謁金门：伐仙 作者:佚名
    第三章 殊途合槎渡厄海 劫火燃霄指乡关（2）
    刘瑞辗转多日，层层打点，终於用五十枚瑟拉撬开了监狱管事的嘴。那天夜里，他被默许在昏暗潮湿的牢房角落，见到了那个被单独关押的汉子。
    那人虽身陷囹圄，遍体伤痕，血污早已乾结在衣襟上，却依旧站得笔直，仿佛连铁链都无法压弯他的脊樑。一双眼睛在阴影里亮得骇人，冷静而警惕。他自称周弗，说自己並非寻常海商，而是宝月城的一名军官，身上还流著王室旁支的血。
    这一句话出口，刘瑞只觉心口一震。事后秦章听闻，更是倒吸了一口凉气。
    宝月城——这个名字，便是在南塔也如雷贯耳。
    那是海洲三十二国中最富庶的城邦之一，以香料和奢华货物闻名远近。
    南塔紫霞阁中价比黄金的“海韵香”，其源头，正是宝月。
    虽说两地相隔两万余里，但海贸不绝，海洲的精巧器物、异域香料，多半经由宝月商人之手，源源不断流入大齐。
    谁能想到，在这等绝域荒僻之地，竟会撞见一位宝月王族出身的军官？
    可总督的怒火，早已无处宣泄。
    为了泄愤，他亲自下令：周弗“日夜不得见光，每日仅以盐渍污水吊命”。
    於是，这位骄傲的王族军官，被拖入地底最深处的石穴。
    终日黑暗无光，每天只分得一碗混著泥沙的咸水。
    那不是要他死，而是要慢慢熬煎他的意志，將他一点点磨成一滩失去人形的烂泥。
    至於另外二十名被俘的海洲水手，则命运更为直白——刺面、烙印，当眾发卖为奴。
    王云水原本打算筹钱將他们买下，好歹彼此有个照应。
    却不料风声走漏，总督很快派心腹上门，威胁道：“下贱的奴僕，做好你们的修船匠便是，莫要多管閒事。若再伸手，尔等窃居此地之事，怕是得重新掂量了。”
    话说到这一步，王云水也只能咬牙隱忍。
    最终，那批海洲奴隶被一家与总督关係密切的大船厂买走，日日从事最危险、最繁重的修船与搬运苦役。
    王云水几经周折，花了远超市价的一大笔金洛斯塔，才以“僱佣临时帮工”的名义，辗转將其中数人“借”到自己的工坊干活。
    名义上是生意往来，实则既为打探消息，也是希望这些人活下来。
    借著反覆贿赂狱卒，王云水得以数次隱秘接触周弗。
    他谎称自己是大齐商船遇难后漂流至此的倖存者，只求换取些同为落难海客的信任。
    在断断续续的交谈中，又从那些海洲水手口中拼凑线索，一个此前从未被大齐所知的海上版图，渐渐浮出水面。
    为何流云海对大齐而言几近传说，而在海洲人眼中却並不陌生？
    原来，早在百年前，海洲沿岸势力二十八国，便已暗中结盟，联手封锁了通往外海的关键航道与星图知识。
    他们垄断了这条利润惊人、同样危机四伏的航路，將大齐、沙洲、秦洲等北方势力牢牢挡在门外，独享与包括摩月陀在內乃至更远群岛的贸易巨利。
    而海洲內部，也远非铁板一块。
    以富庶的宝月城为核心，联合周边数个以航海见长的小国，逐渐形成了一个新的鬆散却强势的联盟。
    他们过去五十年一直是摩月陀最重要的贸易伙伴之一，市面上流通的“海韵香”，多半经由他们之手输入。
    颇为讽刺的是，那最顶级的“海韵水”配方与提炼技艺，反倒在长期使用、反覆钻研它的大齐工匠手中，被製作到了极致——这也正是王云水能在此地立足的原因之一。
    二十年前，摩月陀王座易主，新王登基，一如夏洲人所说的改朝换代。
    新王朝的刀，第一刀便斩向了海上来的客人——对所有海洲商船课以重税，这几乎是明抢。
