1870：从猪仔到地下皇帝 作者:佚名
    第134章 东家蝴蝶西家飞
    《公报》报社二楼，灯火荧荧，映著伏案的侧影。
    林怀舟搁下狼毫，指尖轻按微胀的太阳穴。
    桌案上，新排的报纸清样墨跡未乾，裹著她一身疲惫。
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    【大清国闻：总理衙门议开新港 以促商贸】
    京城九月初电，由香港“皇后號”轮船携至。
    闻总理各国事务衙门正与英美法等国公使会商，擬於长江中游口岸再开新商埠一处，以利洋货入关、丝茶出口。若此事得成，则我粤闽商號或可再添一通商坦途。然亦有朝臣忧心，恐洋人藉此深入腹地，扰乱民生。此事仍在廷议，未有定论。
    【新增要闻】
    泰西列强爭霸 普法巴黎城下血战
    据纽约电报，由大西洋海底电线传来欧罗巴洲消息：法兰西国都巴黎城，现为普鲁士大军重重围困，已近一月，城中粮草日渐不济。法军数次突围，皆败北而归，死伤甚眾。此战胜负，关乎两国国运，天下震动。有识者论，西洋诸国强弱之势或將因此战而变。
    【本地要闻】
    秋日渐深，佳节將至。然近日城中多有摩擦，尤以码头及工厂左近为甚。有同胞晚归，无故遭醉酒之徒寻衅滋事，致有口角，偶有肢体损伤。本报在此敬告诸位乡亲：时局不靖，入夜须结伴而行，避走暗巷。若遇豺狼当道，切记保全性命为上，万勿以卵击石。
    又闻，日前不幸罹难之数位同胞，其身后事已由秉公堂牵头，社区仁翁善士合力操办。秉公恤邻，乃我华人传统美德。六大会馆已议定，將为死伤者家眷筹集抚恤银两，聊表慰问。各商號及侨胞若有善心，可往会馆捐助。
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    市议会擬立新规 严查木楼防火
    又及，市参事会將於下周一集议，商討木结构房屋之防火新章程。闻此法对人口稠密之区检查尤为严苛。我华埠商铺民居，多为木楼，且毗邻而建。敬请各商號、各乡亲留意此事，预为准备，勤加自查，切勿予人以口实。
    【秉公堂公告】
    为议合境平安事，本堂定於本月廿五（下周二）晚，於中华公所召开各商號及侨领会议。近来是非频发，务请各埠领袖务必到场，共商对策。我华人旅居金山，素以勤勉忍耐为本，凡事当以和为贵，以大局为重。
    严禁唐人街私斗，违者將依规章处置，究办。
    【船期消息】
    太平洋邮船公司“太平洋皇后號”轮船已於昨日抵港。
    船上载有家书三百余封，即日可到各会馆领取。
    新抵埠寻亲者，可至冈州会馆或中华公所查询唐人街名录。
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    底下是商业行情，近日米麵油价，还有寻人启事，分类gg种种不一。
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    她再次检查一遍，收拢整齐。
    来金山日久，惊涛骇浪已远。
    她不再是昔日那个在屈辱与恐惧中沉浮的浮萍。
    如今，她是唐人街“义学”的女先生，亦是这《公报》案牘劳形的校稿人。
    “怀舟，今日的稿子，可都校完了？”
    邻桌王老先生问道。
    遗下的秀才，避乱至此，如今是报社主笔。
    银须白髮，老式圆镜片后，目光总习惯地微眯著。
    “王伯，俱已校过。”
    林怀舟轻声应著，將稿样叠得齐整，
    “只是近日文稿如潮涌，排版房的师傅们，怕是要挑灯夜战了。听闻楼下伙计说，咱们的报纸，已流布至萨克拉门托与诸华人社区了。”
    王秀才捋须笑了两声，
    “是啊，多赖秉公堂与冈州会馆的弟兄们襄助。如今这金山埠，乃至整个加州的同胞，眼巴巴望著这纸上乾坤。不仅思乡情切，更欲知在此异邦，吾辈华人，如何方能挺直脊樑，免遭凌辱。”
    一旁撰写时评的李先生亦搁笔嘆道：“诚哉斯言！只恨吾等老朽，目昏手拙。怀舟啊，你前番所议，再招些通文墨、明事理的青年男女入社，正当其时。不拘一格，唯才是举，报社当予其一方天地。”
    林怀舟頷首，目光掠过这间斗室。
    书卷盈架，墨香浮动，聚集著唐人街稀有的“斯文种子”。
