官道上，晨雾还未散尽。
    林七安的身影在薄雾中穿行，斗笠下的脸庞看不真切。
    他没有走得很快，每一步都踩得平稳，呼吸悠长。
    身后的白云城，早就在地平线下变成了一个模糊的黑点。
    怀里，那捲兽皮地图带著老孙几十年的心血，触感温热。
    背上，那柄通体漆黑的“墨影”剑，沉重，內敛，仿佛一头蛰伏的凶兽。
    官道走了半日，前方出现了一座小镇的轮廓。
    镇口立著一块斑驳的石碑，上面刻著两个大字：黑石镇。
    镇子不大，街道由黑色的石板铺成，两旁的建筑多是两层的小楼，墙皮剥落，露出里面的夯土。
    林七安走进镇子，街上行人不多，几个挑著担子的货郎，几个背著包裹的行脚商，神色匆匆。
    他在街角找了一家看起来最不起眼的客栈。
    客栈的招牌歪歪斜斜，写著“平安客栈”四个字，漆都快掉光了。
    “客官，打尖还是住店？”
    店小二拿著一块油腻的抹布，有气无力地迎了上来。
    “一间房，再来二斤熟牛肉，一壶烧刀子。”
    林七安的声音压在斗笠下，沙哑低沉。
    他將几枚碎银子丟在柜檯上，店小二的眼睛亮了一下，脸上的懒散顿时消失无踪。
    “好嘞！客官楼上请！天字號房！”
    林七安没有上楼。
    他走到大堂最角落的一张桌子旁坐下，这个位置，能將整个大堂的动静尽收眼底，背后是墙，左右无人。
    大堂里稀稀拉拉坐著几桌客人。
    一桌是三个满脸横肉，身上带著兵器的佣兵，正大声划拳喝酒。
    一桌是个沉默的独行刀客，面前放著一碗清汤麵，正用一块白布，仔细擦拭著自己的长刀。
    还有一桌，是几个衣著光鲜的护卫，簇拥著一个脑满肠肥的胖商人。
    林七安要的酒肉很快就上来了。
    牛肉切得极厚，烧刀子入口辛辣，像一团火烧进肚子里。
    林七安吃得很慢，听著周围嘈杂的声音。
    “他娘的！最近真是邪门了，连个护送的活儿都找不著！”
    佣兵那桌，一个络腮鬍大汉灌了一大口酒，把酒碗重重地砸在桌上。
    “谁说不是呢！洪七帮吞了黑风寨，把白云城那块地盘全吃了，现在安分得像个娘们，一点油水都捞不著。”
    另一个瘦高个佣兵抱怨道。
    “没活儿干，咱们兄弟几个这个月就得喝西北风了。”
    “喝西北风倒不至於。”
    第三个脸上带疤的佣兵，神秘兮兮地压低了声音。
    “你们听说了没？阎罗殿，又放榜了。”
    “阎罗殿？”
    络腮鬍和瘦高个的声音，同时低了下来，脸上露出了忌惮的神色。
    “哪个阎罗殿？”
    “废话！这南云州，除了那个阎罗殿，还有哪个敢叫这名字！”
    疤脸佣兵冷笑一声。
    “我今天早上刚从郡里过来，亲眼看见的。就在城门口的告示栏上，黑色的榜文，金色的字，错不了！”
    “这次悬赏的是谁？又是哪个不长眼的，惹上了那群活阎王？”
    瘦高个好奇地问。
    疤脸佣兵端起酒碗，喝了一口，才慢悠悠地开口。
    “说出来你们可能不信。”
    “这次的榜文，有点特殊。不是寻常的悬赏，叫什么劳什子……『铜牌预备任务』。”
    “铜牌预备？”
    络腮鬍一脸茫然。
    “什么意思？”
    “意思就是，谁能完成这个任务，谁就能拿到阎罗殿的铜牌，成为他们外围的预备杀手。”
    疤脸佣兵的眼里，闪著一丝莫名的光。
    “成为阎罗殿的人？谁还敢惹？”
    瘦高个的呼吸都变得有些急促。
    “那目標是谁？实力怎么样？”
    “目標嘛……说来也巧。”
    疤脸佣兵卖了个关子，目光在周围扫了一圈，见没人注意他们，才凑得更近了些。
    “白云城，王家，嫡子，王平。”
