1870：从猪仔到地下皇帝 作者:佚名
    第78章 红尘
    夜。
    浓稠如墨的夜，泼洒在金山这片光怪陆离之地。
    都板街的灯笼，似一串串引魂的鬼火，在湿冷的夜风中摇曳。行人稀疏，马蹄声远，只余暗巷深处醉汉的囈语，伴著更鼓的梆子声，敲打著这华人聚集区的另一面。
    陈九独自穿行在这样的夜色里，带著宽檐帽，刻意压低了些，在黑暗中看不清楚面容。
    阿萍姐亲手缝製的黑色暗绸缎短打紧贴著身躯，勾勒出他精悍而孤峭的轮廓。夜风撩起额前短髮，露出那双在黑暗中依然锐利的眸子。
    他刚从会馆出来。
    陈秉章今日的“託付”，看似是被他前些日子所迫，实则与他眼前的退让如出一辙。
    眼见形势不妙，便想抽身去香港享清福了。
    留下的，是几百张嘴的嚼穀，还有洗衣行会这个烂摊子。
    他陈九的名字，怕是又要在唐人街的阴暗角落里，被人嚼上好一阵子了。
    萨克拉门托的经歷，以及回到金山后对唐人街各方势力的洞察，早已让陈九看清了会馆的真相。若真想为金山华人同胞寻一条活路，仅靠外部的抗爭远远不够，必须从內部剜去那些腐蚀社区的毒瘤。
    今夜，他要去的是冈州会馆那“见不得光的生意”里的一处销金窟，一座用女人血泪和男人骨髓堆砌的温柔乡。
    他厌恶这地方，连空气都透著股腐烂的甜腻。
    金山缺女人，缺得厉害。
    过海做工的，十成十都是男人。
    短则一两年，长则七八年不得归。这使得唐人街的“鸡笼”生意异常红火，甚至能在码头为抢女人动起手来。辫子党当初喊出的“发钱发女人”，其诱惑力便可见一斑。
    更何况，纳妾狎妓在家乡富商少爷眼中本就稀鬆平常，这风气也一併带到了这片新大陆。
    陈九並非不懂其中道理。
    只是有些答案，往往就藏在这最污秽的角落。
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    “春香楼”的门脸不大，朱漆的木门半掩著。
    门缝里飘出丝竹管弦之声，是那种软绵绵、黏糊糊的南音小调，咿咿呀呀，如泣如诉，混杂著女人刻意拔高的浪笑和男人酒酣耳热后的粗喘。
    像一锅用欲望、酒精和鸦片烟雾熬煮了千百遍的迷魂汤，散发著令人晕眩的气息。
    门口没有龟奴迎客，只有两个穿著短打的汉子，百无聊赖地靠在门柱上。
    这是冈州会馆的產业，自然有会馆的规矩。
    陈九走到门前，那两个汉子只是瞥了他一眼，便又垂下了眼皮。
    他身上这件黑色暗绸缎短打，是阿萍姐带著渔寮几个手巧的女工，一针一线赶製出来的。
    料子是从一家华商绸缎庄里寻来的湖州货，入手柔滑细腻，却又不失筋骨。
    阿萍姐的手艺极好，针脚细密，裁剪合体，穿在陈九身上，更显得他身形矫健，猿臂蜂腰，那股子在底层摸爬滚打出来的悍勇之气，也因此而平添了几分难言的沉稳。
    但真正让那两个看门汉子不敢小覷的，並非这身衣裳，而是陈九身上那股子仿佛从尸山血海里浸泡过，用无数次生死搏杀磨礪出来的冷冽杀气。
    陈九看也没看两边的打仔，自顾自推开门。
    大厅里灯火通明，人声鼎沸。
    描金的屏风上，画著些半遮半掩的春宫图景。
    扭曲的、放浪的姿態，在摇曳的灯火下，更显得情慾十足。
    屏风將大厅勉强隔开一个个小小的雅座，座中男女搂搂抱抱，推杯换盏调笑著，狎昵著。
    她们大多穿著色彩鲜亮但质地有些廉价的丝绸或缎面袄裤。
    顏色主要是桃红、翠绿、明黄，在有些昏暗的环境里十分醒目。
    有些人的袖口和裤脚用彩线绣著鸟图案，针脚粗疏。
    还有一个明显漂亮些的女人，为了显得“时髦”，还在袄裤外罩了一件不太合身的西式蕾丝披肩，手腕上戴著几串叮噹作响的廉价玻璃珠串。
    她们的脸上大多敷著厚厚的白粉，试图遮盖脸上的疲惫和病容。
    双颊和嘴唇涂著不自然的鲜红胭脂。
    眉毛被修得细长，有的还特意用墨描深。
    髮髻梳得颇为复杂，有的高高盘起，插著几支仿玉簪子或几朵顏色俗丽的绢。
    他们像蝴蝶般穿梭其间，或娇笑劝酒，或低头浅唱。
    陈九见过萨克拉门托中国沟的屋，这里明显要比中国沟“奢华”许多。
