伯言传 作者:佚名
    第7章 毒换万骑 弹指灰飞
    与此同时，在通往襄国边境的荒凉官道上，一支三百人的央国骑兵侦查小队正无精打采地缓轡而行。尘土飞扬，路途漫长，沿途所见儘是荒芜，连个人影都难觅。
    “老大，咱们这趟差事，纯属脱裤子放屁——多此一举！”一个满脸风尘的骑兵忍不住向领头的先锋小官抱怨，“襄国那弹丸之地，有什么好探查的？要么就是城门大开，等著咱们进去；要么就是缩在乌龟壳里，死守一两座破城关。李明水將军这明摆著是排挤咱们这些地方上来的杂牌军，把咱们当叫花子打发出来探路！”
    “就是！”旁边副官也愤愤不平地接口，“他那嫡系精锐在营里大鱼大肉，精甲利刃，养得膘肥体壮。咱们呢？啃著硬得能硌掉牙的乾粮，骑著这些老掉牙的駑马！真要打起来，咱们就是冲在最前头的炮灰！死了连个像样的抚恤金都没有，家里孤儿寡母找谁哭去？！”他越说越气，狠狠往地上啐了一口浓痰。
    先锋小官阴沉著脸，没有呵斥手下：“我李明，与主將李明水同姓不同宗，他只是出身比我好，多个水字；怎么就这样结局不同啊！”
    这抱怨，何尝不是他心里所想？他抬头望了望前方依旧荒凉的道路，心中一片烦躁。
    突然，前方山路的拐弯处，影影绰绰出现了一支马队。看装束是普通商人，马匹两侧驮著沉甸甸的大木箱，正从襄国方向往央国境內行进。
    “嗯？”先锋小官李明眼神一凝，示意副官。副官会意，立刻带著十几骑如狼似虎地冲了上去，將商队团团围住。
    “站住！什么人？！从襄国来？可有我央国通关文牒？！”副官厉声喝问，手按刀柄。
    商队领头的是个四十多岁、面相精明的汉子，似乎被这阵势嚇了一跳，但很快镇定下来，连忙赔著笑，从怀里掏出一份盖著红印的文牒，恭敬地双手奉上：“军爷息怒！小的是正经商人，这是央国边关陈將军签发的通关文牒，请您过目。”
    副官接过文牒，仔细查验，印章、籤押、日期一应俱全，的確是边关守將陈老將军的手笔无误。他脸色稍缓，將文牒递迴：“原来是陈老將军关照的买卖人。你们跟陈將军是…？”
    商人头目笑容更盛，带著几分亲近：“不敢瞒军爷，陈將军新纳的那房小妾，正是小人的本家堂妹。靠著这层关係，才敢在襄国做些小本买卖，餬口而已。”说著，他非常“识相”地朝手下使了个眼色。几个伙计立刻从马背上卸下一个沉甸甸的大木箱，吃力地抬到骑兵们面前。
    箱子打开一条缝，顿时珠光宝气晃花了人眼——里面竟是满满一箱品相上乘、圆润饱满的大珍珠！在阳光下熠熠生辉！
    副官倒吸一口凉气，眼睛都直了，看向李明。李明此时也策马过来，正好看到箱中珍珠，瞳孔也是一缩。
    “诸位將军可是要去襄国探查？”商人头目压低声音，带著一丝神秘和忧虑，“若是如此，小人斗胆劝一句，只怕…是白跑一趟，凶险万分啊！”
    “哦？怎么说？”李明眉头紧锁。
    商人凑近几步，声音压得更低：“小人刚从襄国逃出来！襄国那边…不知怎地，好像已经知道了咱们央国大军的消息！现在举国恐慌，杨帝已经秘密和卫国、成国达成了『君子协定』！成国和卫国答应协同防御襄国，作为交换，襄国每年向两国上贡四成的国库收入！小人亲眼所见，襄国港口，大船云集，日夜不停地往船上搬运士兵盔甲粮草！看那旗號，分明是卫国和成国的精锐！他们这是要借襄国这块跳板，趁我们央国大军进攻襄国、后方空虚之际，直插我国腹地啊！”
