1870：从猪仔到地下皇帝 作者:佚名
    第55章 跪冬寒
    “东家，给的期限，就是明天正午。”
    “刚才阜康钱庄的跑街来过了，没进门，就在弄堂口转了三圈，看了看咱们的招牌，又走了。”
    金绍诚猛地抬起头，眼眶深陷，充满了血丝：“阜康？胡雪岩的人？他们也嗅到味道了？”
    “不光是胡大帅的人。”
    吴敬之抽出一张折得皱皱巴巴的《申报》，指著上面的一则豆腐块新闻，“您看，昨天登的消息。』徐氏地皮抵押告急，各钱庄银根紧缩』。
    咱们背靠的那棵大树，根基动了。市面上的流言像是长了脚，都在传金嘉记手里囤了三千包丝，早拿去抵押买了股票，还从钱庄拆借了大笔银子。
    现在十几家矿务股跌成废纸，丝价也跌，两头都在缩水。”
    金绍诚在此刻感到一阵眩晕。
    过去三年，所有的丝栈、洋行、钱庄都在玩一个名为“买空卖空”的游戏。
    他们用尚未產出的生丝做抵押，发行“栈单”（仓储收据），再把栈单抵押给钱庄换银票，用银票去收购更多的丝。
    只要伦敦和里昂的丝价一直涨，这个游戏就能无限循环。
    作为丝业的大商號，头面人物，今年他还大举进军股市。
    “咱们帐上还有多少现银？”金绍诚声音沙哑。
    吴敬之嘆了口气，
    “不到三千两。还是上个月瑞生洋行付的一笔定金。但是，东家，咱们欠正元、利用、谦余三家钱庄的拆票，加起来是五十六万两。好几家钱庄放话了，已经宽限很久了，他们也是自身难保，明天正午一过，若是不能提银子补仓，钱庄就会拿著咱们的票子去公堂告状。”
    “五十六万两……”
    金绍诚喃喃自语。这是一个天文数字，足够在苏州老家买下半条街，或者捐个红顶子道台。
    “而且，”吴敬之补了一刀，
    “栈里的那三千包丝，虽然名义上是咱们的，其实早抵押给滙丰了。如果滙丰封门，咱们连根丝都带不走。”
    窗外的雨越下越大，打在瓦片上，像无数討债人的脚步声。
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    金绍诚站起身，在狭窄的帐房里踱步。
    “阿贵呢？”金绍诚突然问。
    “在前面看场子，盯著那些包装工。工人们都睡下了。”吴敬之回答。
    金绍诚走到窗边，推开一条缝。
    寒风灌进来，让他打了个激灵。他看著漆黑的雨夜，脑海中闪过无数画面：老家宗祠里高高掛起的匾额、刚在四马路包下的那个叫小宝的长三堂子红倌人、还有那张由於焦虑而日渐憔悴的妻子的脸。
    如果是两三年前，他会选择硬扛。
    那时候大家都信奉“守得云开见月明”。
    但自从去年底，十数个矿务股相继暴雷，跌成废纸片子，几家小钱庄顶不住压力相继倒闭，世道变了。现在的上海，或许谁跑得快，谁才能活。
    “敬之，”
    金绍诚转过身，眼神变得阴冷而决绝，“不还了。”
    吴敬之的手顿了一下，算盘珠子轻轻磕碰了一声：“东家，您的意思是……”
    “五十六万两，把我剁碎了卖肉也还不清。”
    金绍诚走到桌前，双手撑著桌面，死死盯著吴敬之，
    “徐润那边自顾不暇，听说他欠了二十二家钱庄上百万两，他都在变卖家產填窟窿，顾不上我们这种小虾米。胡雪岩在跟洋人斗法，囤积生丝试图垄断，结果被洋行联合绞杀，他也自身难保。神仙打架，凡人遭殃。我们如果不走，明天就是枷锁一栲，或者黄浦江里的浮尸。”
    吴敬之沉默了片刻，缓缓合上帐本：“东家既然定了，那就得快。现在的巡捕房，哪怕是半夜也有巡逻。而且，钱庄的跑街鼻子比狗还灵，一旦发现咱们有动静，马上就会敲锣喊人。”