    那直接就是棚屋改的，房间不大，用几块薄木板或布帘勉强隔出几个所谓的“雅间”。
    墙上贴著一些褪色的年画，画著福禄寿喜的吉祥图案。
    地上铺著磨损的草蓆，踩上去会发出细碎的声响。角落里还有一盆半死不活的盆栽，掛著几串廉价的红色纸灯笼，试图营造一些老家的情调。
    深处的“雅间”极小，仅能容纳一张硬板床，上面铺著粗布床单，有一块绣著俗艷凤凰和牡丹的布料搭在床头，算是唯一的装饰。
    更不要提那里面混合在一起的臭味。
    此刻，雅间外面还有三两拨客人。
    靠门口的一桌，坐著两位刚下工的华人劳工。他们还穿著沾著泥灰的黑色布袄裤，辫子盘在头顶，神色间带著几分疲惫和麻木。
    其中一人端起酒碗，仰头灌下一大口，喉结滚动，似乎正在盘算要不要这个钱。
    另一人则显得有些侷促，手指无意识地敲著桌面，目光不时瞟向那些浓妆艷抹的女子，带著一丝欲望和怯懦。
    另一侧，是一个大鬍子的白人。
    穿著厚重的呢绒水手服，带著一股海上的腥味。
    他大声地说笑著，带著醉意，一只手揽著一个女子的肩膀，另一只手则不规矩地在她身上游走。不时爆发出粗鲁的笑声。
    角落里，还坐著一位穿著相对体面西装的华人男子，看样子像是个小商人或管事。
    沉默地抽著水烟，偶尔抬眼，扫过屋內的女子，像是在挑选货物。
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    一个穿著宝蓝色袄裤，身段丰腴的半老徐娘，扭著水蛇腰迎了上来。
    她便是这春香楼的鴇母，人称“红姨”。
    红姨在这风月场里浸淫了半辈子，练就了一双识人的火眼金睛。
    眼前这个男人，虽然衣著寻常，但那双眼睛，却像两口深不见底的古井，让她没来由地心头一凛。
    “呢位大爷，好面生啵，”
    红姨脸上堆起笑容，声音却带著几分试探，“系唔系第一次来我们春香楼吖？”
    陈九没有说话，只是从怀里摸出几枚鹰洋，扔在红木的柜檯上。
    鹰洋在光滑的漆面上旋转，发出清脆的声响。
    红姨的眼睛亮了亮。
    这年头，肯一出手就丟鹰洋的豪客，不多了。
    “爷想听曲儿，定系想搵个贴心的人聊聊天？”红姨的声音愈发甜腻。
    “四个。”陈九终於开口，声音沙哑，像两块粗糲的石头在摩擦，“要最好的。”
    红姨脸上的笑容僵了一下。
    四个？还是最好的？
    她打量著陈九，这人看著不像是什么豪商巨贾，倒像是个亡命徒。
    但开门做生意，没有把钱往外推的道理。
    “爷真系好兴致。”
    红姨很快恢復了笑容，“您楼上请，奴家即刻同你安排。”
    她引著陈九上了二楼。
    二楼的雅间比楼下清净许多，空气中也少了几分污浊。
    红姨將陈九引至一间临窗的雅间，房內陈设倒也雅致，一张圆桌，几把太师椅，墙上掛著几幅仕女图，只是画工粗劣，透著一股子俗气。
    “爷饮杯茶先，啲姑娘梳洗打扮下，好快就到。”
    红姨替陈九斟了杯热气腾腾的香片，便扭著水蛇腰，款款退了出去，临走前还不忘朝陈九拋了个媚眼，眼角的鱼尾纹在灯光下清晰可见。
    陈九没有碰那杯茶。
    他走到窗边，推开半扇雕木窗。
    窗外，是街巷的夜景。
    巷子极窄，两侧是三四层高的木结构或砖木混合楼房，楼与楼之间几乎要碰触在一起，只留下一线夜空。
    月光很难完全照进来，大部分区域都笼罩在浓重的阴影里。
    一些门匾旁边，悬掛著纸糊的灯笼。
    有的灯笼上用毛笔字写著会馆或者堂口的名字，有些“高级”一点，灯笼上绘有仕女图或龙凤图案，红色或黄色绸布透著光。
    这条街几乎全是那些各个会馆“见不得光的生意”。
    楼上许多窗户都用布帘或木板遮挡著，但仍有昏黄的煤油灯光从缝隙中泄露出来，映照出里面模糊的人影晃动。
    有些像他这里的“雅间”，故意在窗边点一盏小红灯笼，让人一看就懂。
    有几处的门边，半倚著几个脂粉狼藉的女人。
    巷子的阴影里，有些精壮的汉子蹲著，不知道是哪个会馆看场子的打仔。
    虽然是深夜，但巷子里並不寂静。
