蒸汽，魔法与契约者 作者:佚名
    第002章 致命芬芳
    大约过了半小时，蒸汽马车驶入了一条宽敞的大街，隨后开始减速。车停稳后，西尔维婭將穿孔卡从面板的卡槽里取出来，接著打开了车厢门。
    柯斯塔钻出车厢，站在雾气重重的街道上，习惯性地观察起四周的环境。
    这里显然是一个富裕的城区。街道的石砖地面更整洁，几乎没有煤渣和灰尘；煤气灯的照明效果也比黑砖区要好得多，灯罩甚至还做了造型，是一只抱著球的红色狐狸。
    “致命芬芳。”西尔维婭在他身后下车，念出了他们面前建筑招牌上的文字，“就是这里。”
    它看上去像是旧伦德时代的建筑，但在近期被翻新过。黄铜蒸汽管道像枯藤一样攀附在外墙上，彩色的玻璃窗被窗帘遮掩，隱约能看到人影在窗边走动。
    西尔维婭向门卫出示了邀请函，他们怀疑地看了看衣衫襤褸、满脸胡茬的柯斯塔——显然致命芬芳很少招待像他这样的客人。
    “有问题吗？”女律师用冷冰冰的职业语气问。
    “好吧，能有什么问题呢？”门卫耸耸肩，用指节敲了两下身后的黄铜管道。
    一阵齿轮转动的声音，铸铁大门隨即向两侧退去。
    他们穿过走廊，来到一个灯光昏暗的大厅。房间中央的吧檯上提供著来自世界各地的酒水，一股酒精混著香料的气味扑面而来。身穿深领口裙装的侍酒女在桌椅间穿梭，为藏在阴影中的客人们送去饮品。
    她们都戴著遮住上半张脸的面具，左手上只裹著一层透明薄纱，手腕上的银链隨著动作轻轻晃动。
    “来吧，包厢在三楼。”西尔维婭低声催促道，似乎这里的气氛令她感觉不太舒服。
    上楼时，他们和两个明显喝多了的男人擦身而过。其中一人满脸惊愕地盯著流浪汉打扮的柯斯塔看了好久，似乎认定自己產生了幻觉。
    “这位委託人，”继续前进时，西尔维婭小声说，“確实有些出乎意料。”
    “这是什么地方？”柯斯塔有些好奇。感觉像是某种……呃，会所？
    “不知道，但这显然超出了我的常规服务范围！您看到刚刚那些女人了吗？她们的左手简直和露在外面没两样！”
    “……是啊。”
    实在理解不了这有什么好惊讶的。
    包厢位於三层的中间位置，门半掩著，他们抵达时，房间里只有一名穿著紫裙的侍女。她也戴著面具，一头红髮披散在肩上，左手在薄纱衣袖中若隱若现。
    “这里是37號包厢，没错吧？”西尔维婭问。
    “是这里。”侍女回答，“二位想喝点什么吗？”
    “我就免了，”女律师摇摇头，隨后转向柯斯塔，“委託人似乎还没到，但他只要求我带您来这里，没有要求我必须在场。所以请恕我失陪了。”
    “嗯？就这么走了？”
    走廊上一扇半敞开的门內突然传来一阵女人的笑声，西尔维婭用力抖了抖肩膀，仿佛想把什么东西从身上甩掉。“嗯，租来的蒸汽马车是计时收费的……总而言之，祝您好运。”
    说完，她没再停留，逃命似的离开了包厢。高跟鞋的噠噠声在走廊里渐渐远去。
    侍女关上房门，“您呢？想喝点什么？咖啡还是柠檬水？”
    “呃，柠檬水就好。”
    她从门边的齿轮饮水机里接了一杯水，递到柯斯塔面前。她的身上没有楼下那种酒精和香料的气味，倒是有股淡淡的松木香水味。
    “您不坐吗？”
    柯斯塔接过水，“我想还是等委託人来了再坐下比较好。”
    他也开始好奇这位神秘的僱主究竟是什么人了，不会真是个好色的老男人吧？这种人雇他能去干什么好事呢……
    “您还挺讲究。”侍女轻声笑了笑。
    她抬起左手——柯斯塔这时才发现她並非裸露著左手，而是戴著一支黑手套——摘下面具。
