蒸汽，魔法与契约者 作者:佚名
    第004章 跟踪、监视与意外
    在餐厅的洗手间里换好衣服后，柯斯塔没有急著出来，而是一直等到艾拉·维恩结帐离开，才推门而出跟了上去。
    艾拉·维恩提著手包，步履匆忙。柯斯塔在她身后保持著大约二十步的距离，两人中间始终隔著几个行人。
    他们如此一前一后走出了两条街区。就在这时，柯斯塔感觉左臂传来一阵轻微灼痛感。
    他低下头，唤出只有自己能看到的萤光面板。
    “柯斯塔·里斯，契约者，0/1”
    “体能：5”
    “感知：3”
    “敏捷：4”
    “潜行侦查：2”
    “自由点数：1”
    面板上出现了新的文字，与此同时，大量关於跟踪、侦查和隱匿行踪的记忆如潮水般涌入他的记忆，
    原主在军营和训练营中受训，学习如何在城市中尾隨与监视目標……一个暴雪纷飞的夜晚，他在某个陌生城市的街道上追踪一名疑犯，呼出的白气在煤气路灯下氤氳飘散……
    这是怎么回事？
    我……回忆起了一项新的技能？
    那1点自由点数没有被消耗掉，所以这个潜行侦查是我原本就有的能力？只需做出特定的行为，就能將其唤醒？
    记忆的碎片汹涌而来又迅速退去，只留下的是某种坚实的、近乎本能的东西。
    柯斯塔眨了眨眼，世界在他眼中似乎呈现出了一种新的维度。
    女药剂师的背影不再仅仅是一个需要跟踪的目標。她步伐的频率、肩颈的微小动作、甚至她手提包隨著步伐摆动的幅度，都成了可供解读的信號，诉说著她是否警觉、疲惫或急於到达某地。
    他已无需刻意思考，便知道如何利用街角的蒸汽管道泄出的白色雾气、停靠的运货马车、甚至一个穿著蓬裙的女士作为自然的掩护。
    保持著新获得的、却又异常熟悉的警觉，柯斯塔一路尾隨著艾拉·维恩。空气逐渐变得浓郁而复杂——他们进入了香料街。
    这里的气味堪称是一场嗅觉的风暴：辛辣的卡辛辣椒粉、温暖的琥珀麝香、甜腻的东方糖浆、还有某种难以名状的异域芬芳混合在一起，几乎凝成实质。街道两旁堆满了鼓囊囊的麻袋和色彩斑斕的琉璃罐，小贩们在冒著蒸汽的铜製蒸馏器后叫卖。
    艾拉显然是这里的常客，她轻车熟路地在几个摊位前停下，快速而精准地採购了几种用油纸包好的根茎和一小瓶深蓝色的粉末。
    柯斯塔在一个贩卖稀有菸叶的摊位旁停下，假装对那些扭曲的干叶子產生了兴趣，目光却始终锁定在艾拉身上。
    就在这时，他注意到了另一个男人。
    那人穿著不起眼的灰色套装，混在人群中，但视线却和柯斯塔一样黏在艾拉·维恩身上。
    更可疑的是，当艾拉从某个摊主手中接过一小包散发著微弱硫磺味的红色苔蘚时，那个男人迅速在一个小笔记本上记录了些什么。
    他不是在买东西。
    他是在记录她买了什么。
    柯斯塔的心跳略微加速，他將这个男人的面容特徵——圆脸，高鼻樑，络腮鬍，凌乱的黑髮——刻印在脑海里。
    他会是威胁吗？
    採购完毕，艾拉未再停留，转身走向香料街的出口。
    柯斯塔瞥了一眼那个记录的男人，对方似乎並未注意到他，合上笔记本后便转身消失在瀰漫的香料烟雾之中。
    他选择继续跟上艾拉。
    他们又走了几个街区，艾拉的步伐透出些许疲態。最终，她在一间掛著陈旧木质招牌的店铺前停下脚步。招牌上的字跡已有些模糊，但仍辨认出“维恩药剂店”的字样。
    她拿出钥匙打开门，走了进去。很快，店铺窗户后的煤气灯被点亮，散发出昏黄的光晕。
    她开始营业了。
    侦查的本能告诉柯斯塔，他需要一个观察点。他审视著街道对面的一栋拥挤的公寓楼，楼体由暗沉的砖石砌成，窗户大多昏暗。他的目光最终落在三楼一扇未见灯光的窗户上。
    就是那里了，从左边数第四扇窗。
    他没费什么力气就混入了公寓楼，大堂的门卫甚至没有抬头看他。来到三楼那个房间门前，柯斯塔发现门是锁著的。
    他的身上没有专业的开锁工具，但或许还有別的办法？他的目光扫过走廊角落公告板，落在了固定纸张的回形针上。
    灵光一现。
    他取下一枚回形针，將其扳直，只在末端留下一个微小的弯鉤。指尖传来粗糲的金属触感，有些熟悉。
    既然跟踪行为能唤醒“潜行侦查”，那么这个简易开锁器，能不能唤醒另一段记忆呢？
    这具身体无疑经受过各种严苛的专业训练，因此只需要一个恰当的引信，一次正確的尝试，便能唤醒他体內沉睡的本能。
