在锈镇休整了一天后，小队决定分头行动，以更高效地收集情报和物资。
    小镇虽小，却有一个自发形成的、位於冷却塔阴影下的破烂市场，这里成了信息的集散地。
    塞利安带著綺莉，融入了区域边缘的人流——这些情报你很难在黑市上买到，他需要换个方法获取更具体的信息。
    关於“活性金属”、关於那些可能从“伤口”中带出的“非人之物”的去向，以及任何与“普罗米修斯之火”相关的蛛丝马跡。
    市场喧囂而混乱。
    摊位上摆放著各种令人怀疑来源的货物：锈蚀的零件、提炼粗糙的能量块、变异生物的肉乾——一如既往散发著可疑的气味——以及各种从废墟里刨出来的“古董”。
    叫卖声、討价还价声、偶尔的爭执声混杂在一起。
    塞利安对腐土区没什么留恋的情怀，此时却破天荒地觉得这地方比浮空区要好得多——起码有点特殊的“人情味”。
    他目光扫过每一处摊位，但大多一无所获——然后就这么停在一处地方——上面零星摆放著几片黯淡的、似乎失去活性的暗红色晶体碎屑。
    这和与他们之前见过的彼岸花瓣极其相似，但毫无光泽。
    摊主是个眼神闪烁的乾瘦男人。
    “这可是好东西，不过就最后一点了。你可以拿来……止痛、提神，我给你个优惠价，怎么说？”
    他声音压得很低，纯纯是一副在做见不得光的交易。
    塞利安蹲下身，用手指捏起一片。
    指尖传来一种冰冷的死寂感，內部的能量似乎已完全消散。
    “从哪来的？”
    “西边老矿坑捡的。”
    摊主含糊其辞，眼神躲闪。
    塞利安知道他在说谎——这东西的能量特徵与井口同源，绝非普通矿坑產物，能隨便捡到的话小镇早就被推平了。
    他没有戳破，只是放下晶体，看似隨意地问道：“再看看，我也就来这玩玩，最近听很多人说什么『会动的金属』或者『不像人的骨头』，你有没有了解过？”
    摊主的脸色瞬间变得惨白，猛地摇头，像是听到了极其忌讳的东西：“没听过！不知道！不买东西就走！”
    他的过度反应本身就是答案。
    塞利安不再追问，起身离开。
    显然“蜂巢”里的东西偶尔会流出，不过在这里是绝对的禁忌话题。
    綺莉在整个过程中都很安静，她的注意力被市场角落一个卖烤虫串的摊位吸引了。
    那是一种肥硕的、以金属废料为食的变异甲虫，没有太多的营养价值，並且烤熟后会散发出一种奇异的、混合了蛋白质和金属味的诡异味道。
    她眼睛一直盯著那些烤串。
    某个保姆嘆了口气，走过去给她买了几串——后者立刻接过，缓慢且仔细地吃了起来，
    在这片绝望的土地上，有那么一点点简单的欲望能够满足，显得既可怜又珍贵。
    话分两头。
    洛夫特並没有跟著去市场。
    他对物质交易毫无兴趣，目標是锈镇边缘那个几乎被遗忘的、废弃的公共数据交换站。
    这里曾经是腐土区网络的一个微小节点，如今早已被主流系统拋弃，但或许还残留著一些未被覆盖的底层数据流。
    交换站是一栋低矮的、半埋地下的混凝土建筑，入口被锈蚀的金属门封死。
    他找到一处通风管道，用精准的能量切割开锈蚀的柵栏，钻了进去。
    內部一片漆黑，充满了灰尘和死寂的味道。
    伺服器机柜大多已经断电，落进眼里就像一排排沉默的棺材。
    洛夫特在其中穿梭，电子眼时不时在黑暗中发出微弱的红光，扫描著一切。
    在开始怀疑这地方是不是被挖空之前，他总算找到了一台似乎还有微弱备用电源的核心路由。
    连结数据网络的过程漫长且枯燥，他耐心地筛选、重组——过滤掉无尽的噪音和错误代码，竟真捕捉到了一些极其微弱、几乎消散的“迴响”：
    是一段数十年前的、加密等级极高的调度日誌碎片，提及向“零点区域”运输“特殊抑制单元”和“生物质样本”。
    还有一些混乱的、似乎是监控系统崩溃前最后记录下的生物传感器数据，显示某种“非標准生命体徵”的剧烈波动和空间扭曲读数。
    而最令人不安的，是一段极其短暂、仿佛偶然泄漏的非標准协议信號。
    它不属於霓虹城已知的任何网络协议，其结构更加古老、简洁，甚至带有一点生物逻辑的特徵。
    这玩意仍在持续地、微弱地广播著什么，但內容无法破译，更像是一种心跳或標识。
    洛夫特试图追踪这信號的来源，但它如同狡诈的游鱼，瞬间消散在数据的淤泥中。
    它似乎与整个腐土区底层的基础结构——那些废弃线缆、金属管道、甚至地下的水脉——都有著微弱的共鸣。
    “独立於主系统的……底层网络？”
    洛夫特默默记录下这一发现，那系统比他在天堂岛计算的数据模型还要复杂，就像是活过来似的。
    而在另一处地点，罗罗托马西的任务就轻鬆儿多了。
    他被安排去採购正经的补给——水、食物、以及一些可能用上的工具。
    他兴致勃勃地扎进市场最拥挤的地方，不厌其烦地用那套“爱与和平”的怪话和不知道从哪摸出来的各种小玩意儿——贴纸、坏掉的电子零件、闪闪发光的石头——试图跟人套近乎、换东西。
    大多数人对他的反应是漠然或警惕，但也有一小部分人被他的滑稽和看似无害的態度降低了些许戒心。
    “嘿，老板！你这水看起来充满了生命的光泽！我用这个『微笑太阳』贴纸和你换两瓶怎么样？它能给你的水带来正能量！”
    “……滚。”
    “哇！这肉乾充满了野性的力量！我用这个……呃……古董级电容换一点尝尝？”
    “……哪来的神经病。”
    虽然成功率不高，但他还是用一些实在的能量块和乾净滤芯，换到了一些瓶装水——包装陈旧，水质存疑的那种——和压缩口粮。
    然而，就罗罗托马西准备回到集合点的时候，他的注意力被在一个卖旧工具的摊位吸引了。