    “叫阿贵进来。”
    片刻后，阿贵推门而入。他浑身湿冷的，显然刚从外面巡视回来。
    “东家，怎么了？”阿贵是个粗人，但也察觉到了气氛的不对劲。
    “阿贵，去把后面仓库拉货的马车套好。”
    金绍诚低声吩咐，语速极快，“还有，去把瑞生洋行付的那三千两现银，全部装进那个装茶叶的旧箱子里。每层铺一层帐本和废纸，別发出响动来。”
    阿贵愣了一下，眼睛瞪得像铜铃：“东家，这是要……？”
    “別问。”金绍诚从怀里掏出一块怀表，啪地一声打开，
    “现在是丑时三刻。卯时天亮之前，我们必须出吴淞口。”
    “那……外面的工人怎么办？还有刘掌柜他们……”阿贵结结巴巴地问。刘掌柜是金嘉记的二把手，此刻正睡在楼上。
    金绍诚的脸抽搐了一下。刘掌柜跟了他二十年，情谊堪比拜把子的兄弟。
    “带不走那么多人。”
    金绍诚的声音冷得像冰，“告诉刘掌柜？他那个脾气，肯定会劝我留下顶债，或者去求徐润。那是找死。至於工人……明天丝栈倒了，他们顶多是失业，没人会抓他们坐牢。但我留下来，就是死路一条。”
    他从抽屉里拿出一张银票，那是仅剩的一点私房钱，大概五百两，推到吴敬之面前。
    “敬之，这五百两你拿著。你是帐房，明天一早，你把帐本摊开，做得乱一点，假装我在查帐。拖住来人。等到日上三竿，你就说我去洋人借钱了。然后你自己找个机会，从后门溜走，回绍兴老家养老去吧。”
    吴敬之看著那张银票，老泪纵横。他知道，这是遣散费，也是封口费。他跟隨金绍诚五年，看著高楼起，看著楼塌了。
    “东家……这一走，金嘉记的名声，可就全毁了。”
    吴敬之颤抖著手收起银票，“这辈子，您都回不了上海滩了。”
    “名声？”金绍诚冷笑一声，
    “在上海滩，只有贏家和输家，没有名声。等我有了钱，换个名字，我还是爷。”
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    丑时五刻。
    金嘉记丝栈的后门，一辆不起眼的马车静静地停在阴影里。
    金绍诚换了一身不起眼的袍，戴了一顶毡帽，怀里抱著那个沉甸甸的茶叶箱。
    箱子里是三千两鹰洋，死沉死沉的。这是他最后的翻本钱。
    他留了一封信在家里，告诉妻子去苏州找自己的舅舅拆借，並暗示自己在寧波有安排。
    阿贵坐在车辕上，手里握著鞭子，紧张得手心冒汗。
    “走。”金绍诚爬上车，躺好之后低喝一声。
    马车缓缓启动，驶入泥泞的街道。
    扒拉了盖在自己身上的油布，脏兮兮的车厢里，金绍诚拉开一道缝隙往外看。路过前门时，他借著昏黄的光，看到了两个穿著蓑衣的人蹲在对面的屋檐下。
    那是钱庄派来的“坐探”。他们正盯著大门，却没想到金绍诚从运送煤渣的后巷溜了。
    心跳如雷。
    马车拐上南京路，往外滩方向走。
    突然，前方出现了一队巡逻的洋人，手里提著马灯。
    “停！”巡捕用生硬的英语喊道，“stop! who goes there?”
    阿贵嚇得一哆嗦，勒住了马韁。
    金绍诚的心提到了嗓子眼。如果这时候被查，箱子里的银元一响，或者被认出来，一切就完了。
    阿贵强装镇定，深吸一口气，结结巴巴地解释自己是去码头装货，说著，又塞过去两块鹰洋。
    那个巡捕接过银元，掂了掂分量，又用马灯照了照阿贵那张看起来確实像个老实人的脸，
    “go. quickly.”