    从紧闭的门窗后，隱约传来男女调笑的声音，有几处是刻意放浪的，有几处夹杂著女人的哭泣或哀求，但很快被压下去。
    稍远一点的地方还有划拳声、麻將牌的碰撞声，赌徒们输贏时的咒骂或狂喜。
    斜对面的“雅间”里面飘出几缕细弱的二胡声，咿咿呀呀。
    巷子里穿行的人也不少，大多低著头。
    在这夜里，大概这里才是最热闹的地方，一点看不出白日被生计所迫的哀怨情仇。
    他不喜欢这条巷子，又吵又臭。
    他走回桌边，將桌上的煤油灯捻熄了。
    房间霎时陷入一片黑暗。
    陈九在黑暗中坐下，太师椅冰凉的木质触感，让他纷乱的思绪稍稍平復。
    他闭上眼，静静地等待。
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    不多时，门外传来一阵细碎的脚步声和压抑的娇笑声。
    门被轻轻推开，四个身影鱼贯而入。
    黑暗中，看不清她们的容貌，只能闻到她们身上散发出的、不同香气的脂粉味。
    有的浓烈，有的清淡，有的带著一丝若有若无的皂角清香。
    陈九没有动，也没有出声。
    他隱在暗影中，冷冷地注视著这一切。
    四个姑娘显然没有料到房间里会是这般伸手不见五指的景象。
    她们在门口迟疑了一下，脚步声也隨之停顿，空气中只剩下她们略显急促的呼吸声和身上环佩轻微的碰撞声。
    “阿叔……阿叔你在这里嘛？”
    一个声音怯怯地问道，带著几分吴儂软语特有的温婉与柔糯。
    无人应答。
    黑暗中，传来一声轻微的衣料摩擦声，以及几不可闻的的细碎声响。
    其中一个姑娘，或许是平日里被红姨调教得最为“机灵”，又或许是急於在这位出手阔绰的“豪客”面前表现一番，竟是最大胆的一个。
    她深吸一口气，从旁边的柜子上摸索出火镰火石，打了两下，终於“嗤”的一声，点燃了桌上的油灯。
    昏黄的灯光骤然亮起，驱散了部分黑暗，也照亮了房间內的景象。
    四个姑娘的容貌身段各不相同，却都算得上是春香楼中的佼佼者。
    当先点灯的那个，穿著一身水红色的紧身小衣，露出大片雪白的肌肤。
    她眉眼间带著几分刻意的风情，正是方才开口询问的那个。
    她身旁站著一个穿著鹅黄色绣袄裤的姑娘，她年纪稍长些，约莫二十出头，容貌也更显成熟，一双眼故意水汪汪的，表露出几分风情。
    她头上插著几支廉价的珠。
    另外两个，则显得有些格格不入。
    一个眼神也有些闪躲，似乎不太適应这种场面。
    最后一个，也是年纪最小的一个，穿著一身浆洗得有些发白的土布衣裳，梳著两条乌黑的辫子，辫梢繫著红色的头绳。
    四个姑娘看清了坐在太师椅上的陈九。
    他依旧是那副面无表情的样子，让人看不出喜怒。他只是静静地坐在那里，却自有一股迫人的气势。
    “哎呀……”点灯的姑娘低呼一声，声音里带著几分慌乱。
    剩下两个姑娘，则努力地在黑暗中挤出笑容，试图用她们自以为最嫵媚的声音，打破这令人不安的沉默。
    “阿叔，你中意听乜嘢曲吖？等我同你唱返支？”
    “阿叔，等我帮你揉下骨吖？你行咗成日路，肯定累了。”
    陈九依旧没有说话。
    空气中瀰漫著一种令人窒息的压抑。
    有个想要上前服侍的女人，动作渐渐慢了下来，最后停住了。
    那个想要斟茶的姑娘，也僵在了原地，不知所措。
    她们都是风月场里的，见惯了形形色色的男人。
    有粗鲁的，有文雅的，有豪爽的，也有吝嗇的。
    但像眼前这个男人这般，沉默如山，气息冷冽，仿佛能將人的魂魄都冻住的，她们还是第一次遇到。
    她们开始感到害怕。
    终於，陈九开口了。
    “坐。”
    只有一个字。
    却像一道旨令，让那四个姑娘不由自主地在离他稍远一些的椅子上坐了下来。
    “叫乜嘢名？”
    他问，声音依旧平静。
    四个姑娘互相看了一眼，其中一个胆子稍大些的，颤声回答：“奴家…奴家叫小红。”
    “奴家叫翠儿。”
    “奴家……阿香。”
    最后一个姑娘，声音细若蚊蚋，带著浓重的乡音：“我…我叫…桂枝。”