    她的年纪不会超过二十五岁，是那种第一眼就会给人留下深刻印象的女人。微微捲曲的红髮，眼角有些下垂的蓝眼睛，除了左侧眼角旁那颗褐色的泪痣外，脸上的皮肤白得像在发光。
    “我就是您在等的委託人，里斯先生。现在咱们可以坐下谈了吗？”
    柯斯塔有些吃惊，他还真没想到委託人会是个侍酒女。
    不，等等……
    “……你根本就不是侍酒女。”柯斯塔说出了自己的推测。
    她点点头，似乎对柯斯塔的反应很满意，“请原谅。这绝非我的个人喜好，只是为出於隱私方面的考虑。我不希望阿德尼小姐知道太多，那样对咱们都没有好处。”
    “你可把那姑娘嚇坏了。”柯斯塔说。
    “的確，但我相信五枚克朗金幣足够弥补她受到的精神伤害了。而且如果不找个您熟悉的人，恐怕是没办法顺利把您带来这里的，不是吗？”
    “看来你深諳此道，这位……”
    “玛尔伦，”她柔声说，“您可以叫我玛尔伦小姐。”
    “这是你真正的名字吗？”
    “柯斯塔·里斯是您真正的名字吗？”她说著身体微微前倾，白皙纤细的右手优雅地托住下巴，“裁决庭的特工们应该都有不止一个名字吧？”
    什么裁决庭？
    这女人到底在说什么？
    “啊，我明白了。”看到他脸上的困惑，玛尔伦抬了抬精致的眉毛，“他们抹除了您的记忆……看来想从那种组织全身而退並不容易，无论是谁都得付出一些代价。”
    柯斯塔皱起眉，“你到底是什么人？”
    新伦德也有自己的谜语人是吧？
    “请放心，我不属於任何官方组织，也绝不是您的敌人。今晚邀请您来，是因为我有个无法独自解决的难题，需要一名专业人士的协助。”
    她说著抓起桌上的手袋，从里面取出一张捲起来的画纸，递给柯斯塔。
    嗯？又是素描？
    柯斯塔接过画，在桌面上平展开。一个女人的画像，她看起来大约三十岁，戴著一副眼镜，头髮盘在脑后。如果没有那些黑眼圈，应该算是冰山美人的类型。
    “这位是……”
    “艾拉·维恩，一名药剂师。有可靠的情报表明，她即將捲入一场有预谋的危险事件。”
    “有人要伤害她？”
    “的確有这个可能。”
    “那就是还有別的可能？”
    “也可能是她要伤害別人，我现在还不能確定。”
    只知道有危险要发生，但却不知道会发生什么？甚至连她是受害者还是加害人都不能確定？
    这是什么原理？
    柯斯塔思索片刻，“你需要我做什么？”
    “跟踪她，调查她。找出究竟是什么样的危险，然后阻止它的发生。”
    “你的情报来源不能胜任吗？”
    她摇摇头，“很遗憾，不能。这正是我需要您的原因，里斯先生——像我这样的弱女子，没有能力介入这种未知的危险事件。”
    柯斯塔不太確定这位“玛尔伦小姐”能不能被称为弱女子。单看外表，她的確很符合大眾认知中的邻家女……
    但普通邻家女绝对不会独自来到这种风月场所，还和陌生男人谈论如何介入一场有预谋的危险事件。
    她身上的秘密似乎有点太多了。
    “为什么不报警呢？”柯斯塔指出了最明显的疑点。
    “也不是没试过。但我掌握的信息不够完整，至少不足以说服治安局介入。”她迟疑了一下，隨后补充道，“而且我必须为自己的情报来源保密。如果透露太多细节，可能会引来预料之外的危险。”
    “如果真这么危险，不做不就行了？”
    她一言不发地盯著柯斯塔的眼睛，最后语调平静地说：“您可以隨意开价。”
    “不是钱的问题。”
    刚刚穿越过来，连这个世界都还不了解，就贸然趟这种浑水，无异於是在自杀。
    “我明白，”她嘆了口气，隨即垂下视线，“可我现在只能提供这些了。我知道您心存疑虑，甚至怀疑我的动机……但您必须相信我。”