    巡捕挥了挥手。
    马车重新启动。金绍诚浑身发抖，背后的衣衫已经湿透，分不清是冷汗还是车厢底板的雨水。
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    马车终於到了十六铺码头。
    这里是混乱与机遇的交匯点。虽然是半夜，但码头上依然有苦力在冒雨搬运货物，江面上停泊著无数的沙船、火轮和舢板。
    他早就安排好了一艘去寧波的快船，在码头已经停了三天，一直等著他——不是正规的客轮，而是一艘运送私盐和违禁品的私船。这种船不查身份，只要给钱。
    金绍诚抱著箱子，深一脚浅一脚地踩在码头的泥里。
    他回头看了一眼。
    远处，外滩的轮廓已经壮丽，滙丰银行大楼的轮廓在雨雾中若隱若现，
    那里埋葬了他的野心，他的尊严，还有他这几年来的幻梦。
    他想起了三个月前，他在四马路的番菜馆请客，满座宾朋，那时候股票还在涨，大家都纷纷敬酒恭维。
    席间，有人念了一首打油诗：
    “洋行借款且通融，栈单多头路路通。一夜西风吹折翼，方知万事总成空。”
    当时他只当笑话听，还赏了那个唱曲儿的几个大洋。
    “东家，船老大在催了。”阿贵在前面喊道。
    金绍诚最后看了一眼那个方向，不知道何时，已经泪流满面。
    他不觉得是自己错了，或许股票这东西是洋人发明的新鸦片，或许是朝廷借著这些纸片收割他们的財富，或者是胡雪岩、徐润之流搞坏了上海滩的风气，又或者是洋人太多了，龙王爷发怒，断了上海滩的风水。
    自己有什么错？
    只是，明天太阳升起的时候，金嘉记的大门会被愤怒的债主人团团围住，要不了多久，他的名字会被登在《申报》上，他的髮妻可能会哭晕在苏州河边。
    但他活下来了。
    “走吧。”金绍诚转过头，踏上了那块摇摇晃晃的跳板。
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    对於匯中饭店里的洋人和买办们来说，这不过是又一个湿冷的夜晚，
    沈子清站在汉口路的街角，紧了紧身上的袍。
    这条街被称作钱庄街，往日里那是铜钱叮噹、银洋脆响的金银窝，伙计们端著茶盘穿梭，算盘珠子的声音像暴雨一样急促。
    可今天，街面上显然不太对劲。
    几个报童，在街道上快步奔跑，手里挥舞著刚出炉的《申报》：
    “卖报！卖报！金嘉记丝栈大股东金绍诚闭门谢客！南北市银根告急！”
    沈子清的心猛地往下一沉，
    他最担心的事情，终於变成了铅字，印在了这张发黄的毛边纸上。
    他快步走进通裕钱庄的高门槛。
    大堂里，掌柜赵老太爷正端著菸袋，手却在微微发抖。
    “子清，外头怎么说？”赵老太爷没敢抬眼。
    “不太平。”
    沈子清摘下瓜皮帽，嘆了口气，
    “金嘉记那边，债主们碰头一合计，说是欠了至少五十万两。消息一出，早晨已经有三家小钱庄掛了歇业的牌子。”
    赵老太爷猛地吸了一口烟，呛得剧烈咳嗽起来：“五十多万两……这金绍诚是吃了熊心豹子胆！那一仓库的生丝，难道都变成了烂草绳？”
    “比草绳还不如，早都抵押出去了。”
    沈子清走近柜檯，“我去打听了，金嘉记囤了满仓的丝，还到处借钱炒股子，原本指望洋行收货，现在洋行不收，滙丰银行又逼著还贷。金绍诚想把丝抵押出去，可现在的市面，谁敢接？”
    “今个已经有消息灵通的带人去守著生丝的仓库了，说要是再见不到金绍诚，就要將栈內余丝搬抢一空。“
    赵老太爷长嘆一声，“咱们通裕，手里还有金嘉记多少庄票？”
    沈子清沉默了片刻，伸出三个手指：“三万两。还有两笔是放给金绍诚亲戚的过帐，加起来，怕是有四万五千两。”
    大堂里的空气瞬间凝固了。四万五千两，对於通裕这样中等规模的钱庄来说，虽然不至於立毙，但也伤筋动骨。
    更可怕的是，如果金嘉记彻底倒闭，它就像一艘沉没的巨轮，由此產生的漩涡会把周围所有的舢板都卷进去。
    “快！派人也去守著仓库，滙丰的人来了也给我拦住！”
    赵老太爷踉蹌起身起身，“去南市！去把能收回来的现银，不管是多少，都给我收回来！告诉柜上，从此刻起，只进不出，谁来提款都给我拖！拖过这一关！”
