酸雨过后，环境更为恶劣。
    土地像是被狠狠搓洗过一遍，露出了更深层的锈色和油污，装甲皮卡碾过泥泞不堪的小路，最终在一片低矮、杂乱、由生锈铁皮和废旧塑料拼凑而成的建筑群前停了下来。
    “生锈枢纽”——地图上不起眼的一个点，现实里是腐土区边缘苟延残喘的脉搏。
    这鬼地方的空气像是擎天柱刚参加完赛博坦的群殴大会，粘稠得仿佛能拧出机油来，混合著烧焦的电路板、未经处理的废水和一种廉价的、带著化学甜腻味的合成酒精气息。
    几个面黄肌瘦的孩子蹲在路边，用木棍拨弄著一只已经僵硬的变异老鼠，看到庞大的装甲车驶来，立刻缩回了阴影里，只留下一双双警惕的眼睛。
    “根据资料库记录，此地最后一次官方补给记录在十年前。现有净水系统瘫痪概率98.3%。我建议交易完成后迅速离开，小镇的高浓度微生物环境对人体健康构成高风险。”洛夫特率先打破车內的沉默，电子眼扫过破败的棚户区，如同扫描一片污染区。
    “听到了吗，朋友们？高风险！”罗罗托马西立刻接话，脸上却洋溢著一种踏入新游乐场的兴奋，“这正是最需要爱与光明的地方，军师，我们需要一个计划！一个拯救——你们怎么一副看傻逼的表情，好吧，至少是温暖这里的计划。”
    塞利安推开车门，冰冷的空气涌入车內，带著一股难以形容的腐败气味。
    “计划是我去换取信息，你们——”他目光扫过罗罗托马西和洛夫特，“別惹麻烦就行，綺莉，跟我来。”
    后者立刻跟下车，她对周遭恶劣的环境毫无反应，只是注意力却被不远处一个冒著黑烟的烤肉摊吸引，鼻翼微微翕动。
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    塞利安径直走向棚户区中心那个最大的、由废旧巴士车厢改造的——看起来大概会是“镇长办公室”——儘管有块残缺的號牌，但样子和恐怖片差不多。
    罗罗托马西还想跟上，被他一个眼神钉在原地。
    “这地方的资料少之又少，我需要的是情报而不是马戏团滑稽表演。”
    紫皮茄子夸张地耸耸肩，转而把热情投向那些缩在角落的孩子。
    他变魔术似的从口袋里掏出几块用彩色糖纸包著的合成糖块，脸上堆起自认为最友善的笑容：“嘿，小朋友们，看这是什么？是来自远方的甜蜜问候！只要回答哥哥几个关於『爱与分享』的小问题……”
    孩子们看著他，又看看糖，眼神里的警惕逐渐被渴望取代。
    另一边，洛夫特则走向一个掛著破烂“维修”牌子的棚屋。
    里面一个满手油污的老头正对著一个冒火花的电机发愁。
    洛夫特静静看了一会儿，开口道：“你的次级线圈绕组短路，冷却液泵效率低於標准值17%。最优解决方案是更换第3、7號节点，並重新灌註標准型號冷却液，而非使用你手边那种掺了杂质的替代品。”
    老头抬起头，用看神经病的眼神看著他，晃了晃手里的扳手：“说人话，不然滚蛋！”
    洛夫特面无表情：“你在降低设备寿命，增加爆炸风险。”
    “傻逼。”
    塞利安的交易则直接得多。
    面对那个眼神精明、缺了两颗门牙的“镇长”，他直接拋出了一小块用屏蔽纸包裹的高纯度能量块。
    “里面有可持续五年期的净水晶片，我需要第七扇区边缘的最新地图。还有——『蜂巢』旧址的消息。”
    镇长的眼睛瞬间亮了，心想怎么会有这么个白痴去问哪种嫖客才去的烂地方，他贪婪地抓过能量块，仔细检查后，脸上堆起了諂媚的笑容：“好说好说，您可是找对人了。”
    他手脚麻利地翻出塞利安要的东西，压低声音，“不过……蜂巢那地方，近几年邪门得很。最近尤其不太平，晚上总有怪光，还有人说听到了不该有的动静，像是什么东西在里面挖。好几个不信邪想去捞点旧时代油水的傢伙都没回来。我看您几位气度不凡，何必去那种鬼地方冒险？”
    塞利安接过东西，仔细检查了一遍，確认无误。
    “这不是你该问的。”他收起物资，转身就走。
    “嘿……您慢走！下次再来啊！”镇长在后面热情地喊著，紧紧攥著那块能量块。
    並没有立刻返航，塞利安转头就走向那个烤肉摊，买了十大串烤得焦黑的、不知是什么生物的肉。
    綺莉老老实实地接过来，在听到那句“想吃就吃，干嘛忍著不说”后立刻开始啃咬，吃得满手是油。
    恰逢此时，罗罗托马西也回来了。
    他脸上带著心满意足却又有些复杂的表情，显然把糖都分完了，但似乎並没得到多少关於“爱与和平”的答案，反而听了一耳朵孩子们关於飢饿、爭斗和失去的破碎诉说。
    “看来传道不是很成功呢？”塞利安瞥了他一眼。
    对方努力想扬起一个笑容，却有点勉强：“其实收穫还算颇丰，我们初步建立了信任，下次来就可以开展第二阶段计划！”
    塞利安没再追问，谁能保证下次来那几个孩子还活不活著，极大概率会和那变异老鼠的尸体一样。被人用木棍戳著玩。
    四人又在小镇探寻了一段时间，最终打算在这里唯一一家酒馆休息会。
    环境非常吵闹、烟雾繚绕，无时无刻不在播放著失真的音乐。
    塞利安喝著淡得像水的合成啤酒，耳朵过滤著周围的閒言碎语。
    洛夫特拒绝饮用任何东西，只是站著进行环境扫描。罗罗托马西再次试图和酒保討论如何在酒里加入“快乐因子”，结果被不耐烦地赶开。
    塞利安的目光扫过布满污渍的墙壁，落在一张被层层新告示覆盖的、极其古老的通缉令上。
    画像已经模糊不清，只能隱约看到一个轮廓，但下面一行数字编码却让他感到莫名的眼熟，自己似乎在论坛上有看到过。
    还没等他看清，一张新的“悬赏变异鼠皮”的告示就贴了上去，盖住了一切。
    綺莉早早吃完了肉串，此时正安静地坐在他旁边。
    她学著他的样子看著周围喧闹的人群，彩色的瞳孔里倒映著晃动的身影，没有任何情绪，只是看著。
    半个小时后，食物的补充也算完毕，眾人回到车上。
    皮卡再次启动，驶离了这片瀰漫著贫苦和短暂生机的小镇。
    “得到有用信息了吗？”洛夫特问。
    “算是有一点。”塞利安看著前方荒芜的地平线，情绪毫无波动地说：“那里可能比我们想的更糟。”