与此同时，虚擬沙龙里。
    慵懒的电子交响乐都仿佛被掐住了喉咙。
    巨大全息屏上，綺莉胸腔破开的画面凝固著，冷却液和血液混合的暗红液体正从她指缝间滴落，在布满灰尘的水泥地上积起一小滩粘稠的反射。
    “哐当——”
    是金属酒杯砸在由纯粹光影构成的地面上的声音，那酒红色的液体——某种昂贵到能买下腐土区一条街的合成佳酿——泼洒开来，如同泼溅的血。
    虽说只是投影，但你知道的，有钱人总喜欢这么做。
    “操……操！她在干什么？”发条绅士——或者说此刻称不上是绅士的权贵——猛地从他那由无数精密齿轮构成的悬浮座椅上弹起，细小齿轮因剧烈动作发出刺耳的摩擦尖叫。
    “我的剧本全毁了！我精心设计的『驯服』环节，找了好几个设计师没日没夜做出来的盛大晚宴！这他妈是什么？自我解剖教学现场吗？”
    他由细小发条和齿轮构成的面容扭曲著，指向屏幕的手指都在高频震颤，几乎要散架。
    “我要弄死这个贱民！她彻底破坏了戏剧的美感！太粗鄙了，简直毫无艺术性可言！”
    “意思是这么个破地方就是你追求的美感？”包裹在流动液態金属长裙中的女性光影发出清脆却冰冷的嗤笑。
    她优雅地调整了一下姿態，液態金属泛起涟漪，映照著屏幕上綺莉那张溅满血点却依旧平静的脸。
    “亲爱的公子哥，你所谓的『美感』无非是把痛苦包装成温顺的羔羊，太低级了。”
    她说著，同时伸出一根由流动水银构成的手指，虚点屏幕。
    “看看，这才是最原始的『美』。主动撕开自己的胸膛，还邀请別人一起『检查』。多么坦率，多么……令人胃口大开。”
    “这其中蕴含的味道……隔著屏幕我都闻到了。没有任何的恐惧和担忧。只是纯粹的、无知的鲜活。比那些被嚇到失禁的废物强了何止百倍，而且这可比你安排的鞭打戏码『有趣』一万倍。”
    “容我打扰一下正在斗嘴的两位，我们收视率正在突破閾值。”低沉浑厚的声音响起，来自那团如同微型宇宙般缓缓旋转、吞噬光线的暗红色星云。
    他的声音带著一种数据流特有的冷静，放在赛场必定是数一数二的战术策划。
    “从观眾身上获取到的情感指数分析显示：震惊峰值87%，厌恶峰值45%，但迷恋指数正在以每秒3%的速度飆升，目前已达71%。『千年之苦』的標籤搜索量暴增3000%，他们似乎很享受这种失控的『意外』。”
    星云內部翻涌了一下，仿佛也在消化这矛盾的数据盛宴∶“还有那个叫塞利安的，意识韧性检测刚才又短暂地突破峰值，在那种层级的神经反噬下还能保持核心逻辑並下达指令，的確非常有趣。”
    “本来也只是一次实验性的赛场更新而已，如果能带来更大的收益自然最好，波动跟以往没区別的话我们就换个法子，反正这样的选手在哪都能买到。”
    “又他妈跟我扯这个？”发条绅士的齿轮脸孔咔噠作响，满是鄙夷，“我早说了这不过是濒死野兽最后的抽搐！他的意识波形图当我没注意吗？过载导致的撕裂伤早就遍布核心逻辑区，我现在只要轻轻加点料，他就要跪下来求我放过他，还要舔我的——”
    “舔你的什么？”那个温和醇厚、却带著骨髓冻结般空洞感的声音再次响起。
    整个虚擬沙龙的喧囂瞬间被按下了静音键，连星云翻滚的速度都似乎凝滯了一瞬。
    也不知道谁安排的，权贵们聊天总是维持著一种“大鱼吃小鱼”的套路，但每次看到都给人一种“確实很装逼”的感觉。
    端坐於纯粹黑暗王座上的“美食家”轮廓，微微前倾。
    依旧是那双流淌著粘稠暗金色液体的非人眼眸，此刻精准地穿透了空间的阻隔，仿佛能直接“品尝”到塞利安意识投影散发出的、混杂著剧痛残留和冰冷计算的气息。
    “发条，你的浅薄还是那么的令人遗憾。”他的声音像最细腻的丝绸拂过锋利的刀刃，“曇一现的美才是上等的『高汤』，你追求的单纯绝望没有任何存在的意义，观眾们隨便去搜点索多玛的影视特產就能满足，这些都只是廉价的调味盐，是有人敢摆在我餐桌上就要被我杀掉全家的低级错误。”
    美食家的目光再次移动，在塞利安早已消失的数据噪点上停留了一会儿，带著品鑑师挑剔的审视。
    “唉，可惜了。『千年之苦』留下的回忆得靠运气才能触发，如同……痛苦需要锚点，需要过往的沉淀来发酵出更复杂的层次。他现在就像一瓶被暴力摇过的陈年烈酒，香气混乱，底蕴未显。让我喝也不是，不喝也不是。”
    这时，屏幕里的画面切回上正低头拨弄自己胸腔內部零件的綺莉，那暗金眼眸里的兴致荡然无存。
    “至於听话的忠犬，不过是人在飢饿到极致才会草率吞下的速食点心，是你吃完就可以拍拍手隨便忘记的存在。”
    “您的孩子……”液態金属女光影適时地开口，声音带著一丝不易察觉的諂媚，“似乎对这场『舞台剧』有了新的想法？”
    美食家那模糊的面容转向沙龙某个更深的、被数据迷雾笼罩的角落
    在那里，一个更小、更扭曲、由不断变幻的尖锐几何体和蠕动血肉光影拼凑出的轮廓，正对著綺莉行动的画面兴奋地“颤抖”著，散发出一股原始而贪婪的飢饿感。
    “没见过世面的孩子是这样的，在他们的世界里，『探索欲』挤满了全部的空间。”
    美食家的声音听不出喜怒，只有无尽的空洞。
    “我很遗憾自己没有教育好他，但谁没有年轻的时候呢？人类的锐变都是阶段性的，只是少个更有耐心的引路人而已。”
    然后他將视线对准了早已装死的发条人形。
    这一次，带著冰冷的、如同手术刀划开皮肉般的警告意味。
    “下次还在我的沙龙里大喊大叫的话，我就把你的脑袋摘下来拿给改造室的生化犬当尿盆用。”