    柯斯塔正打算开口拒绝，左前臂忽然传来一阵灼热感，像是有什么东西要从皮肤下面钻出来。
    他目光下移，借著桌沿的遮挡看向手臂。
    他的皮肤表面浮现出了一层半透明的微光屏障，形成了一个巴掌大小的面板。面板的边框带著齿轮咬合的纹路，有点像是刚刚在蒸汽马车上看到的仪錶盘。
    “柯斯塔·里斯，契约者”
    “体能：5”
    “感知：3”
    “敏捷：4”
    “自由点数：0+1”
    数字“0”后面的“+1”正以呼吸的节奏缓缓闪烁，似乎马上就要消失了。
    柯斯塔抬起视线，“这位药剂师女士……和你是什么关係？”
    闪烁的速度似乎变快了一些，柯斯塔不由得皱起眉。
    好消息，外掛充值上了。
    坏消息，好像要接受契约才能获得点数。
    这也太坑了……
    听到他的问题，玛尔伦的眼神重新亮了起来，“我们见过几面，她经常在旧城区的一家餐厅吃早餐。”
    “所以你是出於私心才想帮助她的？”
    数字1停留的时间更长了。
    她的眼中透出一丝困惑，“私心？我不敢说完全没有，但这显然不是……”
    “毫无疑问，你不能眼睁睁地看著一个自己熟识的女人涉险。”
    数字1变得越来越清晰，几乎就要在面板上固定下来。
    玛尔伦有些不知所措地看著他，“您到底想表达什么？”
    柯斯塔的视线在面板上停留了片刻，隨后抬起头嘆了口气，“你的委託，我接受了。”
    “什么？”她的语调中透出惊讶，“真的？”
    “真的。”
    “……您有一颗高贵的心，里斯先生。”
    ……不，玛尔伦小姐，这话先別说的太早。
    面板上的信息更新了。现在契约者的后面多了两个数字，自由点数后面的数字也变成了1。
    “柯斯塔·里斯，契约者，0/1”
    “体能：5”
    “感知：3”
    “敏捷：4”
    “自由点数：1”
    看来这代表他缔结了一份契约，但是尚未完成？口头答应也算数的吗？
    之后必须好好研究一下这个能力……
    柯斯塔收回思绪，“那么，我要怎么联繫你呢？”
    “我会联繫您的。”
    “可我还没有固定的住所。”
    “不用担心，我有办法找到您。”
    说起来，这位玛尔伦小姐在获取信息方面確实有一手，就连柯斯塔曾经和西尔维婭见过一面的事都知道。
    而且她刚刚还说过柯斯塔可以隨便开价……
    很明显，这女人不是钞繁者就是超凡者。
    无论是哪一种，与她合作应该都不亏。
    “还有一件事，”柯斯塔说，“我需要一些活动经费。也许你已经注意到了，我现在……手头有些紧。”
    她眨眨眼睛，“当然，与调查艾拉·维恩女士相关的支出都会由我提供。显然您此刻急需一个舒適的住所和一些可口的食物。”
    对，外加一把剃刀和一支牙刷。
    这话她倒是没说，但柯斯塔知道自己必须儘快解决外表方面的问题。这位女药剂师会出入的场合，是不可能让一个流浪汉自然融入的。
    他需要让这具身体回归到文明世界。
    玛尔伦从手袋里取出一个束口的黑色皮袋，放到他的面前。
    “这十枚克朗金幣应该足够您今晚的开销了。”
    ……是钞繁者没错了。
    “但我必须提醒您，最好別在附近的旅店入住。”她说，“您现在的样子在这片城区有些太过显眼了。向南走三个街区有几家不错的旅店，由於离运河比较近，所以经常接待来自世界各地的旅行者。对您而言应该是不错的选择。”
    柯斯塔点点头，“好建议。”
    “那么，等您准备好了，我会再联繫您的。”
    玛尔伦说著站起身，重新戴上了侍酒女的面具，接著整理了一下紫裙的裙摆，快步走出了包厢。