“时间是一切痛苦的量尺，而感知，是刻度的源头。”
    隨著这句话落下。
    塞利安身下的平台无声地改变了形態，两侧升起弧度优雅的银色金属臂，顶端並非狰狞的刑具，而是精致得如同手术器械或艺术雕刻工具般的探头，闪烁著纯净的冷光。
    “现代科技总是过於粗暴，直接用高压电流或化学物质覆盖神经，太缺乏想像力了。”
    发条绅士的声音带著一丝鄙夷，“我追求的是精准——好吧，一种內里藏著原始绝望的精准，军师先生。它能精准地定位每一条感知通路，精准地调製信號的强度与频率…如同调试一件古老的弦乐器，直到你发出我期望哀鸣。”
    第一对探头轻轻落下，悬停在塞利安的太阳穴两侧。
    並没有接触，但一股极细微、极高频的振动波直接穿透颅骨，作用於他的三叉神经节。
    瞬间，塞利安的视界边缘开始闪烁起尖锐的、无意义的几何图形。
    与此同时，他的下頜传来被无形钳子缓缓撬开的错觉，牙齿根部泛起剧烈的酸胀痛楚，仿佛每一颗牙都在被同时钻孔，並且注入了冰渣。
    他的呼吸几不可察地顿了一下，额角渗出细密的冷汗，但脸上依旧是那片死水般的平静。
    塞利安甚至微微闭上了眼睛，仿佛在集中精力感受这份痛苦，分析其源头与模式。
    “嗯，又是意识韧性对吧。”发条绅士的声音流露出愉悦，“我看过你的资料，你很擅长解析和算计——用你那遍布抑制剂后遗症的大脑。我知道你这类人，总是喜欢表现得比较特別，比如大多数人此刻只会尖叫或诅咒。”
    塞利安睁开眼，瞳孔深处是一片空洞的虚无。
    他的声音因下頜的异样感而略显滯涩，却异常的清晰。
    “这位有钱人，你的脑子不太灵活啊——痛苦其实只是一种信號，过度反应会浪费生存所需的能量。那么……你到底是在测试感知閾值的上限，还是所谓的意识韧性的极限？”
    哪怕此时此刻，他也在提问。
    而那语气……平稳得像在討论別人的身体。
    “哲学性的探討吗？我还挺喜欢的。”齿轮面孔上的光芒欢快地流转起来，“两者皆是，亲爱的军师，两者皆是。閾值决定了你能『品尝』到多少『风味』，而韧性则决定了这场盛宴能持续多久，是否会过早地『变质』。”
    “原谅我是个粗人，但我是个拉不下面子的粗人。”
    “跟你这种贱民沟通，我就会不自主地用上一些我根本不喜欢的词汇——没办法，谁让大伙说话都喜欢文縐縐的呢？如果可以我寧愿直接对你进行极刑——但这样就很无聊了，对吧？”
    第二对探头靠近了他的脊柱两侧，从颈椎开始缓缓向下移动。
    这一次的感觉截然不同。
    並非尖锐的疼痛，而是一种深沉的、瀰漫性的剥离感。
    塞利安感觉自己的意识明明正被一丝丝地从物理躯壳中抽离出来，却又被强行维繫著那脆弱的连接。
    他几乎能清晰地“看到”、“听到”身体正在经歷的每一个细微变化。也能“感觉”到自己的肌肉纤维在不自主地微颤，能“听到”血液在血管中加速流动的汩汩声，甚至能“看到”神经束在电流刺激下闪烁的、只有他自己能感知到的微弱电光。
    这是一种超越疼痛的恐怖——对自己身体的绝对旁观，以及与之並存的、无法摆脱的切身感受。
    “意识与物质的二元性，一直都是个古老而迷人的命题。”
    发条绅士如同一位博学的教授，侃侃而谈，“我並非在折磨你的『肉体』，亲爱的军师，我是在折磨你的『存在』。”
    “我在向你展示，你这具精心保养——或者说磕了太多抑制剂的皮囊——是如何背叛你引以为傲的意识的。”
    塞利安的嘴唇逐渐失去了血色，但他的眼神却越发越发的……阴鬱，就像在解剖台上观察一具陌生的標本，而那標本恰好是他自己。
    “我懂了。”他缓缓开口，声音带著一种因神经干扰而產生的轻微静电杂音，“你所谓的『优雅』在於跳过低效的物理破坏，直接攻击『自我认知』的根基，这就是你们这类人运营的基础吗？確实比单纯的流血更『经济』。”
    他用了“经济”这个词。
    发条绅士沉默了一瞬，隨即爆发出真正开怀的笑声，那是由无数细小齿轮加速旋转摩擦產生的尖锐合鸣。
    “精闢，实在是太精闢了！你果然是最特別的，其他人只会看到刑具和鲜血，而你看到了背后的效率——是的，经济。用最小的物理损耗，换取最大程度的精神崩解，这是艺术，也是我们赚钱的法子。”
    但很快，笑声戛然而止。
    “所以我们加点『色彩』吧，毕竟纯白太过单调了。”
    第三对探头落下，这一次，轻柔地贴在了他的眼瞼上。
    塞利安的视野並没有变黑，反而被强行注入了无比绚烂、无比混乱的色彩洪流。
    那不是图像，而是纯粹的顏色本身，以毫无逻辑的方式疯狂奔涌、旋转、碰撞。
    炽热的红、冰冷的蓝、腐烂的绿、刺眼的黄—，它们相互吞噬又衍生，形成令人疯狂的漩涡。
    与此同时，他的听觉被灌入同样混乱的声波——从极高频率的尖啸到极低频率的轰鸣，中间夹杂著破碎的词语、扭曲的音乐片段、以及无法辨认的嘶吼。
    “欢迎回到……灰色的路径。”
    视觉与听觉的感知被彻底剥夺並搅乱，大脑被迫处理这些完全无效且过载的信息，產生一种足以令任何人瞬间疯狂的认知失调。
    塞利安的身体终於开始颤抖起来，这是生理上无法抑制的反应。汗水彻底浸湿了他的头髮和后背的衣服，贴在冰冷的平台上。
    但他依旧没有出声。
    他的牙齿紧紧咬合在一起，下頜线绷得像钢铁。
    在这片混沌的色彩和噪音风暴中，他努力维持著意识核心最后一点清明，像暴雨中坚守阵地的船长，死死守著舵轮，即使船体已在开裂进水。
    “还……不……错。”
    他从牙缝里挤出几个字，评价著这足以逼疯常人的感官轰炸。
    “放心，这只是开胃酒的前调。”发条绅士的声音仿佛从很远的地方传来，带著回音，“真正的『大餐』总是需要一点时间酝酿。告诉我，军师，在你那片狼藉的记忆废墟里，有没有哪一段『过往』是你特別不愿意回顾的？哦——你应该忘记了，或许我能让你想起来一些？”