    沈子清应了一声，转身冲入冷风中。
    上海的金融网络，是一张巨大而精密的蜘蛛网。
    钱庄、票號、洋行、丝栈，彼此之间靠著庄票和信用维繫。
    一张薄薄的庄票，在市面上流转一圈，就能变成千万两白银的生意。
    隨著丝业巨头金嘉记危在旦夕，这张网转瞬之间就要破了。
    金嘉记丝栈位於苏州河畔，往日里车水马龙，搬运生丝的码头工號子震天响。
    此刻，两扇大门紧闭，上面贴著租界公廨的封条。
    门前围满了人，有討债的债主，有哭天抢地的伙计，还有神色阴鷙的青帮流氓。
    沈子清没有去挤那个热闹。他知道金绍诚肯定不在里面。
    那个曾经在十里洋场呼风唤雨、號称“丝茧半壁江山”的男人，此刻要么躲进了那座幽闭的私宅，要么已经登上了去往苏州或杭州的夜船。
    沈子清的目標是德丰钱庄。
    德丰的东家和金嘉记有姻亲关係，也是金嘉记最大的债主之一。
    一进德丰的大门，一股子焦燥不安的气息扑面而来。
    柜檯前挤满了手持庄票要求兑现的人。掌柜的额头上全是冷汗，喉咙已经喊哑了。
    “各位！各位街坊！德丰几十年的信誉，难道还差这几天吗？大家先回去，放心！一定兑！一定兑！”
    “放屁！”
    一个穿著绸衫的挥舞著手中的票子，“昨天你们也是这么说的！今天金嘉记都封门了，你们德丰手里握著金嘉记十几万两的废纸，拿什么兑给我们？”
    “兑钱！兑钱！”人群开始骚动，有人试图翻越半人高的柜檯。
    沈子清站在角落里，冷眼看著这一幕。
    此时，一个熟悉的身影从后堂匆匆溜出，那是德丰的跑街阿祥。沈子清一把揪住他的袖子，把他拉到弄堂的阴影里。
    “阿祥，透个底。”沈子清盯著他的眼睛，“德丰还能撑多久？”
    阿祥嚇了一跳，看清是沈子清，眼泪差点掉下来：“沈哥，完了。全完了。东家昨天夜里去求滙丰的大班，在人家公馆门口跪了一个时辰，人家连门都没开。金嘉记那笔烂帐，把我们的流动银子全吞了。现在咱们钱庄之间的拆息已经疯了！更要命的是，没人肯借啊！”
    沈子清倒吸一口凉气。
    “没人肯拆钱给你们了？”
    “谁敢？”阿祥惨笑，“现在的钱庄，一家防著一家。大家都怕对方手里捏著金嘉记的雷，捏著抵押的矿物股那些废纸片。
    市面上的现银，就像蒸发了一样。沈哥，你也別想著收我们的帐了，德丰……今晚就要掛牌歇业了。”
    沈子清鬆开了手。阿祥整理了一下衣领，像个游魂一样消失在巷口。
    那天下午，沈子清跑遍了南市的钱庄，得到的结果如出一辙：没钱。
    银根紧得像上吊的绳索，每一家都在疯狂地回笼资金，甚至找上了洪门和青帮的流氓催债。
    每一家都在绝望地拋售手中的抵押物——股票、地契、珠宝，但在极度的恐慌中，这些平日里的硬通货，此刻都变成了烫手山芋，根本无人问津。
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    通裕钱庄的后堂，
    赵老太爷仿佛一夜之间老了十岁。他瘫坐在太师椅上，手里捏著一张刚送来的帖子。
    “滙丰那边来信了。”赵老太爷的声音空洞，“他们要求我们三天內还清之前的两笔拆款，共计七万两。若是还不上，就要卖掉我们抵押在他们那里的几处房產和货栈。”
    “七万两？！”
    二掌柜跳了起来，“这时候让我们去哪里筹七万两现银？他们这是趁火打劫！当初银根鬆动，求著我们借钱的时候，说是共荣共存，现在有点风吹草动，就要抽梯子！”
    沈子清沉默地站在一旁。
    洋行不是慈善堂，在危机面前，他们比狼更敏锐，比蛇更冷血。
    “东家，”沈子清缓缓开口，“现在唯一的办法，是去求丝业公所，或者联合几家还没倒的钱庄，大家凑一凑，搞个联保。”
    “联保？”赵老太爷苦笑，“昨天阜康的胡雪岩大財神派人来说，他也自顾不暇了。连胡大財神都觉得烫手，谁还敢联保？”
    “席大掌柜闭门谢客，装缩头乌龟。徐二爷到处贱卖自己的產业，郑观应倒是见客，可是他哪来的钱？！”
    正在这时，前堂突然传来一阵喧譁声，紧接著是嘈杂的声音。
    “砸！把这骗人的黑店砸了！”
    “还我的血汗钱！”
    沈子清脸色一变，衝到前堂。只见大门已经被撞开，涌进来几十个愤怒的储户。他们有的拿著庄票，有的拿著存摺，脸上写满了疯狂。