    陈九点了点头。
    “边度人？”他又问。
    小红和翠儿对视一眼，抢著回答：“回阿叔的话，我们都系…都系广州府嘅。”
    她们显然是想用这种方式，与那些从乡下被卖来的“苦命人”划清界限，抬高自己的身价。
    阿香则迟疑了一下，才小声说道：“我…我系广东…新寧嗰边过来的。”
    陈九的目光，最终落在了桂枝身上。
    “你呢？”陈九的声音，依旧平静。
    桂枝的身子有些发抖，不知道联想到了什么，她紧紧咬著下唇。
    “阿叔……”
    旁边的小红，似乎是看不下去了，又或许是想在陈九面前表现一番，再次抢著说道，
    “桂枝妹她系新会乡下的，都系阴功（命苦）咯，刚刚到金山冇几耐（没多久）。本来…本来话好咗嫁给唐人街一位赵老板……做妾侍的，点知嗰个赵老板突然反口，將她……將她转卖咗来春香楼…”
    她说完，还偷偷瞥了桂枝一眼，眼神里带著几分同情，也带著几分……不易察觉的幸灾乐祸。
    陈九的眉头微微皱起。
    新会人？当小老婆？被卖到春香楼？
    “你自己说。”
    桂枝的身子猛地一颤，仿佛被这声音彻底击垮了。
    她深吸一口气，才抬起头，不知道是被嚇得还是心里苦，声音带上了哭腔，断断续续地说道：“回…回阿叔的话…我…我系新会双水镇的…”
    “我家里细路多，食唔起饭，我老豆逼我画咗张契，话送我来金山，给一位姓赵的老板……做妾侍……”
    “点知到咗金山，连个老板个影都冇见著，就咁直接送来了这里，我先至知道自己被人卖咗来做…做咸水妹…”
    泪水，如同断了线的珠子，从她眼眶里滚落下来，滴落在她那件浆洗得发白的土布衣襟上，洇开一团团深色的水渍。
    房间里，再次陷入一片死寂。
    只有桂枝压抑的啜泣声，在空气中无助地迴荡。
    陈九沉默了片刻。
    他见过太多的苦难，太多的绝望。
    眼前这个姑娘的遭遇，不过是这金山无数悲剧中的一个缩影。
    他忽然觉得有些意兴阑珊。
    他今夜来此，本是想从这些风尘女子的口中，探听一些关於妓馆內部的消息，甚至存了几分要是没什么就和陈秉章一样装作看不见就好了。
    但此刻，他却没了这份心思。
    这些女人，她们本身就是受害者，是这吃人世道的牺牲品。
    他又何必再去揭开她们的伤疤，让她们再痛一次？
    就在这时，一个姑娘，或许是再也承受不住这压抑的气氛，突然尖叫一声，猛地从椅子上站起身，踉踉蹌蹌地向门口跑去。
    “阿叔，我…我个身唔舒服，我去搵红姨同你转个灯……”
    她一边跑，一边慌乱地说道，声音里带著难以掩饰的恐惧。
    她想逃。
    这个房间里的气氛，这个沉默而可怕的男人，让她感到窒息。
    然而，她刚离开椅子，还没走几步，身前便传来一声轻微的金属碰撞声。
    阿香的身子猛地僵住，
    只见黑暗中，陈九的手边，不知何时多了一把枪。
    一把乌黑的、泛著冰冷金属光泽的转轮手枪。
    枪就那样隨意地放在桌面上，枪口斜斜地指著门口的方向。
    陈九甚至没有看她，只是端起面前那杯早已凉透的茶，轻轻呷了一口，仿佛什么事也没有发生。
    阿香的腿一软，“噗通”一声，瘫倒在地上。
    “阿叔…阿叔你放过我啦……我……我再唔敢?啦……”
    她带著哭腔哀求道，声音抖得不成样子。
    另外两个姑娘，小红和翠儿，更是嚇得面无人色，浑身抖如筛糠，几乎要从椅子上滑落下来。
    只有桂枝，依旧低著头，默默地流泪，仿佛对这一切都已麻木，又仿佛早已预料到了这一切。
    陈九放下茶杯。
    “我问，你们答。”
    他没有继续说下去，但那放在桌面上的枪，已经说明了一切。
    他问了她们的来歷，问了她们在春香楼的境遇，问了她们对冈州会馆的了解。
    小红和翠儿，起初还想编些谎话搪塞，但在陈九的目光注视下，她们的谎言很快便不攻自破，最终只能老老实实地將自己所知道的一切，都一五一十地说了出来。
    她们说，春香楼很赚钱，在唐人街的鸡笼里也是头一批的。
    每日迎来的送往，都是些有头有脸的人物，其中不乏会馆的头领和管事。