    他顿了顿，看著李明等人惊疑不定的脸色，又堆起诚恳的笑容：“诸位將军都是陈將军的旧部，那就是自家人！这消息千真万確，是小人冒死探得。这些珍珠…权当是小人献给诸位將军的见面礼，也是感谢诸位將军今日『救命之恩』！以后小人的商队行走，还望诸位將军多多关照！”他特意在“救命之恩”四个字上加重了语气。
    副官和其他骑兵听得心惊肉跳，又看看那一箱价值连城的珍珠，贪婪和恐惧交织。副官忍不住低声对李明道：“老大，李明水那廝，自己嫡系在营里吃香喝辣，却派咱们来送死当炮灰！这情报要是真的…咱们去了就是送死啊！”
    李明脸色变幻不定。前领导陈將军的“亲戚”、关乎身家性命的重要情报、唾手可得的巨额財富，一箱珍珠足够他们所有人下半辈子衣食无忧…这几个因素叠加在一起，瞬间击溃了他心中那点微不足道的军纪约束。
    他眼中凶光一闪，瞬间有了决断。他翻身下马，走到珍珠箱前，伸手抓起一把珍珠，感受著那冰凉圆润的触感，脸上露出一丝贪婪的笑容。
    “副官！”
    “在！”
    “把东西给兄弟们分了！藏好！立刻掉头，返回大营！”李明果断下令。
    “是！”副官和士兵们喜形於色，立刻开始分赃，將珍珠小心藏入怀中或马袋夹层。
    李明转向商人头目，皮笑肉不笑地道：“等会儿回了大营，你们知道该怎么说吧？”
    商人头目心领神会，諂媚地笑道：“將军放心！小人等途经此地，遭遇襄国巡逻队截杀，幸得將军神兵天降，奋勇杀敌，击溃襄军，救下小人等性命！小人感激涕零，故將此重要军情稟报將军！”
    “很好！”李明满意地点点头，“出发！”
    营中惊变
    三个时辰后，这支“凯旋”的侦查小队，带著“重要俘虏”和“缴获”的情报，风驰电掣般冲回了央国征襄大军的前锋营寨。
    营门大开，副將军孙德彪早已得到通报，一脸严肃地等在中军帐前。当他看到李明等人带著一群商人打扮的“俘虏”和一串“缴获”的马匹箱子时，眉头微皱。
    “李明！尔等擅离职守，提前回营，还带著閒杂人等，意欲何为？！”孙德彪厉声质问。
    李明连忙下马，单膝跪地，一脸“悲愤”与“后怕”：“启稟副將军！末將並非擅离职守！末將率队行至野狐岭，正遇一伙襄国骑兵截杀我央国商旅！末將岂能坐视？当即率部衝杀！浴血奋战，终將襄狗击退，救下这些商旅！”他指著商人头目，“而这位商旅首领，为报救命之恩，向我军透露了一个惊天动地的紧急军情！事关我军生死存亡，末將不敢怠慢，只得立刻护送人证物证回营，请將军定夺！”
    孙德彪目光锐利地扫过商人头目：“你是何人？有何军情？速速稟来！若有半句虚言，定斩不饶！”
    商人头目扑通跪下，磕头如捣蒜，將早已烂熟於胸的说辞，添油加醋、绘声绘色地复述了一遍：襄国如何得知央军动向，如何与卫、成两国密谋，如何集结兵力准备借道偷袭央国后方，襄国又如何承诺巨额岁贡…最后，他双手奉上那份通关文牒：“將军明鑑！此乃边关陈將军签发的文牒，小人句句属实，绝不敢欺瞒將军啊！这些…这些是小人商队的一点心意，万望將军笑纳，替小人等向朝廷美言几句…”他示意手下，將剩下的几个大箱子全部抬了上来。
    孙德彪查验了文牒，果然是陈老將军的手笔，心中疑虑已消了大半。再听商人说得条理清晰，细节丰富，不似作偽，尤其是看到打开的木箱里，除了金银，竟还有几块罕见的、闪烁著五彩光晕的玉石时，他的呼吸也不由得急促起来。