    他们以禿笔为戈，录下异乡的血泪与抗爭，亦试图点燃一盏微弱的灯。
    名曰“明理”，名曰“自强”。
    她眷恋此处。
    眷恋这方寸间，以笔墨构筑的、迥异於外间腥风血雨的天地。
    在这里，她不是谁的未婚妻，不是谁的禁臠，亦非需人庇护的弱质。
    她是林怀舟，凭腹中诗书、腕底功夫，挣一份体面与生计的寻常女子。
    目光无意识地飘向窗外。
    楼下，唐人街的喧囂依稀可闻。
    秉公堂的打仔们著统一黑色短褂，二人成行，於街角逡巡，腰间插著枪套，里面是五响连珠手枪。
    自陈九整合致公堂与冈州会馆，立下这“秉公堂”，街面秩序確乎肃清不少。
    这“秩序”之下，埋著多少森森白骨。
    巴尔巴利海岸那场血战，她事后曾去看过，街道上的血腥味洗都洗不乾净。
    她用力甩头，似要將这些纷紜杂念驱散。
    她的人生，好容易才从那漩涡里挣出，不愿再被捲入那深不见底的墨色。
    “王伯，李叔，时辰不早，怀舟先告辞了。明早义学尚有课业。”
    她起身，將桌案收拾得整洁，与眾人道別。
    “路上仔细些。”
    王秀才殷殷叮嘱。
    林怀舟唇角牵起一抹浅淡笑意，披上外衣，提了那小小的手袋，步下吱呀作响的木梯。
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    报社后门，通往一条窄仄的背街小巷。
    无都板街的浮华，只有杂物箱和竹编筐子堆叠。
    林怀舟一踏出后门，脚步便生生钉在原地。
    巷口浓墨般的阴影里，默然立著一个男人。
    身形頎长，一袭深色洋装笔挺如刀裁，与这陋巷的颓败格格不入。
    他只是佇立，无声无息，却搅乱了周遭的寂静。
    林怀舟的心，骤然悬至喉头。
    她下意识退后半步，手指死死扣住冰凉的门框，一声惊呼几乎脱口而出。
    报社门前不远处，便有秉公堂的兄弟值守。
    只需一声……
    便在气息將吐未吐之际，那人自阴影中踱出。
    昏黄的灯光，泼洒在他面上。
    一张她曾无比熟稔，而今只愿永世遗忘的脸庞。
    来人摘下帽子，鼻樑高峻，薄唇抿著冷硬的线条。
    於新。
    林怀舟的呼吸，在这一刻凝滯。
    一股寒意自脚底窜起，是他！
    这曾经的“未婚夫”，这亲手將她拉入金山，又在她被掳后搅动满城风雨的男人！
    这如今金山埠声名显赫的“辫子党”魁首！
    他缘何在此？意欲何为？
    於新似洞悉了她的惊惧与戒备。
    他缓缓抬起双手，掌心向外，示意无恶意，手无寸铁。
    “林小姐，莫惊。”
    他的声音异常平静，甚至带著一丝刻意的温和，
    “非为寻衅。只身一人。”
    林怀舟不语。
    只死死盯住他，眸中儘是疏离。
    她不想听这男人口中吐出的任何一个字。
    见她沉默，於新亦不以为意。
    他放下手，向前踱了两步，在距她五步之遥处稳稳站定。
    “我知，你厌见我。”
    於新开口，目光流连於她苍白却倔强清丽的面庞，下巴和手指上还不小心沾染了墨渍，但那份容貌依旧未见三分，还是那么动人。
    “亦知，今日不该扰你清静。然，有些旧债，须当面，做个了断。”
    了断？
    林怀舟心尖猛地一颤。她与他之间，除却那段荒唐的、她从未认下的婚约，还有何债可“了”？
    她终於寻回自己的声音，
    “於先生。你我之间，当是尘归尘，土归土，无话可说。”
    “不，有。”
    於新摇头，
    “至少，三桩事。”
    他略作停顿，似予她喘息之机，隨即，一字一句，道出第一桩：
    “掳你之人，是曾经的寧阳会馆管事乔三，今日，已伏诛。”
    乔三伏诛。
    四字如惊雷，在林怀舟脑中炸响。
    那个令她受尽屈辱的男人，那个將她人生搅得天翻地覆的祸首，竟……死了？
    初闻此讯，不是復仇的快意，而是一片巨大的、猝不及防的空洞。
    那些不堪的记忆碎片，如潮水般汹涌而至。
    被掳时的肝胆俱裂，囚禁时的无边绝望，如货物般被几个打仔推搡爭夺的奇耻大辱……
    甚至，后面还要面临什么，她都不敢想….