    “王平？”
    络腮鬍愣了一下。
    “我好像听过这名字。是不是那个號称『白云双杰』之一的傢伙？”
    “就是他！”
    疤脸佣兵一拍大腿。
    “年纪轻轻，已经是八品炼气中期的修为了！在白云城那种小地方，算得上是顶尖天才了！”
    “八品中期？”
    瘦高个倒吸一口凉气，刚刚还一脸兴奋的表情，瞬间垮了下来。
    “疯了吧？杀一个八品中期的天才，就为了一个预备杀手的名额？这不是让人去送死吗？”
    “谁说不是呢！”
    络腮鬍也反应了过来，骂骂咧咧。
    “八品中期，內气凝练，比咱们这种淬体境的，强了不止一个档次！別说杀了，人家吹口气都能弄死咱们！”
    “所以才叫预备任务嘛。”
    疤脸佣兵摊了摊手。
    “阎罗殿的门槛，什么时候低过了？这榜文是公开的，谁有本事谁就上。除了预备杀手的资格，榜文上还写了，事成之后，另有功法资源赏赐。”
    “功法资源……”
    瘦高个喃喃自语，眼里又燃起了一丝贪婪，但很快又被恐惧浇灭。
    “算了算了，这活儿不是咱们能干的。还是老老实实找个鏢局的活儿吧，命要紧。”
    “就是，为了一点虚无縹緲的东西，把命搭进去，不值当。”
    络腮鬍也连连摇头。
    三人的话题，很快又转到了哪家窑子的姑娘活儿好上面去。
    林七安坐在角落，將最后一块牛肉，送入口中，慢慢咀嚼。
    他的脸上，没有任何表情。
    阎罗殿。
    这个名字，老孙的地图上，用最深最浓的黑色，標註过。
    遍布大周，与天机楼齐名的两大地下组织之一。
    天机楼卖情报。
    阎罗殿，卖命。
    王平。
    八品炼气中期。
    功法资源。
    林七安端起酒壶，给自己倒了最后一杯酒。
    辛辣的酒液入喉，他却感觉不到半分灼热。
    一个八品中期的目標，对於现在的他来说，確实有些风险。
    但，也仅仅是有些风险而已。
    一个时辰后，天色渐晚。
    林七安结了帐，没有回房，而是走出了客栈。
    黑石镇的夜晚，比白云城还要寂静。
    除了几家还亮著灯笼的酒馆，大部分铺子都已经关了门。
    林七安的身影，像一个幽灵，穿过空无一人的街道，来到了镇子中心的告示栏前。
    告示栏上，贴著各种官府的通告，还有一些商队的招人启事。
    最上方，最显眼的位置，贴著一张黑色的榜文。
    榜文用一种不知名的材质製成，底色漆黑如墨，上面用金色的粉末，写著几行杀气腾腾的大字。
    【阎罗殿·铜牌预备任务（公开）】
    【目標：白云城王家嫡子，王平。】
    【实力：八品·炼气境（中期）。】
    【任务奖励：『阎罗殿·铜牌杀手』身份资格；玄阶下品功法一部；青元丹三瓶。】
    【接取方式：揭榜。】
    林七安的目光，在那“玄阶下品功法”和“青元丹三瓶”上，停留了片刻。
    他站在告示栏的阴影里，一动不动。
    陆陆续续，有几个同样打扮的江湖人，也来到了告示栏前。
    他们看著那张黑色的榜文，大多是低声议论几句，然后便摇著头，嘆著气离开。
    没有人敢伸手去揭那张榜。
    那张榜文，在他们眼中，不是机遇，而是一张催命符。
    林七安站了很久。
    直到街上再也看不到一个行人，直到更夫的梆子声从远处传来。
    他才从阴影中，走了出来。
    他伸出手，手指修长，稳定。
    在那几个路过的江湖人还没走远，惊愕的目光注视下。
    林七安的手指，捏住了那张黑色榜文的一角。
    然后，轻轻一撕。
    “嘶啦。”榜文被完整地从告示栏上，揭了下来。