摊位上有一把造型古怪的、像是用来切割某种韧性极强材料的特大號钳子，钳口还残留著某种暗红色的、难以清除的污渍。
    “老板，这个大傢伙是干嘛用的？给变异犀牛修脚吗？”
    罗罗托马西拿起钳子比划著名
    摊主是个沉默寡言的老头只是，瞥了他一眼，哑声道：“剪『锁』的。”
    “锁？”
    “长得太疯的人，心里就长出来了锁，就的就得剪……”老头似乎不愿多说。
    罗罗托马西心里一动，想起了彼岸花和那系统捆绑式的压迫感。
    他没用能量块，而是从怀里神秘兮兮地掏出一个小型全息投影仪，播放了一段极其无聊的、他自己录製的“爱与和平”演讲视频。
    出人意料的是，老头看著那跳跃的画面，浑浊的眼睛居然亮了一下，似乎对这没用的科技玩意儿很感兴趣。
    最终，罗罗托马西用那个破烂投影仪换来了那把古怪的大钳子。
    他扛著钳子，吹著口哨往回走，觉得自己做了一笔超值的交易。
    在穿过一条狭窄小巷时，他偶然听到两个正在分食一小块能量膏的流浪汉的对话：
    “『呕吐实验室』那边的人昨天又来了，抓走了乔纳分家的崽子”
    “说是去『上面』享福，骗鬼呢……肯定是送去『天堂岛』当『花肥』了……”
    “……嘘！小声点！不要命了！”
    罗罗托马西的脚步慢了下来，脸上的嬉笑稍稍收敛。
    “呕吐实验室”？“花肥”？
    这些词汇与他所知的信息隱隱对应，仿佛在告诉他权贵的触角，从未真正离开过这片被遗弃的土地。
    傍晚，四人在铁皮屋重新匯合，分享著各自零碎的发现。
    信息依旧模糊，但拼图的碎片正在缓慢增加，共同指向一个更加庞大、也更加黑暗的阴谋网络。
    几人隨便吃了点应付了晚饭，准备研究一下今天的收穫。
    夜晚再次降临锈镇，
    气温骤降，冰冷的金属仿佛能吸走人骨头里的所有热量。
    铁皮屋內，四人围坐在一个小型的、由洛夫特组装的能量加热器旁，微弱的热量驱散著些许寒意。
    罗罗托马西得意地展示著他换来的那把大钳子。
    “看！此乃神器『锁剪』——说不定下次那些彼岸花再冒出来，就能给它们做个『爱的修剪』！”
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    塞利安拿起钳子仔细查看。
    钳口的暗红色污渍確实带有极其微弱的、熟悉的能量残留，虽然几乎消散殆尽。
    “『呕吐实验室』是什么？”他问起了罗罗托马西提到的传闻。
    对方把他听到的片段复述了一遍。
    “根据论坛以及黑市的信息推测。”洛夫特接口道，“『呕吐实验室』很可能是类似『大丽花改造室』的人体实验机构。他们的制服和装备通常为，且其总部大楼正是一座黑色的逆十字状建筑。抓捕居民送往蜂巢，符合他们获取『生物质样本』的行为模式。”
    这意味著美食家——通过天堂岛公司控制永恆安保——的势力，一直在持续地从腐土区抽取“资源”，包括人。
    “花肥……”塞利安重复著这个词，感到一阵噁心。
    綺莉似乎也听懂了，她停下咀嚼苔蘚饼的动作——她总是对任何能入口的东西都来者不拒——彩色瞳孔看向他，带著一丝询问，仿佛在问是否要去把那个“呕吐实验室”也拆了。
    塞利安摇了摇头，现在还不是时候。
    他转而看向洛夫特：“你提到的非標准信號，能確定大致范围或源头方向吗？”
    洛夫特调出一幅锈镇及周边的粗略地图投影。“信號极其微弱且分散，无法精確定位。但其强度分布与腐土区地下废弃管道系统、大型金属沉积物分布有一定相关性。最强烈的几个波动点……围绕在蜂巢旧址和『锈蚀图书馆』周边。推测该信號可能与地下深处的『异常』本身，或其早期泄露造成的『污染』有关。”
    谈话间，屋外传来隱约的、断断续续的歌声。还是那几个老酒鬼，又在哼唱那首古老的歌谣，声音在寒风中飘忽不定，更添几分诡异。
    “铁心生花，噬骨而歌……”
    “井深不见底，亡魂筑归途……”
    塞利安心中一动，拿出那本日誌，翻到描述“金属碎片”和“非人骨骼”的部分。
    “『亡魂筑归途』……『非人骨骼』……这两者之间，会不会有关联？”他產生了一个可怕的联想——那些被发现的、不属於人类的骨头，是否曾被用於某种邪恶的用途？甚至构成了某种“道路”的一部分？
    比如……灰色的路径？
    就在这时，一直沉默操作著数据板的洛夫特突然抬起头，电子眼的光芒锐利地闪烁了一下。
    “我尝试对罗罗托马西终端里残留的、来自图书馆的干扰数据流进行深度解析。发现其加密核心並非纯数字算法，其中嵌入了一种非常古老的、基於生物神经脉衝模式的验证逻辑。”
    他顿了顿，补充了一句令人震惊的话：
    “这种神经脉衝模式，与綺莉小姐在情绪极度波动时，大脑皮层散发的异常生物电信號有高度相似性。”
    屋內瞬间安静下来。
    所有人的目光都投向了一脸茫然的綺莉。
    这意味著綺莉与蜂巢、与那井下的异常、甚至与那古老的信號，存在著某种更深层的、超出他们理解的关联？她的十七次改造，难道不仅仅是增强战斗力，还涉及了別的什么？
    话题的主人公似乎感觉到了气氛的变化，她放下食物，疑惑地看了看塞利安，又看了看洛夫特，最后微微歪著头，像是在倾听什么。
    “这地方有声音在喊。”她轻声说，眼瞳內的漩涡缓缓转动，“很轻，很远。但和下面的『叫』不一样，像很多人在睡觉，又在哭。”
    她所指的方向，正是洛夫特地图上標註的信號波动最强的、蜂巢旧址的所在。
    就好像在告诉他们——你们不得不再去一趟。
    而那些有关个人的过去、世界的伤口、诡异的科技、古老的信號的线索——
    它们正逐渐交织成一张大网，可所有参与者都深陷网中。