    这里的姑娘，姿色出眾些的，陪客一晚少则三五美元，若是遇到出手阔绰的豪客，或是那些急於巴结会馆老爷的商贾，一夜春宵的价钱更是能翻上几番。
    便是姿色最差的也有50美分，算是唐人街很贵的。
    而她们这些“红牌”，每月除了要上缴大部分皮肉钱给红姨和会馆外，还得忍受各种盘剥和打骂。
    她们说，红姨手段狠辣，对不听话的姑娘，轻则打骂，罚不给饭食，重则关进暗无天日的黑屋子里，用各种腌臢手段折磨。
    甚至发卖到更不堪的、专供那些有特殊癖好的洋人水手玩乐的“暗娼寮”，或是直接人间蒸发，再也无人知晓其下落。
    她们说，冈州会馆的好几个管事是这里的常客，每次来都出手阔绰，喜欢听曲儿，也喜欢玩些新样。
    她们还说了一些鸡笼內部的传闻，比如“红姨”和一个管事私下放高利贷，利息高得嚇人，逼得多少人家破人亡；
    又比如“红姨”手里有几个人贩子，专门去过內以找妾室的名义买人，逼良为娼，或是从乡下拐骗来的无知少女，都推进这火坑；
    光是今年，春香楼里就多了九十多个姐妹，每天睡不了几个时辰，白天还要做一些缝补活计，做衬衫做拖鞋，晚上还要上工，很多人都有病。
    死了就被扔出去，不知道扔到哪里。
    陈九静静地听著，没有插话，也没有表露任何情绪。
    他的脸，始终隱在昏暗的灯光与摇曳的阴影之中，让人看不清他的表情，也猜不透他的心思。
    直到她们说完，房间里再次陷入一片死寂。
    陈九从怀里摸出几枚鹰洋，放在桌面上，他手里的每一枚都沾染过血腥，也承载过希望。
    “呢啲，系你们今晚的茶钱。。”
    然后，他转向桂枝，那个从始至终都低垂著头，默默流泪的新会女人。
    “你，跟我走。”
    桂枝猛地抬起头，那双清澈的眸子里，此刻充满了惊恐与不解。
    另外三个姑娘，也是一脸错愕。
    “阿叔……呢……呢样冇咁的规矩?……”（这样不合规矩）
    小红颤声说道。
    春香楼的姑娘，都是签了死契的，卖身钱早已落入会馆的口袋。
    便是那些豪客，也最多只是大价钱赎出去当个外室，或是包养一阵子，哪有这般不明不白、直接带走的道理？
    这要是传出去，春香楼的脸面何存？冈州会馆的规矩何在？
    更重要的是，就这样走了，她们也要挨打受罚。
    陈九没有理会她。
    他站起身，拿起桌上的枪，不紧不慢地插回腰间的枪套。
    “带上你的东西。”他对桂枝说。
    桂枝愣愣地看著他，似乎还没明白过来。
    她在这春香楼，除了身上这件半旧的土布衣裳，以及那份早已被践踏得支离破碎的尊严，哪里还有什么“东西”可带？
    陈九看著她错愕的眼神，明白了姑娘的疑问。
    “跟我走。”
    他转身，向门口走去。
    走到门口，他停下脚步，却没有回头。
    桂枝犹豫了一下，看著地上那几个抖如筛糠的女人，又看了看门口那片未知的黑暗，最终还是咬了咬牙，从地上爬起来，踉踉蹌蹌地跟了上去。
    房间里，只剩下小红、翠儿和阿香。
    她们面面相覷，眼中充满了劫后余生的恐惧，以及……一丝莫名的困惑。
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    陈九带著桂枝走出雅间，楼下大厅的喧囂似乎小了一些。
    红姨正靠在柜檯边，与一个相熟的客人眉来眼去地调笑著，眼角的余光却一直留意著楼上的动静。
    她心中总觉得有些不安，那个沉默寡言、眼神骇人的男人，让她没来由地感到一阵心悸。
    当她看到陈九带著一个姑娘从楼上走下来时，脸上的笑容不由自主地微微一滯。
    那个姑娘是桂枝？那个刚被卖进来没几天，还哭哭啼啼、笨手笨脚的新会丫头？
    “爷，您这是……”
    红姨扭著腰迎了上来，语气中带著几分刻意的討好，
    陈九没有说话，只是从怀里摸出十枚鹰洋，摆在柜檯上。
    “她，我带走办啲事。”
    红姨的脸色变了变。她脸上的笑容凝固，取而代之的是惊愕，以及一丝被触犯了底线的愤怒。
    “爷，你……你咩意思啊？”