    他强压下心中的贪婪，脸色却缓和了许多。这情报太重要了！如果属实，他们这支前锋大军去攻打早有准备、甚至可能埋伏了卫、成两国精锐的襄国，无异於自投罗网！而如果自己及时上报，阻止了这场灾难，甚至可能反杀卫、成联军…这是泼天的功劳啊！至於这些商人献上的“心意”…不过是锦上添花罢了。
    “嗯…尔等所言，事关重大。本將会立刻派人核实，並飞马急报大將军和朝廷！”孙德彪故作威严地点头，隨即话锋一转，“李明，你等临危不惧，奋勇杀敌，救我国民，探得重要军情，此乃大功一件！本將定会为尔等请功！”
    “谢副將军！”李明等人大喜过望，连忙叩谢。
    商人头目也千恩万谢，带著手下，在士兵的“护送”下离开了军营，很快便消失在茫茫旷野之中。无人注意到，在离开军营范围，经过一条小溪上游时，几个商人“不经意”地將一些无色无味的细微粉末，撒入了溪水之中。那溪水，正流向央国前锋大营的取水处。
    营帐內，孙德彪抚摸著那几块温润的五彩玉石，爱不释手。听著手下幕僚整理好的、由“英勇的侦查小队血战襄军后救下商旅、並获取关键情报”的完美报告，他脸上露出了满意的笑容。腐败的官僚逻辑和贪婪的军功渴望，硬生生將一场未发生的战斗和一纸商人编织的谎言，变成了他孙德彪指挥有方、麾下將士用命的辉煌胜利。
    当夜，大將军李明水风尘僕僕地从中军大营赶到前锋营。他仔细听取了孙德彪的匯报，翻看了那份陈老將军签发的通关文牒，这增加了情报的可信度，尤其当孙德彪“献上”那几块流光溢彩的五彩玉石时，李明水也不由得被其瑰丽所吸引，拿在手中反覆摩挲把玩。
    “嗯…此事干係重大。孙將军处置得当，李校尉等有功將士，本帅自会向朝廷表奏。”李明水沉吟道，心中也在飞快盘算。若情报属实，攻打襄国就成了死局，反而防御卫、成的偷袭成了首要任务。他决定暂缓进军，等待朝廷进一步旨意。
    然而，就在黎明前最黑暗的时刻，一场无声的灾难在营中爆发。
    先是负责夜间取水造饭的伙夫营士兵，突然有人倒地抽搐，口吐白沫。紧接著，如同瘟疫蔓延，越来越多的士兵开始出现症状：先是莫名的寒战、高热，紧接著是剧烈的头痛、肌肉酸痛，很快便感到气急、呼吸困难，胸口如同压著巨石，发出可怕的喘鸣声。脸色迅速发紺，咳出粉红色甚至血样的泡沫痰。剧烈的胸痛让他们蜷缩在地，痛苦呻吟。更可怕的是，在颈部、胸部等部位，皮下组织如同被吹气般迅速水肿起来，触目惊心！
    恐慌如同滴入沸油的冷水，瞬间炸开！痛苦的哀嚎、惊恐的尖叫打破了军营的寂静。军医被紧急唤醒，看著眼前这从未见过的恐怖症状，一个个嚇得面无人色，束手无策！
    “水…是水！今天打回来的溪水有问题！”终於有人嘶喊著指出了源头。
    但为时已晚。短短一个时辰，前锋营近三分之一的士兵，如同被无形的镰刀收割，痛苦地倒在了营帐內外，整个军营陷入一片地狱般的混乱与绝望之中。那几块在李明水和孙德彪手中把玩过的五彩玉石，在昏暗的灯火下，闪烁著妖异而冰冷的光泽。
    毒珠暗换万骑喑，棋盘落子风雷起。 龙復鼎布下的暗棋，已然开始搅动风云。襄国都城的谣言，央国军营的瘟疫，如同两股致命的暗流，悄然匯聚，即將掀起滔天巨浪。而那位端坐於襄国监牢深处、运筹帷幄的白衣身影，正冷静地等待著，他搅动乱世的第一步棋，所產生的连锁反应。棋盘之上，更多的棋子，开始按照他的意志，缓缓移动。