    在广州时，最多就是吃不好睡不好，遭人白眼，初来金山，差点丟了清白和性命。
    一切的源头，竟就此湮灭。
    她本该欣喜。
    可胸腔里翻涌的，只有深不见底的疲惫与厌憎。
    她憎恶这一切，憎恶这以血还血、以命抵命的野蛮法则！
    她抬首，目光刺向於新：“所以？特来告知，是要我感激涕零么？”
    於新似未料她此般反应，微怔，旋即唇边泛起一丝苦涩：“非此意。只是觉得，你该知晓。”
    言毕，他自西装內袋，取出一物。
    一张摺叠齐整、已然微微泛黄的纸笺。
    林怀舟瞳孔骤然紧缩！
    她认得，那是她的婚书。
    是她被“卖”到金山的凭证，將她终身繫於此人的枷锁！
    是这么久以来如芒在背、令她窒息的符咒！
    於新不语。只当著她的面，將那纸婚书，缓缓地、决绝地，从中撕开…
    清脆的裂帛声，在巷子中迴荡，刺耳惊心。
    他將撕开的两半叠合，再次撕开。
    如此反覆，直至那曾决定她命运的纸笺，化作一地无法辨识的纸碎，在夜风中打著旋儿，零落於两人之间的尘埃。
    “自今日始，你，林怀舟，”
    於新的声音，前所未有的郑重，“自由了。”
    林怀舟怔怔望著地上狼藉的纸屑，一时竟失了言语。
    自由。
    这梦寐以求的字眼，当真以如此方式降临，心头却无半分狂喜。
    只觉眼前这人，愈发陌生。
    他的一举一动，皆似精心排演的戏剧。他永远知晓何时该说什么，做什么，方能直击人心，达成所愿。
    告知乔三死讯，是彰显其威能。
    撕毁婚书，是施予她“恩典”。
    这一切，只让她感到警惕。
    “这便是第二桩事？”
    她强抑心绪，声音带著一丝不易察觉的微颤。
    “是。”於新頷首。
    他凝视著她，沉默片刻。
    “林小姐，”
    他再次开口，语气却陡然一变，褪去了方才的郑重，染上了一层冷笑，近乎自嘲，
    “我於新，自詡识人。我知，你心湖之中，从未有过我半寸影子。从前无，如今……更无半分。”
    林怀舟的心，直直沉入冰窖。
    “我知，你心底……住著旁人。”
    於新续道，目光精准地剖开她小心翼翼掩藏的心事，“是陈九，对否？”
    林怀舟只觉瞬间脸颊滚烫，不是因为羞赧，而是被窥破私密的愤怒与狼狈！
    “你……你信口雌黄！”
    她厉声叱道，
    “我与他……清清白白！轮不到你在此妄加揣测！”
    这否认，苍白无力，连她自己亦听出其中的欲盖弥彰。
    於新不与她爭辩。
    只静静看著她，那眼神分明在说：你看，我何曾说错？
    这被彻底看穿的感觉，几令她窒息。
    这个男人，不仅算计她的过往与当下，连她心底最隱秘的、连自己都未必敢全然正视的情愫，也要挖出来，放在天秤上称量！
    “你……无耻之尤！”
    她从齿缝间迸出几字，身躯因愤怒而微微战慄。
    “或许吧。”於新淡淡应了，面上无波无澜，浑不在意她的叱骂。
    他再次探手入怀。这一次，取出的是一只小巧的、裹著暗红锦缎的方盒。
    他將锦盒递来。
    林怀舟如避蛇蝎，急退一步，厉声道：“你又欲何为？！”
    “此乃第三桩事。”於新未收回手，只平静道，“也是最后一桩。”
    他打开了锦盒。
    月华与灯辉，同时落入盒中。
    一对通体碧绿、水色莹润的玉鐲，静静臥於红丝绒之上，流转著温润又清冷的光泽。
    一望便知，价值不菲的珍品。
    “此是何意？”林怀舟警惕更深。
    “无甚深意。”
    “权作是……赠予你与九爷的贺仪。”
    贺仪？！
    林怀舟哑口无言。
    她与他，八字尚无一撇，此人竟已奉上“贺礼”？何其荒谬，何其讽刺！
    “我不收！拿回去！”她断然拒绝。
    “你会收的。”於新却篤定道。
    他倏然向前一步，在林怀舟再度退避之前，將那敞开的锦盒，不由分说地塞入她手中！
    “林小姐，”
    於新的声音压得极低，
