一个半月后，那只玉匣，连同战战兢兢的平波城长官和那位自觉立了功、心中正七上八下的推直官，一同跪在了冰冷的光滑金砖上。
    大殿空旷，只有皇帝翻阅纸张和取出物品的细微声响，压迫得人喘不过气。
    姜旻澈先取出了那柄符文短剑。
    剑出鞘时並无寒光四射，反而有种温润的古意，但当他以剑尖轻轻划过一旁用来测试的精铁镇尺时，如同热刀切入脂膏，一道平滑的切痕无声出现，铁屑甚至未曾崩溅。
    皇帝眼中掠过一丝异彩，这绝非当代工匠所能为，其上流转的微弱能量波动，更印证了它来自那个神秘的古国。
    “削铁如泥，符力內蕴……好东西。”
    他低声自语，指腹抚过剑身上那些繁复的纹路。
    接著，他拿起了那张金箔。
    入手的感觉、色泽、甚至那种隱隱的古意，都与他认知中的符咒载体极为相似。
    他心中一阵翻腾：“王云水……你果然还有私藏！那十二基咒，恐怕也非全本吧？”一种被欺瞒的怒意与发现新线索的兴奋交织著。
    最后，他才展开刘瑞那封笔跡略显潦草、文辞粗疏的书信。信的內容，皇帝几乎是皱著眉头看完的：
    臣刘瑞诚惶诚恐百拜上言：
    臣本南塔微末小卒，家世寒贱，蒙天恩浩荡，得守平波一隅，为陛下看守海疆门户，日夜惕励，不敢有失。
    今陛下神武英明，文治光被四海，武功震烁北疆，蛮族溃退，天下晏然，臣每闻捷报，欢欣鼓舞，涕泪交零。
    然臣有罪，有隱情不得不陈。
    昔年奉旨探內海，至皋鹤古城。
    其时，王云水王大人为队伍之首，然其处事……多有偏颇。
    彼与鲁河大人，常以检视为名，搜检眾人行囊，几无隱私可言。
    臣等敢怒不敢言。
    彼时於一处坍塌石穴，臣偶见金光微露，冒险取得此金箔一页。
    私心窃念，此或为异宝，本欲觅机献於陛下，又恐被王、鲁二位察觉夺占，故密藏至今。
    岂料平波锦衣司诸位大人明察秋毫，竟於臣宅中搜出。
    臣惊惧万分！
    此物关乎符咒秘辛，若落入歹人之手，或为朝廷之患！
    幸得司官大人截获，然臣思之，此物唯有献至御前，方为万全。
    臣自知私藏有罪，甘受雷霆之怒。
    然臣仍有一愚见，如鯁在喉，不吐不快：符咒之事，玄奥莫测，然夏洲广袤，能者岂乏？內海仙尊，神通广大；彼处亦闻有『临风府』等遗民之地，皆擅此道。陛下既欲求此力，何不遣使寻访仙踪，或直临风府，令其献出完整传承？岂不比仅凭一二遗物、数人揣摩，更为稳妥周全？
    臣另有下情，虽难以启齿，亦不得不言。
    臣自知罪愆深重，虽万死难赎。
    然臣有妻孥，皆无辜之人。
    臣岳家本居內海芥舟岛，其地虽僻，亦有谋生之法。
    臣已嘱家小，若臣有不测，可循海路南投，总有片瓦遮身、粗食果腹之处。
    此非臣敢存异心，实乃为人夫父，不得不为身后计也。
    若陛下开恩，允臣戴罪之身，臣愿携家小，为陛下探勘海洲海路，查访异邦风情，纵风波险恶，亦不敢辞——如此，臣之残躯或尚可报效於万一，臣之家小亦不至流离失所。此臣一点痴念，自知僭越，伏地待罪。
    臣言尽於此，自知鄙陋，衝撞圣听，伏乞陛下恕臣死罪。
    臣刘瑞再拜，涕泣绝笔。
    皇帝看完，將这纸粗糙的奏表扔在御案上，脸上露出一丝毫不掩饰的讥誚与厌烦。
    “废话连篇！”他冷哼一声。
    刘瑞信中那些对王云水看似“揭发”、实则拙劣的指控，那些关於“內海仙人”、“临风府”的天真提议。
    在他眼中，不过是一个嚇破了胆、又试图耍小聪明转移视线的小人物，在绝望中胡乱攀扯的囈语。
    文笔粗劣，逻辑可笑，毫无价值。
    “符咒局的人呢？”皇帝的声音听不出喜怒。
    “已在殿外候旨。”
    “將此金箔交予符咒局，命他们全力破译，对照王云水此前所献，详查异同，限期呈报。”他顿了顿，目光扫过殿下跪著的平波城长官和推直官，那眼神如同看待两件即將被处理的旧物。
    “此事涉及前朝秘辛与符咒根本，不宜外传。”姜旻澈的语气平淡得像在討论晚膳用什么，“所有经手此事的外地官吏、驛卒，乃至今日殿內不当值的侍从……你知道该怎么做。”
    签书锦衣司事深深俯首：“臣明白。”
    他清楚“明白”二字的重量——这意味著所有可能泄露的中间环节、低级知情者，都將被彻底抹去。
    皇帝的目光最后落在那名还抱著一丝希望、或许能因呈报有功得些赏赐的推直官身上。
    此人见过真的金箔，也接触过刘瑞的关键人物。
    “你，”皇帝淡淡开口，“办事还算勤勉。”
    推直官心中一喜，刚要叩头谢恩。
    却听皇帝继续道：“赏你御酒一杯，下去吧。”
    两名无声无息出现在殿侧的太监，手中托著红漆盘，上面是一杯色泽醇厚的酒浆。
    推直官脸上的血色瞬间褪尽，他猛地抬头，眼中充满了难以置信的恐惧与绝望，嘴唇哆嗦著，却一个字也吐不出来。
    他想起了刘瑞那看似惶恐的脸，想起了那页金箔冰冷触感……
    原来，从接触到这件事开始，自己的命就已经不是自己的了。
    没有挣扎，也没有机会挣扎。
    在绝对的皇权与森严的宫禁面前，他像一只被无形之手捏住的小虫。酒被强灌下去，片刻之后，他捂著腹部，痛苦地蜷缩在地，抽搐了几下，便再无声息。
    尸体被迅速拖走，金砖上的痕跡被擦拭乾净，仿佛什么都不曾发生过。
    平波城长官瘫软在地，抖如筛糠，等待著自己的命运。
    皇帝瞥了他一眼：“你御下不严，本有罪责。念在你及时上报，未曾延误，削去官职，流徙三千里，永不敘用。”