    她强笑道，“我们春香楼啲姑娘，个个都系画咗身契的，系冈州会馆的陀地！唔可以隨便带出去过夜?。阿叔你真心钟意桂枝呢个妹仔的话，不如等听朝天光，我话事，同你打个折，等她陪多你几日，好唔好？”
    她试图用商量的语气，来化解眼前的僵局。
    眼前这个男人绝不好惹，说不清就是哪个会馆的打手头目或者乾脆就是香港洪门来的。但春香楼的规矩，冈州会馆的脸面，她也不能不顾。
    “我讲，我带她走。”
    陈九打断她的话，声音依旧平静，但眼神却冷了下来。
    红姨被他的眼神看得心头一颤，脸上的笑容也有些僵硬。
    她在这风月场里摸爬滚打了半辈子，什么样的人没见过？有撒泼耍横的，有仗势欺人的，有出手阔绰的，也有吝嗇小气的。
    但像陈九这般，身上带著如此浓重煞气，眼神又如此骇人的，却是不多。
    这种人，是亡命徒，是过江龙，轻易得罪不起。
    但春香楼是冈州会馆名下最赚钱的產业之一，也是她红姨安身立命的根本。
    她若就这么轻易让陈九把人带走，日后在会馆那些老爷们面前，她这张老脸往哪儿搁？她又该如何向那些真正掌控著春香楼命运的大人物交代？
    更何况，桂枝这丫头，刚送来没多久，买她的钱还没挣回来。
    虽然看著土气，但胜在年轻乾净，调教好了，將来必定是棵摇钱树。
    她还指望著靠桂枝巴结上陈永福管事，他不就好这一口？
    甚至……搭上陈馆主的路子。
    若是就这么不明不白地被人带走了，她的损失可就大了去了！
    “爷，”
    红姨咬了咬牙，试图做最后的爭取，
    “桂枝呢个妹仔，系我们冈州会馆的管事前几日亲自点名要的，话系……话系要好生教下她规矩?。阿叔你当可怜下我，高抬贵手，唔好搞到我难做吖……”
    然而，陈九听到“冈州会馆”三个字，眼神却变得更加冰冷，嘴角甚至勾起一抹讥讽的弧度。
    “冈州会馆？”他淡淡道，“你也配提冈州会馆？”
    “是边个管事？”
    红姨闻言，如遭雷击，脸色瞬间煞白。
    她原以为搬出陈永福的名头，至少能让对方有所顾忌，却没想到对方竟然连会馆都不放在眼里！
    这个男人……他究竟是谁？！
    她有心想要发火，但知道最近唐人街血事多，不仅有个杀人如麻的陈九爷，还有个香港的过江龙黄久云，不敢惹祸上身，悄悄给一边凑上来的伙计使了个眼神，让他去叫人。
    “大爷，我同你讲清楚先，我这里是有猛人照住的！我这里系冈州会馆的產业，嗰位陈九爷唔系几耐之前先至做了冈州会馆的管事！你带她出门口都得，不过……你要想清楚后果！”
    “陈九？”
    眼前的男人只是自嘲地笑了笑，“他又算个什么东西？做咗冈州会馆的管事，连你呢个鸡竇都管唔掂？”
    “你去叫他来见我吧。”
    红姨忍了又忍，不敢再多说一句废话。
    再说下去，恐怕就要血溅当场了。
    这个男人，是真的敢杀人的，而且他似乎根本不把冈州会馆放在眼里。
    这是哪里来的凶徒，还是装样子不知死活的蠢货？
    她只能眼睁睁地看著陈九带著桂枝，在周围那些嫖客和妹仔们惊愕的目光注视下，一步一步，缓缓走出了春香楼的大门，消失在门外那片深沉的夜色之中。
    “红姨……”
    旁边一个相熟的客人，也是唐人街的一个小商人，凑过来，压低声音道，“呢条友……究竟系边个堂口的大佬？口咁大？连陈九爷都……”
    红姨深吸一口气，勉强挤出一个笑容，声音却带著几分难以掩饰的颤抖：“不认识。大概是……边度新扎的猛人，唔知个死字点写啫……”
    她嘴上这么说，心里却在暗暗叫苦。
    今晚这事，怕是没那么容易了结。
    冈州会馆那边，她该如何交代？那个煞星，又会闹出什么更大的风波？
    “睇咩睇啊？仲唔快点扯去叫人？！”
    她直接把怒气撒在了旁边呆愣的打仔身上。
    走出春香楼，桂枝依旧低著头，默默地跟在陈九身后。
    她不知道这个陌生的、煞气逼人的男人要带她去哪里，也不知道等待她的会是什么样的命运。
    她只知道，自己似乎暂时逃离了那个让她感到窒息的、如同地狱般的牢笼。
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    冈州会馆的鸦片馆，就开在春香楼斜对面的另一条巷子里，门面比春香楼更小，也更隱蔽。