    “我於新，在唐人街，仇家遍地。欲取我性命者，多如过江之鯽。其中，便有你的九爷。”
    “今日至此，非为乞你宽宥，亦非攀附交情。我是在……下注。”
    “我赌，陈九终有一日，会坐上这金山埠最高的那把交椅。我赌，他那般人物，心坎深处，总有一处柔软之地。而你，便是他最软的那块肉。”
    “我不要你为我做甚。”
    他的目光，紧紧盯住她因震惊而睁大的双眸，
    “我只要你，收下这对鐲子。他日，倘若有朝一日……我，有一日需赴黄泉路时，望你看在这鐲子的份上，能在他耳边，替我说上一言。”
    “一言，足矣。”
    “一言，或可救我性命。”
    语毕，他深深地看了她一眼。
    那眼神里，有孤注一掷的疯狂，有梟雄末路的苍凉，更有一种连他自己都未曾察觉的、对她那份纯粹与独立的……隱秘的、近乎嫉妒的嚮往。
    旋即，他不待林怀舟做出任何反应，甚至不等她那句“我绝不会”出口，便猛地转身，步履决绝，大步流星地没入黑暗里。
    无半分留恋。
    决绝得，像斩断最后一缕尘缘。
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    林怀舟独自僵立原地，手中捧著那沉甸甸的锦盒。
    夜风呜咽，捲起地上的纸屑，
    她垂首，凝视掌中这对玉鐲。
    玉是好玉，温润、通透，在微弱的光线下流转著內敛的光华。
    它们本应是良缘的信物，是平安喜乐的祝祷。
    可此刻，在她掌心，它们却似两条碧绿冰冷的毒蛇，盘踞著，吐著阴险的信子，散发著算计的令人作呕的味道。
    “一言，救我性命。”
    於新最后的话语，在她耳畔反覆迴响。
    她胃中一阵翻搅。
    这男人……这男人心思之深，算路之毒，令人噁心！
    他撕毁婚书，非为还她自由，只为卸她心防！他奉上厚礼，非为祝福，只为在她与陈九之间，提前埋下一根最恶毒的刺！
    他算准了，以她的心性，绝难心安理得受此“贺仪”。
    这份人情，这句“救命”的嘱託，將如一座无形大山，沉沉压在她心上。
    日后，无论她与陈九走到哪一步，只要瞥见这对鐲子，便会忆起今夜，忆起於新那张冷静到残酷的脸！
    他甚至算准了，她无法拒绝。
    他根本没给她拒绝的余地！
    他將所有的选择，都化作了是非题，然后，替她填上了答案。
    她一直以为，自己已然逃离了那个弱肉强食的世界。她教书，她校稿，她努力用知识与理性，为自己筑起一道高墙，隔绝外界的暴戾与阴谋。
    可於新的出现，瞬间將这幻象击得粉碎。
    只要这世道仍是男人的猎场，只要这弱肉强食的法则一日不破，她便永远不可能有真正的、纯粹的自由。
    她永远都可能在某一个不经意的瞬间，被重新拖回那巨大的棋盘，沦为他人手中一枚或轻或重的棋子！
    她死死盯著手中的玉鐲，眼中燃起一簇愤怒的烈焰。
    她恨这被算计的感觉！
    她恨这身不由己的无力！
    她更恨於新用如此卑劣的方式，来玷污她与陈九之间那份……连她自己都尚未完全釐清的、小心翼翼珍藏的情愫！
    “啪嚓——！”
    一声清脆得令人心悸的玉石迸裂声，
    林怀舟將手中的锦盒，连同那对价值连城的玉鐲，用尽全身力气，狠狠摜向地面！
    碧绿的碎玉，混杂著红色的锦缎与骯脏的尘土，
    像一颗被生生摔碎的心，更像一个被碾碎的、恶毒的诅咒。
    她望著满地狼藉，大口喘息，胸口剧烈起伏，仿佛耗尽了所有气力。
    摔碎它们，仿佛就摔碎了於新强加於她的那份人情，那个无形的枷锁。
    可是，当真摔碎了吗？
    她缓缓蹲下身，指尖拂过那些冰冷锋利的碎玉，眼中的愤怒渐渐熄灭，唯余一片深不见底的悲哀。
    自於新的身影出现在这条幽巷的阴影里，她便已一败涂地。
    她输给了这个她永远无法真正理解、也永远无法挣脱的。
    属於男人们的、冷酷而血腥的江湖。
    月光惨白，照著她单薄的影子，和地上那片破碎的碧色混在一起。
    徒留一人小声哭泣。