一个平静无波的午后，一队身著普通服饰、眼神却冷冽如刀的人，叩响了刘瑞家的大门。
    没有激烈的衝突，没有喧譁的搜捕，一切都在一种令人窒息的沉默与高效中进行。
    当那枚被他用油布层层包裹、深藏在臥室砖缝下的金箔，被面无表情的家僕双手呈出时。
    闻声从厨房跑出的花菇，妻子脸上瞬间的惊惶与隨即强装的镇定。
    锦衣司拿走了金箔就走了，
    刘瑞在官署得知锦衣司查抄金箔后，表面上强作镇定，內里却如坠冰窟。
    他把自己关在书房一整日，茶水未进。
    四十岁的人了，歷经宦海浮沉与边城风雨，他太清楚“锦衣司”三个字意味著什么——那不是寻常的官府查案，那是直达天听的鉤索，沾上便不死也要脱层皮。
    恐惧到了极处，反而催生出一股孤注一掷的狠劲。
    他不能坐以待毙，更不能成为累及故友的引线。
    多年经营，他並非毫无凭仗。
    除了明面上的守备官职，凭著早年冒险所得和后来的谨慎运作，他在平波城內外积累了不少產业。
    城外有他参股的小型船厂，城中商行虽交由信得过的朋友打理，但红利丰厚。
    更重要的是，当年私下习得的那点符咒微末之技——引光咒用以在暗夜中视物，刻痕咒曾在他练习时於硬木上留下清晰印记——虽只是从王云水处学来的十二基咒皮毛，却让他真切触摸到了那股超越凡俗的力量，
    也让他比常人更敏锐地察觉到，这些年朝廷悄无声息却又翻天覆地的变化：贫瘠之地渐成沃野，新造器械巧夺天工……这背后，必然有王云水献出的、更为核心的符咒之力在推动。
    皇权已將此力握於掌中，又岂能容民间有不受控的零星火种？
    他私藏的金箔，无论他是否能读懂，都已成了催命符。
    “走！”这个字眼在他胸腔里猛烈衝撞。
    他想起“蔚罗”那次险死还生后攒下的黄白之物，想起花菇夜里为孩子掖被角时温柔的侧脸，想起儿女稚嫩的欢笑……
    他必须给他们挣出一条活路。
    数日后，刘瑞主动邀来了那位锦衣司的推直官。
    对方不过八品，领著数十名“影吏”在此地监控舆情，自己这事对他们而言，算是个意外的功绩突破口，他们正想细细拿捏。
    在守备官衙简朴的厅堂內，刘瑞摆出了十足的恭顺与后怕，对著推直官深深一揖：“大人明鑑，下官这几日辗转反侧，悔愧难当。当年深入內海绝域，確曾侥倖带回一异域玉匣，古朴精美，一时私心作祟，想留作传家之念。而今我皇威加海內，文治武功鼎盛，北疆大捷，宇內澄清。恰逢万寿圣节將至，下官愿將此海外遗珍献於御前，稍尽臣子赤诚。”
    他抬眼，小心观察著对方神色，又补充道：“不瞒大人，下官每忆及当年奉旨探海之崢嶸岁月，便觉热血难凉。如今虽守此边陲小城，安居乐业，然壮志未已。若朝廷尚有驱驰之处，下官愿再披肝沥胆，为陛下访求海外方物，勘察远域风情。”
    这番话，將自己私藏重宝的罪过，巧妙粉饰为预备献礼的忠忱，甚至表达了愿继续效力的意愿，听起来顺理成章。
    那推直官本就打算先稳住他，再图深挖，闻言虽未全信，但觉得是个不错的台阶和向上匯报的由头，便也顺著话头安抚了几句，答应即刻上报。
    待那阴魂不散的推直官离开，刘瑞立刻返回家中，紧闭门户。
    是夜，烛光如豆，他將所有的凶险和盘托出，低声告知了花菇。
    他的海女妻子初闻时身体剧震，眼中確有惊涛掠过，但片刻之后，她便紧紧抓住了刘瑞的手，指节用力到发白。
    她没有埋怨，只是抬起头，眼中映著跳动的烛火，也映著不容动摇的决绝：“你在哪，家就在哪。我们走。”
    时间紧迫，他们迅速定计：真正的金箔虽已被搜走，但幸运的是，多年前刘瑞便未雨绸繆，用特殊药液与技法，秘密誊抄了一份足以乱真的摹本，一直藏於別处。这摹本，是他们必须带走的
    。而当年费尽心机、从“萨特瓦”那次严查中隱匿下来的、得自皋鹤古城的符文短剑，则被取出，与一个早已备好的、看似古旧的玉匣放在一起——这便是他口中要“进献”的“古物”。
    为了进一步麻痹可能的监视。
    次日，刘瑞再次设宴，热情款待那位推直官。
    席间他做出如释重负、感激涕零之態，频频劝酒，自己也喝得满面通红，言语间满是对“大人成全”的感激，直至酩酊大醉，被人搀扶下去。
    推直官见此情景，心中疑虑又消减几分，只觉这刘守备是被嚇破了胆，一心只想破財免灾，求个安稳。
    然而，就在宴席散尽、夜阑人静、连打更声都显得格外悠长疲惫之时。
    平波城简陋的港口，一艘不起眼的二百石旧船，悄无声息地解缆升帆。
    刘瑞携著花菇与一双年幼的儿女，几名绝对可靠的僕役及其家小，以及数名他早已通过隱秘渠道重金聘请的海洲佣兵，带著匆忙却有序打包好的细软、金银，以及那页关乎未来子孙的摹本，迅速登船。
    消息自平波城那个不起眼的推直官处，如同投入静潭的石子，涟漪却一路扩散至权力的最中心。
    推直官不敢耽搁，將刘瑞之事连同玉匣，火速呈报州府。
    州一级的巡检深知事关符咒，绝非小事，更不敢截留或怠慢，加急密封，直送泠洲锦衣司总部。
    泠洲城，锦衣司籤押房內，炭火无声燃烧。签书锦衣司事——这个庞大监察机构的三把手——展开层层密封的文书，目光扫过“刘瑞”、“皋鹤城”、“金箔”、“符文剑”等字眼时，瞳孔微微一缩。
    他嗅到了不同寻常的气息。
    没有任何犹豫，他即刻整理要点，以最紧急的渠道，將此事与证物直呈御前。
    皇帝姜旻澈正在批阅北境军报，闻听此事，尤其是涉及“皋鹤城”与“金箔”，立刻搁下了硃笔。
    “將东西和人，都给朕带来。”他的声音平静，却让侍立一旁的太监脊背发凉。