    门口同样守著两个穿著短打的汉子，他们的神情比春香楼那两个更添了几分阴沉和戾气，手里明晃晃地拿著斧头。
    看到陈九和桂枝一前一后走过来，那两个汉子只是冷冷地瞥了他们一眼，目光在桂枝那张尚带泪痕的脸上停留了片刻，又看了眼陈九的白色宽檐帽，便又垂下了眼皮。
    陈九推开那扇吱呀作响的木门，一股更为浓烈、也更为甜腻的烟味扑面而来，夹杂著一种令人作呕的、类似於腐烂水果的酸臭味。
    烟馆內光线昏暗，烟雾繚绕，能见度很低。
    低矮的房间里，横七竖八地摆放著十几张简陋的铺位，铺位上铺著草蓆。
    每个铺位上有一个坚硬的瓷製头枕，形状像一块小砖，供烟客侧臥时枕用。
    铺位之间可能仅容一人侧身通过。
    在一些略“高级”的铺位旁，有一个矮小的木几或托盘，用来放置菸具。
    照明主要依靠几盏置於铺位旁的鸦片灯。
    这种特製的油灯，有一个小巧的玻璃罩，火焰被控制得很小，稳定而持续，专为加热鸦片膏而设计。
    灯光微弱，仅能照亮烟客手中的烟枪和周围一小片区域，使得大部分地方都沉浸在浓淡不一的阴影中。
    整个馆內非常安静，只有烟客们吞云吐雾时发出的轻微“咕嚕”声、鸦片在灯火上加热时偶尔发出的“滋滋”声，以及人们翻身或低语时木板发出的轻微摩擦声。
    每一个铺位上，都躺著一个或几个形容枯槁、面如死灰的菸鬼。
    他们或侧臥，或仰躺，姿势各异，但手中都无一例外地握著长长的、乌黑髮亮的烟枪，正就著铺位旁那豆点般昏暗的油灯，一口一口地吞云吐雾。
    陈九的眉头，不由自主地紧紧皱了起来。
    他不喜欢这种地方，比妓院更让他感到厌恶。
    妓院里，至少还有几分虚假的繁华和扭曲的“生气”，而这里，只有纯粹的、缓慢的、如同凌迟般的死亡。
    他走到一个靠墙的、尚且空著的铺位前，自顾自地躺了下来。
    桂枝站在一旁，手足无措，不知道自己该做什么。
    一个穿著灰色短打，面容同样憔悴麻木的僕役，端著一个黑漆托盘走了过来。
    托盘上，放著一套完整的菸具——烟枪、烟灯、烟签，以及一小块用油纸包著的、黑褐色的烟膏。
    “爷，有新到的顶好靚土，要嗒返啖嘛？”
    僕役的声音，带著几分有气无力的諂媚和麻木，显然他自己也是个癮君子。
    “呢间烟馆的烟土，有啲系印度嗰边来的上等『公班土』，也有波斯来的『红土』，劲儿大，但伤身子，爷要慎用。价钱唔同，爷你要边样？定系要香港来的纯正货？”
    陈九没有睁眼，只是从鼻孔里发出一声淡淡的“嗯”，然后用下巴指了指身旁的桂枝，示意让她问。
    他没接触过鸦片，竟然还不知道有这么多讲究。
    僕役愣了一下，才反应过来，將目光转向那个低眉顺眼、瑟瑟发抖的小姑娘。
    桂枝被他那浑浊而贪婪的目光看得有些发毛，但还是鼓起勇气，用带著浓重乡音的粤语，结结巴巴地说道。
    “呢……呢位阿叔，乜都唔要。他……他净系想歇歇脚。”
    僕役闻言，脸上露出一丝毫不掩饰的意外和轻蔑。
    来烟馆不抽大烟？那来做什么？消遣老子吗？
    但他也没多说什么，只是將托盘放在一旁的小几上，又习惯性地问道：“那爷要不要来壶靚茶？我们呢度的红茶，系正经福建运来?，够晒醇厚”
    陈九依旧没有睁眼，只是微微摇了摇头，示意桂枝替他回答。
    桂枝只好又硬著头皮说：“茶……茶水都唔使了。多谢小哥。”
    僕役的脸上终於露出一丝明显的不耐烦，他“嘖”了一声，刚想说些什么，却见陈九从怀里摸出一枚鹰洋，隨意地扔在了他脚边的地面上。
    “赏你的。”陈九淡淡道，声音里听不出喜怒。
    僕役的眼睛瞬间亮了起来，脸上的不耐烦也立刻消失得无影无踪，取而代之的是諂媚到近乎卑微的笑容。
    他连忙弯腰拾起那枚鹰洋，用袖子擦了擦，又放到嘴边咬了咬，確认是真货后，才千恩万谢地说道：“多谢爷！多谢爷的赏！爷您好好歇著，有什么吩咐，儘管叫小的，小的隨叫隨到！”
    说完，便点头哈腰地躬著身子退了出去，临走前还不忘將那托盘上的菸具和烟膏也一併顺走了。
