士。”
    李牧之的声音有些低沉。
    “这支部队，名叫『镇北营』。”
    “他们每个人在入营的那一天，就已经把遗书写好了。”
    “他们的任务只有一个：在战场的最中央，把自己变成一颗钉子，死死地钉在那儿。要么把敌人的骑兵绞碎，要么……自己碎在这里。”
    那名士兵看著李牧之，突然开口了。声音瓮声瓮气，透著一股子憨直：
    “王爷……陛下。”
    “俺们不怕死。”
    “俺爹是被蛮子的马踩死的。俺就是想让那些骑马的知道，咱们步兵的骨头，也能把马腿给崩断了。”
    江鼎沉默了。
    他看著这个被铁甲包裹严实的汉子。他知道，这不是什么战术，这是仇恨。
    是中原农耕民族，被北方游牧民族欺压了数百年后，积攒在骨子里的、想要正面硬刚一次的血性。
    “好。”
    江鼎从怀里掏出一张银票，塞进那个士兵的甲缝里。
    “这是给你的安家费。拿著。”
    士兵想要拒绝。
    “拿著！”江鼎按住他的手，“这不是赏赐，这是敬意。”
    江鼎回过头，看向那片黑压压的刀林。
    “老李，这支部队，得藏好。”
    “这是杀手鐧，也是咱们大凉最后的尊严。”
    “不到万不得已，不要亮出来。”
    李牧之点了点头。
    “放心。”
    “只有当那头狼真的把牙齿露出来的时候……”
    李牧之的眼神变得如同这陌刀一般锋利。
    “这堵墙，才会倒下来。”
    “把他们，砸成肉泥。”