阴山脚下，互市口。
    这里是大凉与草原的边界，也是两个世界碰撞的锋线。但今天这里没有刀光剑影，只有令人眼花繚乱的货物，和那一桿迎风招展的“凉”字大旗。
    互市的柵栏外，挤满了草原各部的贵族和牧民。他们赶著最好的马，驮著最软的皮毛，眼巴巴地看著柵栏里面。
    那眼神，不像是狼，倒像是等著餵食的狗。
    “开市——！”
    隨著锣声响起，大凉的商队管事钱万三，地老鼠的徒弟走了出来。他穿著一身绸缎，手里盘著两颗核桃，笑得像尊弥勒佛。
    “各位大人，久等了！今儿个江丞相特批，好东西管够！”
    没有往年草原最急需的铁锅、箭头、盐巴。
    取而代之的，是一箱箱精致的木盒，和一个个透明的琉璃瓶。
    必勒格的心腹、笔贴式苏赫挤到前面，神色焦急：
    “钱掌柜！铁呢？我们要的精铁和焦炭呢？大汗那边等著修枪……”
    “嘘——”
    钱万三把食指竖在嘴边，故作神秘地压低了声音。
    “苏大人，您是读书人，怎么就不懂丞相的苦心呢？”
    钱万三打开一个木盒。
    里面是洁白如雪、晶莹剔透的白砂糖。在阳光下，这东西闪烁著钻石般的光芒。
    “丞相说了，大汗刚平定草原，杀伐太重。这打打杀杀的事儿先放放，该让草原的兄弟们尝尝甜头了。”
    他又指了指那些琉璃瓶，里面装的是从未在草原出现过的高度烈酒，透亮、纯净，不像草原那种浑浊的马奶酒。
    “还有这个，『神仙醉』。喝一口，浑身暖洋洋，什么烦恼都没了。”
    苏赫看著这些东西，脸色惨白。
    他当然知道这是什么。
    这是奢侈品。是消耗品。
    是用来让那群刚放下弯刀的牧民，迅速沉溺於享乐的毒药。
    “我们……不要这些！”苏赫咬著牙，“我们要铁！我们要换铁！”
    “不要？”
    钱万三冷笑一声，把盒子一盖。
    “苏大人，您回头看看？”
    苏赫回头。
    只见身后那些草原的小部落首领、那顏们，正死死盯著那些白糖和烈酒，喉咙里发出吞咽口水的声音。他们的眼睛都直了。在苦寒的草原，这种高热量、高糖分的东西，有著致命的诱惑力。
    “我们要！我们要！”
    一个老贵族推开苏赫，把一袋子金沙扔在桌上。
    “给我那瓶酒！还有那个糖！我拿最好的马换！”
    局面失控了。
    或者说，是被江鼎的糖衣炮弹给炸开了。
    钱万三笑眯眯地收著金沙和战马，嘴里还说著：“都有，都有。丞相说了，大凉和草原是一家人，有好东西，当然要紧著自家人用。”
    苏赫站在疯狂的人群中，手里攥著那张此时显得无比苍白的“精铁採购单”，感觉浑身冰凉。
    他知道，这不是贸易。
    这是驯化。
    ……
    三天后。草原王庭。
    金帐內，气氛有些诡异。
    以往这里是商议军机、磨刀霍霍的地方。但今天，空气中瀰漫著一股甜腻的糖味和浓烈的酒香。
    必勒格坐在铺著虎皮的汗维上。他手里拿著一把精钢匕首，但並没有用来杀人，而是用来从一个琉璃罐子里挑起一块白糖，送进嘴里。
    甜。
    真的甜。
    这种甜蜜的滋味在舌尖炸开，瞬间抚平了这几日在风沙中奔波的燥意。
    但他却觉得心里苦得要命。
    帐下，他的那些心腹大將、部落首领们，此刻正围著那几箱子烈酒和白糖，喝得面红耳赤，在那儿划拳、吹牛，甚至有人为了爭一块糖果而拔刀相向。
    “好酒！这才是男人喝的酒！”
    “大汗！那北凉的丞相够意思！这比那什么生铁锅好多了！”
    必勒格看著这群烂醉如泥的手下。
    这就是他引以为傲的怯薛军？这就是要跟著他从南打到北的勇士？
    这才几天？
    几瓶酒，几箱糖，就把他们的魂儿给勾走了？
    “够了！”
    必勒格猛地一拍桌子，將那罐白糖扫落在地。