    既然这位爷不抽，那自然是便宜了他。
    桂枝看著躺在铺位上一动不动的陈九，心中充满了疑惑与不安。
    这个男人，究竟想做什么？他的行为举止，处处透著古怪，让她完全捉摸不透。
    她走到陈九身边，犹豫了一下，还是伸出手，轻轻地、试探性地替他捏著肩膀。
    她的动作有些生涩，力道也有些不知轻重，但很轻柔。
    陈九没有睁眼，也没有阻止她。
    他就那样静静地躺著，仿佛真的睡著了一般，任由那双带著几分颤抖的小手，在他僵硬的肩膀上游走。
    烟馆內，烟雾繚绕，死气沉沉。
    不知过了多久，久到桂枝的手臂都有些酸麻，陈九才突然开口，
    “去问问他们。”
    桂枝愣了一下，停下了手中的动作：“问啲乜嘢？”
    “问他们，点解要嗒呢啲嘢。”（为什么要抽这些？）
    “嗒咗几耐。”（抽了多久）
    桂枝的心猛地一颤。
    她下意识地看了一眼那些躺在铺位上，形容枯槁、如同行尸走肉般的菸鬼，眼中闪过一丝难以掩饰的恐惧。
    但她不敢违抗陈九的命令。
    她深吸一口气，强压下心中的恐惧与厌恶，走到离她最近的一个铺位前。
    铺位上，躺著一个头髮白的老者，瘦得只剩下一把骨头，眼窝深陷，颧骨高耸，像一具隨时都会散架的骷髏。
    “阿伯……”桂枝的声音有些发颤，带著几分小心翼翼的试探，“你……你点解要嗒呢啲嘢?”
    老者缓缓转过头，那双浑浊而空洞的眼睛在桂枝脸上停留了片刻，仿佛在辨认她是谁，又仿佛早已看不清任何东西。
    他反应了半天才听清，刚要发火，才看到是个娇滴滴的小娘，这才有心思回答。
    他张了张嘴，发出几声咳嗽，过了好一会儿，才断断续续地说道：“咳…咳…后生女，你…你唔明，不抽…不抽活不下去啊…”
    “活不下去？”
    桂枝有些不解，“金山…金山不是遍地黄金吗？怎么会活不下去？”
    老者闻言，突然发出一阵悽厉而嘶哑的苦笑，笑声在烟雾繚绕的房间里迴荡，显得格外刺耳和悲凉。
    “黄金？哈哈哈…黄金…黄金都是晒班鬼佬老爷个袋度，在我们这种做牛做马的人眼里面，净系得…净系得呢样嘢，可以让人暂时唔记得这些食人唔吐骨的苦，唔记得那些……”
    他的声音越来越低，最后又沉浸在吞云吐雾的迷离之中。
    桂枝的心，像被什么东西狠狠地揪了一下，她又问了几个菸鬼。
    他们有的根本不理她，有的甚至想要搂抱，有的乾脆睡死了，只有几个人回答，大同小异，却又各有各的辛酸。
    有的是因为在矿上做工，日夜不见天日，染上了难以忍受的风湿骨痛，痛得彻夜难眠，辗转反侧，只能靠著鸦片烟雾的麻痹，才能换来片刻的安寧。
    有的是因为在铁路上修路，亲眼目睹了同伴在爆破中被炸得血肉模糊，摔得粉身碎骨，心中充满了难以排遣的恐惧和绝望，只能靠著鸦片烟雾的迷醉，来逃避那些日夜缠绕的梦魘。
    有的是因为被那些言巧语的“蛇头”骗光了所有的积蓄，又找不到像样的活计，走投无路，借贷了些钱靠著鸦片烟雾带来的虚幻饱足感，来度过这一个又一个长夜。
    桂枝將这些一一告诉了陈九。
    陈九静静地听著，没有说话，也没有睁眼。
    但桂枝却能清晰地感觉到，他身上散发出的那股寒意，似乎更浓了。
    又不知过了多久，久到桂枝以为他真的睡著了，陈九才突然睁开眼睛，坐起身。
    “我等的人仲未来，行啦。”
    桂枝愣了一下，下意识地问道：“行…行去边度呀？”
    “离开这里。”
    他站起身，整理了一下身上那件半旧的黑色短打，便头也不回地向门口走去。
    桂枝犹豫了一下，看著那些依旧沉溺在烟雾中，对外界发生的一切都浑然不觉的菸鬼们，心中涌起一股难以言喻的悲哀。
    就在他们即將走出烟馆门口，踏入那片深沉的夜色之时，身后突然传来一阵急促而杂乱的脚步声。
    “等一下！”
    一个尖利的女声，如同夜梟的啼叫般，在他们身后响起。
    陈九停下脚步，缓缓转过身。
    只见春香楼的鴇母红姨，带著七八个手持短棍、满脸横肉的打仔，气势汹汹地堵在了烟馆的门口，挡住了他们的去路。
    “二狗哥，帮下手啦！你成日在街混开，睇下呢个是边个会馆或堂口的人？”