    后面还站著几个青帮的大头目，冷著脸朝著他拱了拱手，像是说对不住。
    前些日子还好声好气挤出银子请这些地痞流氓去別家催债，现在竟是也催债催到自家头上了。
    柜檯后的伙计们嚇得缩成一团。一个面容疯癲的男人举起一把椅子，狠狠地砸在柜檯的栏杆上，木渣四溅。
    “住手！”沈子清大喝一声，不知哪里来的勇气，跳上一张桌子，“大家听我说！通裕还没倒！赵老太爷还在！”
    “没倒就给钱！”有人吼道。
    “现在谁家能立刻拿出所有现银？”沈子清大声喊道，试图压过人群的嘈杂，“大家都去挤兑，原本能活的钱庄也被挤死了！大家要是信得过通裕这二十年的招牌，就给我们三天时间！三天后，凭票兑现！”
    “三天？三天后你们早跑了！”
    “人人都在传，金嘉记的老板都跑路了！我看你们也想跑！”
    “还我的钱！”
    一个黑影飞了过来，砸在沈子清的额头上，鲜血顿时流了下来。但他没有擦，只是死死地盯著人群，眼神中透著一股决绝。
    或许是他的血起了作用，或许是人群也知道逼死钱庄对自己没好处，骚动稍微平息了一些。
    “好！就三天！”领头的人指著沈子清，“三天后若是没钱，我就把你这通裕一把火烧了，再把你沉进黄浦江！”
    人群骂骂咧咧地散去了。
    沈子清从桌子上跳下来，腿一软，差点跪在地上。赵老太爷颤颤巍巍地走出来，看著满地狼藉，老泪纵横。
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    这三天，是沈子清一生中最漫长的三天。
    他见识了什么是人情冷暖，什么是世態炎凉。
    为了筹钱，他陪著赵老太爷去拜访平日里称兄道弟的富商。在福州路的一座豪宅里，曾经受过通裕恩惠的李老板，隔著门缝让管家递出一张五十两的银票，打发叫子也不过如此，然后便关上了大门。
    在一家还在营业的山西票號里，掌柜的皮笑肉不笑地告诉他们：“要拆借可以，日息三分（3%），还要拿赵老太爷的祖宅做抵押。”
    这简直是吃人。
    更让沈子清心寒的，是他在街头看到的景象。
    在十六铺码头，他看到了金绍诚的一位远房侄子。这个人以前总是穿著最时髦的西装，头髮梳得油光鋥亮。此刻，他正蜷缩在角落里，为了抢一个在烂泥里发黑的馒头，和几条野狗廝打在一起。
    金嘉记倒闭后，树倒猢猻散，金家的亲戚们不仅没分到家產，反而背上了一身还不清的连带债务。
    二掌柜被人活活逼死，带著妻儿跳了黄浦江。
    “沈兄……沈兄救我……”那人认出了沈子清，伸出满是冻疮的手，眼里闪烁著最后一点求生的光。
    沈子清摸了摸口袋，里面只有几块铜板。他把铜板塞进那人手里，別过头去，快步离开。他救不了他，他连自己都快救不了了。
    第二天夜里，沈子清路过黄浦江边。江风如刀，割在脸上生疼。
    他看到了一个人影站在江边的栏杆上。那是他在德丰钱庄的朋友，阿祥。
    “阿祥！”沈子清大喊。
    阿祥回过头，脸上带著一种诡异的平静。
    “沈哥，我撑不住了。”阿祥的声音很轻，却清晰地穿透了风声，“德丰倒了，掌柜的跑了。那些储户找不到掌柜，就衝进我家，把我老娘的棺材板都掀了……我是跑街的，这债也是我经手放出去的，我没法交代。”
    “別做傻事！留得青山在！”沈子清衝过去想拉住他。
    “没有青山了，沈哥。这上海滩，就是个吃人的大染缸。金绍诚跑了一了百了，胡雪岩带著全上海的丝商囤货硬顶著，徐润之流带头鼓吹股票，席大掌柜中间吃利差，只有洋人在数钱，死的却是我们这些跑街挣辛苦钱的螻蚁。”
    阿祥说完，像一片枯叶一样，轻飘飘地坠入了漆黑的江水。
    扑通一声，连个水都没怎么溅起，就被滚滚的江水吞没了。
    沈子清跪在江边，对著黑暗的江面，发出了一声撕心裂肺的嘶吼。
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    第三天清晨，沈子清面容惨白，从一辆黄包车上下来，脚步踉蹌，
    他无视了快步走上来的洋人护卫，无视了周围路过的脚步匆匆的人群，
    扑通一声跪在了黄浦路1號，额头抢地，只一下便见了血污。
    隨即，在冷风中昏迷了过去。