    “哗啦！”
    琉璃罐子碎裂，白糖撒在羊毛地毯上，像是一摊刺眼的雪。
    大帐里瞬间安静下来。
    所有人都在看著暴怒的大汗，不知道发生了什么。
    “大汗，您这是……”苏赫小心翼翼地上前。
    “这是毒药！你们看不出来吗？！”
    必勒格指著地上的糖，手指在颤抖。
    “老师……江鼎他这是在废我们！”
    “他不给我们铁，让我们造不出枪；他不给我们焦炭，让我们炼不出钢。现在，他送来这些东西，是为了把咱们的骨头泡酥了！”
    “再喝下去，你们连马都爬不上去了！”
    必勒格拔出弯刀，想要把那些酒瓶全部砍碎。
    “大汗！不可啊！”
    几个老贵族扑上来，死死抱住那些酒瓶，像是抱著自己的命根子。
    “大汗！兄弟们苦了一辈子，喝口酒怎么了？”
    “就是啊！咱们都已经称臣了，那北凉也不打咱们，咱们还造那劳什子的枪干嘛？”
    “大汗，您要是把这酒砸了，底下的儿郎们可是要闹事的啊！”
    必勒格愣住了。
    他看著那一双双因为欲望而变得浑浊、甚至带著那一丝不满的眼睛。
    他突然明白，江鼎这一招有多狠。
    由俭入奢易，由奢入俭难。
    一旦这帮人习惯了吃糖喝酒，习惯了用北凉的奢侈品来標榜自己的地位，那他这个大汗，如果不给他们提供这些，位置就坐不稳。
    要想有糖有酒，就得听北凉的话，就得乖乖送去战马和皮毛，就得当一条听话的狗。
    “噹啷。”
    必勒格手里的弯刀掉在了地上。
    他感到一种深深的无力感。那种被一张看不见的大网死死勒住的窒息感。
    “老师……”
    必勒格瘫坐在汗位上，看著帐顶的狼图腾，惨然一笑。
    “我输了。”
    “我以为有了枪就能跟你叫板。”
    “没想到，你连枪都不用拔，光用这几块糖，就把我的狼群……变成了家狗。”
    苏赫跪在一旁，低声说道：
    “大汗，那咱们……怎么办？这新军还要练吗？”
    “练个屁。”
    必勒格捡起地上的酒瓶，拔开塞子，猛地灌了一大口。
    烈酒入喉，呛得他眼泪直流。
    “没钢，没铁，人心都散了，拿什么练？”
    “告诉下面的人，把马养肥点，把皮毛剥整齐点。”
    必勒格擦了擦嘴角的酒渍，眼神变得空洞。
    “咱们得把最好的东西送去京城，换这该死的糖，换这要命的酒。”
    “既然咬不动他……”
    必勒格的声音低得像是呜咽。
    “那就……接著当他的好学生吧。”
    ……
    京城，镇国公府。
    江鼎正在听著地老鼠的匯报。
    “哥，妥了。草原那边传来消息，必勒格把火器坊关了，改成了『酿酒坊』。他还下令各部，全力放牧，多养好马，说是……要给您祝寿。”
    “祝寿？”
    江鼎笑了，把手里的鱼食撒进池塘，引来一群锦鲤爭抢。
    “这孩子，有心了。”
    “不过，光这样还不够。”
    江鼎的眼神里闪过一丝精光。
    “既然狼已经不咬人了，那就得让它去干点活。”
    “告诉必勒格。”
    江鼎转过身，看著那张掛在墙上的天下舆图。
    “北边的罗剎人最近不太安分。我这儿有一批快要生锈的旧箭头，送给他。”
    “让他带著他这群喝饱了酒的『勇士』，去跟罗剎人活动活动筋骨。”
    “別真把自己养成猪了。”
    江鼎伸了个懒腰，看著窗外的大好春光。
    大凉的北境，这下算是彻底稳了。
    用北凉的商品，去控制草原的经济；用草原的骑兵，去消耗罗剎国的力量。
    这就是“以夷制夷”的最高境界。
    “老李啊。”
    江鼎自言自语道。
    “北边我给你按住了。接下来，你这把磨好的刀……”
    “该往南边那个一直不肯低头的大晋，比划比划了。”