    他带著验证猜想的心態，將回形针探入锁孔，凭著一丝模糊的直觉轻轻拨弄。
    就在那粗劣的金属与锁芯內的弹子接触的瞬间，一种强烈的既视感攫住了他。
    指尖的触感忽然变得无比清晰，仿佛顺著金属丝延伸了出去。
    锁芯內部复杂的结构不再神秘，通过这枚小小的回形针，他的脑內形成了一副精確的图像——哪一颗弹子需要被抬起，需要多大的力道，哪个位置存在著阻碍。
    他的手腕自行微调角度，施加著恰到好处的压力。
    记忆的碎片再次翻涌：不是在明亮的训练场，而是在某个风雨交加的夜晚，他用一根掰弯的铁钉，撬开了某座建筑的窗户插销……动作必须快，工具永远不称手，但手指和直觉从不背叛他。
    一声轻响，门锁顺从地弹开了。
    与此同时，柯斯塔左臂上的面板泛起微光：
    “柯斯塔·里斯，契约者，0/1”
    “体能：5”
    “感知：3”
    “敏捷：4”
    “潜行侦查：2”
    “开锁：3”
    “自由点数：1”
    果然如此。
    柯斯塔感到一丝预料之中的满意。他將回形针收进口袋，接著推开房门，悄无声息地滑入黑暗的室內，反手轻轻將门带上。
    房间內空无一物，积满了灰尘，但靠街的窗户提供了完美的视角，可以清晰地俯瞰对面药剂铺的门口和大部分店面。
    柯斯塔找了个角落坐下，確保自己处於阴影之中，开始了漫长而枯燥的监视。
    下午的时光缓慢流逝。偶尔有零星的顾客进入店铺，大多是附近面色憔悴的居民，来购买感冒药水、止咳糖浆或止痛针剂。艾拉·维恩的身影偶尔在窗后闪过，显得忙碌而寻常。
    直到傍晚，煤气灯初亮。一个身影出现在街对面，引起了柯斯塔的注意。
    一个女孩，看起来很年轻，不会超过二十岁。她穿著一件明显不合身的、沾著可疑污渍的旧工装外套，短髮呈现出不均匀的靛蓝色，髮根处已露出深褐底色。
    她不像普通顾客那样直接走向正门，而是在街角徘徊，目光频频扫向药剂店，更多是瞄向店铺旁那条通往后巷的狭窄通道。
    她想从后面进去？
    就在女孩似乎下定决心，趁著一个路人挡住视线向巷口移动时，一阵规律的、沉重的皮靴声从街角传来。
    两名穿著治安局制服的巡警出现了。
    女孩像受惊的动物般猛地停下，迅速弯腰假装繫鞋带，隨即转身，几乎是跑著混入人群，消失在昏暗的街道尽头。
    柯斯塔记下了她的样貌和举止：那双过於明亮的灰色眼睛里闪烁的不仅是警惕，还有一种固执的专注。她那身打扮，尤其是外套上不起眼的化学试剂斑点，暗示著她可能与实验室有关。
    香料街的记录者，还有这个试图窥探后院的朋克女孩。玛尔伦的担忧並非空穴来风。
    但她究竟捲入了怎样的麻烦之中呢？
    ————
    艾拉·维恩刚刚送走一位喋喋不休的熟客，正准备整理柜檯后的样品，一阵沉闷而断续的异响从后院传来。
    由於店铺才刚开业不久，所有器材都是从旧货市场上淘来的，顾客们早已对后院传来的各种异响习以为常。
    但这次的声音有些不同，仿佛某种深沉而急促的哀鸣。
    艾拉停下脚步，看向后院。
    “出什么事了吗，维恩小姐？”一名正在挑选止痛针剂的顾客抬头问。
    “请稍等，我马上回来。”
    异响持续不断，越来越急促。艾拉快步穿过堆满药材的狭窄走廊，推开通往后院的门。
    那台二手草药烘乾机正在工作檯上剧烈震颤，压力表的指针疯狂摇摆，已经越过了红色的警戒线。
    她猛地转身，朝著店堂方向声嘶力竭地大喊，“快走！所有人都出去！要爆炸了！”
    店內顿时陷入恐慌，人们爭先恐后地向门口。混乱中，一位抱著女孩的母亲被人群绊倒，女孩受惊大哭。
    艾拉几乎没有思考。她毫不犹豫地逆流返回，用力扶起那位母亲，將她推向大门。
    “快跑！別回头！”
    就在將母女二人推出门帘的瞬间，身后传来了撕裂般的巨响。
    下一个瞬间，灼热的金属碎片和滚烫的蒸汽如同弹片般喷射而出。一块尖锐的铸铁碎片呼啸著擦过艾拉的额角，巨大的衝击力瞬间剥夺了她的平衡感和意识。
    温热的液体从额头上淌下，艾拉下意识地伸手去抹，只感觉指尖触碰到一片黏腻——是血。
    世界在她眼前剧烈旋转，隨后黯淡下去。在彻底陷入冰冷的黑暗前，她看到一个黑色的身影，劈开瀰漫的蒸汽与粉尘，冲入这片狼藉。
    有力的手臂揽住了她瘫软的身体，將她带出了即將坍塌的店铺。
    那一抹冰冷的黑色风衣衣角，成了她意识沉入深海前最后的锚点。