塞利安全身的血液似乎都要冻结了。
    这个人的形象——不只是受连续的意识世界所影响还是其他原因，但直接触动了他意识最底层某片被严密封锁的区域。
    一些模糊的记忆碎片疯狂闪烁：冰冷的金属墙壁、白色的手套、以及一种混合著依赖与恐惧的、无法言说的复杂情绪。
    “美食家？”塞利安的声音乾涩沙哑，对抗著身体下沉和触鬚缠绕的双重压力。
    “不，並不是那么的肤浅，我亲爱的孩子。”
    “你所提到的『美食家』只是一个代號，並不具体，也构不成一个详细的概念去存在。”
    “我是你的创造者，你的观察者，也是你的归处。”
    老人温和地回答，他向前轻轻迈了一步，脚下的肉膜自动变得平整稳固。
    “你可以称我为『父亲』，如果你愿意。或者，继续叫我『管理者』。名称並不重要，重要的是我们之间的连接。”
    他伸出手，那是一只看起来乾燥、温暖、適合握著钢笔或进行精密手术的手。“你走了很远的路，经歷了不必要的痛苦。这一切都该结束了。回来吧，孩子。『摇篮』会抚平你所有的伤痛和迷茫。”
    那话语充满了致命的诱惑力。
    仿佛承认他，接受他，就意味著可以结束这无尽的痛苦和孤独，就可以卸下一切重担，回归一种无忧无虑的、被设定好的永恆平静。
    塞利安感到自己的意志正在这温暖的攻势下一点点软化。
    【……我的发？军师你別急，別听那老瘪三的。我在扒他的皮，他的权限高得邪门，但绝不是上帝，等我找到他的『名字』，那是钥匙！】
    有道声音扭曲断续，仿佛在极强的干扰中拼命呼叫，每一个字都夹杂著刺耳的噪音和他自己过载终端发出的警报声。
    名字？或者说……是一个执行代码？
    塞利安涣散的目光重新聚焦，再次落在老人身上——对方看似完美无瑕，慈祥而强大，仿佛一切尽在掌握。
    但他注意到了一个小细节：当罗罗托马西的声音强行切入时，老人那永恆不变的温和表情上，出现了一丝极其细微的、几乎无法察觉的抽搐。
    儘管只有一瞬，立刻就恢復了原状，但被塞利安捕捉到了。
    那当然不是神——或者说一个完美代码该有的反应—，那是一个被冒犯的、被意外打扰的凡人的反应。
    如此脆弱，又象徵著真实世界的所有细节。
    “我们给您安排的人生还满意吗？亲爱的测试员。”
    老人再次说出了那句在灰色迷宫中刺痛塞利安的话，语气依旧带著那种居高临下的、微妙的嘲弄。
    这一次，他没有感到纯粹的愤怒或绝望，而是升起一种冰冷的明悟。
    这个“管理者”，这个“父亲”，他並非全知全能——他需要扮演全知全能，这样才能享受这种掌控感，享受將他人的生命和意志玩弄於股掌之间的感觉。
    但他害怕一样东西——被拉下神坛，被揭露本质。
    “你看。”老人见塞利安沉默，语气更加柔和，他指向周围那些忙碌的、残缺的“塞利安”，“他们很平静，不是吗？他们没有疑问，没有痛苦，完美地履行著自己的职责，构成了这伟大系统稳定运行的基石。你也可以拥有这份寧静。”
    “你可以得到真正的平静。”
    “没有杀戮，没有算计，也没必要像个保姆一样操心那个怪物的生存所需。”
    更多的触鬚缠绕上来，几乎將塞利安包裹成一个茧。下方的吞噬也在加速。温暖的睡意如同潮水般涌来。
    咚——
    第三次撞击前所未有的猛烈。
    整个空间剧烈摇晃，上方裂开一道更大的缝隙，掉落下大块颤抖的肉块和断裂的、闪著电火花的纤维束。
    那首古老、悲伤、被系统標记为“异常波动d-09”的曲子，瞬间变得清晰了许多，从裂缝中飘散下来，像一个不屈的幽灵，徘徊在这血肉地狱之中。
    老人的眉头终於皱了起来，那慈祥的面具出现了明显的裂痕，显露出一丝隱藏极深的恼怒和警惕。
    “你好像很痴迷於那些凡尘俗世。”
    “这很不好，亲爱的孩子，它们只会捆住你，把你往下拽。”
    “让你失了原本的完美和瑰丽。”
    “这些顽固的噪音，必须得到清除。”
    他每低声说一句，这空间就变得更稳定一分，那过程就似乎是在对自己下令。
    塞利安看到了他的反应。他看到他对綺莉暴力的不耐，对那首“无关紧要”曲子的厌恶，对罗罗托马西试图挖掘他老底的愤怒。
    而神，不会因为噪音和螻蚁的挖掘而动摇。
    塞利安抬起头，不再试图挣脱触鬚，而是用尽全力稳住自己的身体，直视著那双深邃却已不再神秘的眼睛。
    “你好像在害怕。”
    塞利安嘶哑地说，不是疑问，而是陈述。
    “我忽然有一个很有趣的想法。”
    老人的表情彻底凝固了。
    慈祥的笑容冰封在脸上，那双眼睛里第一次清晰地映出了塞利安的影子，以及一丝被戳穿后的惊愕。
    “你害怕他们找到我，你害怕他发现你的真面目，你害怕……被我看穿。”
    塞利安的声音不大，却像一把冰冷的锥子，刺穿了温暖的血肉迷雾和慈祥的谎言。
    “告诉我。”塞利安盯著他，每一个字都像是从冰冷的海底捞起，“你到底是谁？”
    管理者——那个老人——脸上的肌肉抽动了一下。
    他周围温和的氛围开始变得不稳定，数据光流在他体表紊乱地闪烁。
    他不再像一个慈祥的父亲，而更像一个努力维持著体面的、即將失控的……
    孬种。
    塞利安感到缠绕他的触鬚力量减弱了一丝。
    他看到了通往胜利的——那扇微弱的、却真实存在的——门缝。
    “我知道，那扇门后面，是更深的代码。”
    “对吗？”
    “这一切只是一个通关前的筛选检测。”
    “放马过来吧，我想看看你所说的最深的地狱——到底有多恐怖。”