    营帐內，痛苦的呻吟与绝望的嘶喊交织成一片地狱交响曲。士兵们如同被收割的麦子般倒下，症状惨烈可怖：寒战高热如坠冰窟火海，头痛欲裂，肌肉剧痛，气急、喘鸣、发紺，咳出粉红色血沫，胸痛如巨石碾压。更可怕的是颈、胸部位皮下迅速水肿隆起，触目惊心。恐慌如同瘟疫本身，在残存的士兵中疯狂蔓延。
    大將军李明水强忍著腹中翻江倒海的绞痛和眩晕，挣扎著想去医官大帐寻求最后的希望。他一路踉蹌，脚下踩过粘稠的血污和抽搐的躯体，看到的只有绝望——医官大帐內，首席医官早已七窍流血，暴毙当场，桌上还摊开著翻到“疔疮走黄”一页的医书，显然也是束手无策。
    “呃啊——！”李明水腹中剧痛猛地加剧，仿佛有无数烧红的钢针在臟腑內搅动。他感觉温热的液体不受控制地从鼻孔、耳朵、眼睛、嘴巴里涌出，带著浓重的血腥气。窒息感如潮水般淹没了他，每一次试图吸气，都像在吞咽滚烫的沙砾。他徒劳地抓挠著自己的喉咙，踉蹌几步，最终像一截朽木般轰然倒地。
    这位曾经意气风发，意图踏平襄国的央国大將，此刻如同一个被猛烈摇晃后猛然打开的汽水瓶，只不过喷涌而出的不是泡沫，而是粘稠、暗红的生命之血。他躺在自己士兵的血泊之中，瞳孔扩散，彻底没了声息。整个前锋大营，三万精锐，十之八九已化为腐肉脓血，残存者也彻底丧失了战斗力，在绝望和病痛中苟延残喘。
    襄国都城內，气氛却与央国军营的地狱景象截然不同。在一处幽静的庭院內，龙復鼎正与舅舅吴燁对弈围棋。棋盘之上，吴燁的白子气势汹汹，已將龙復鼎的黑子团团围困，看似胜券在握。
    “鼎儿啊，你到底在想什么啊？”吴燁捻著鬍鬚，看著棋盘上“大好”局势，又瞥见龙復鼎心不在焉地翻看著手中的一卷古旧书册，正是那本记载著各类奇毒与疫病的《百病秘籍》，忍不住提醒道，“你这都快输了啊，还不专心？”
    龙復鼎的目光依旧停留在书页上，那泛黄的纸页上，清晰地描绘著炭疽病的种种可怕症状与传播方式。他头也不抬，手指却精准地拈起一枚黑子，在棋盘上一个看似无关紧要、被白子重重包围的边角处，“啪”的一声落下。
    “舅舅，”龙復鼎的声音平静无波，“是你要输了。”
    “胡说！”吴燁失笑，指著棋盘，“我这里情势一片大好，白棋大龙已成，你这一子孤军深入，不是自寻死路吗？怎么会是我输？”
    “不，”龙復鼎终於合上书卷，抬眼看著舅舅，眼神深邃如古井，“你在开始下棋，执著於围杀我这条『假龙』的那一刻，就註定了满盘皆输。你忽略了真正的『气』眼所在。”
    隨著他的话音落下，吴燁的目光猛地聚焦在龙復鼎刚刚落下的那颗黑子上，再纵观全局，脸色瞬间大变！那颗黑子看似送死，却如一把精准的钥匙，瞬间激活了棋盘上几处潜伏已久的黑子散兵！白棋那条看似固若金汤的“大龙”，其內部连接的关键节点，竟被这看似隨意的一子彻底切断！大片大片的白色区域，因一口气断绝，瞬间成为死棋！
    “这…这…啊呀！”吴燁惊得说不出话，半晌才抚掌长嘆，“妙！妙啊！置之死地而后生…不对，是佯败诱敌，暗藏杀机！我…我怎么会这样输掉呢？真是老眼昏花，棋力大不如前了，哈哈哈！”他虽输棋，却为外甥的精妙布局而由衷讚嘆。
    龙復鼎收起秘籍，看著棋盘上被“屠戮”的白子，淡淡道：“人生，亦如下棋。一步错判，满盘皆输。看似强大的表象之下，往往藏著致命的弱点。”