    沿海二十八国，血脉里流淌著咸水与冒险的精神，岂肯坐以待毙？
    三国牵头，纠合盟友，在远离摩月陀主岛的北方，一座富庶的岛屿上，用木头、石头与野心，垒起了一座城。
    当地人含糊的音节里，它被唤作“列武卡”，海洲的汉子们则乾脆叫它——列武城。
    这里成了海洲人新的脐带，连接著更南方与东方那些未被重税浸染的丰饶群岛。货物流转，金银叮噹，仿佛一条全新的命脉正在搏动。
    可摩月陀的拉者，那双盯著海图的眼，从未真正闭上过。
    他岂是忍气吞声之人？
    一支掛著摩月陀王旗却干著黑活计的舰队悄然成型，他们不事生產，专事劫掠。碧波之上，持续了近十年的血腥拉锯就此展开。
    对海洲诸国而言，这是一场无比煎熬的远征。
    几万余里的航路，是颶风的走廊、瘟疫的温床、深海的坟场。
    战舰劈波斩浪而来，往往未遇敌手，先折损三成於天威与病魔。
    咬紧牙关，二十多万被各国或流放、或驱逐、或走投无路的汉子，被陆续填进了列武城这个巨大的熔炉。
    熔炉炼出的並非对故土的忠诚，而是炽烈的怨恨与崭新的野心。
    这些“弃民”很快发现，与眼前的摩月陀国王做交易，远比给遥望故乡当棋子更为实在。
    一纸密约，反戈一击，海洲通往宝库的航线，被自己人亲手扼断。
    周弗的舅舅，这条船队的首领。
    他获得了宝月王室的支持，决心彻底绕开这里，直插向更南方向传说中的海域，为母国探寻一条全新的生路。
    去时二十三艘鶻首船，帆檣猎猎，劈开万里碧波，载著的是孤注一掷的雄心。
    归来时，船影零落，每一道帆索上都仿佛浸透了疲惫与伤痕。
    三艘永沉於南方的无名狂涛，还有两艘则失散在、或毁於与摩月陀那些被称作“海狼”的船只无休无止的、鬼魅般的缠斗撕咬中。
    “我们殿后。”昏暗牢房里，周弗眼中却闪过一丝近乎狂野的光亮，“知道么？干我们这行，本就是九死一生的买卖。二十三艘船，只要有一艘能带著满舱的回到宝月城……便是百倍的利！这趟，早他娘的回本了，剩下的都是赚头！我舅舅这次至少能让十艘船回到宝月！”
    他仿佛又回到了那场惨烈而华丽的末路海战。
    “摩月陀的船小，船头包铁，但是结实，快得像水蚊子，他们总是想撞沉我们的舵。但他们可不是我们的对手，可惜……”周弗冷笑一声，“他们从列武城的叛徒那儿，买来了和我们一样的东西。”
    “炮。”他吐出这个字眼。
    这个东西，大齐十几年前也从海洲人手中高价买到了，南塔就有。
    那不再是弩机弓矢的较量。
    发射时，炮身猛地向后一座，震得整条船都仿佛要散架。
    炮口喷出的火光短促而浑浊，浓厚的白烟像受伤的巨蟒，翻卷著、纠缠著炸裂开来。
    射出去大多是不规则的石弹，或是填塞在里面的碎石铁渣。
    拳头大的石头裹著硫磺药赋予的野蛮力量，画著不甚精准的弧线砸过去；更可怕的是那一蓬骤然爆开的霰子雨——碎铁、石粒、乃至尖锐的贝壳，覆盖数十步，嘶啸著撕开空气。
    坚固的船板？
    在这样原始而蛮横的力量前，像被巨人用钝斧狠狠劈中，木刺炸裂，豁开参差不齐的恐怖裂口。
    甲板上的人，擦著边便是筋断骨折，若是正中，顷刻间便化作一团模糊的血肉。
    海面上，巨响一声接著一声，沉闷如地动。木屑、碎裂的帆、惨叫、猩红的海水……一切都被搅成一锅沸腾的、骯脏的粥。
    但是海洲人的装备更精炼，所以这次总督的损失太大了。