蒸汽，魔法与契约者 作者:佚名
    第011章 河岸公寓
    旧城区维恩药剂店的废墟在昏黄的煤气路灯下如同一副狰狞的骨架，焦糊味、湿灰烬和刺鼻化学试剂的气味凝固在夜雾中。
    柯斯塔·里斯隱在对面建筑的阴影里，巡逻警卫的脚步声刚刚远去。
    他如一道黑烟掠过街道，身体的本能引导他精准落脚在瓦砾间的稳固点上，悄无声息地潜入警戒区。
    后院那台“特斯曼iii型”烘乾机的残骸扭曲地躺在地上，像一块被撕开的金属內臟。
    空气中混杂的气味在这里变得更加具体。除了焦糊味，还有一丝若有若无的、类似雷电过后臭氧的奇特气息，与普通燃烧的味道截然不同。
    柯斯塔蹲下身，手指抚过断裂的金属边缘，触感冰冷而粗糙。
    “潜行侦查”的技能让他的目光如同精密的测量仪：远处砖墙上嵌入的碎片角度太陡，飞溅轨跡显示爆炸能量並非均匀扩散，而是从一个中心点猛烈爆发……
    这完全不符合蒸汽泄漏或压力锅爆炸的特徵。
    他沿著记忆中莉娜描述的次级压力腔室具体位置摸索。指尖在扭曲的管道接缝处仔细探查，终於在一段被燻黑的阀门底座旁，触到了几道异常的、带有重复节奏的锐利刮痕——太规整，深度一致，显然是被人用撬棍之类的工具在爆炸前刻意破坏过。
    继续扩大搜索范围，他的靴尖踢到了一堆烧焦的药材包装灰烬。蹲下拨开灰烬，指尖触到了一片厚实、质地异常细腻的陶瓷碎片。
    这种材质的耐热性和强度远非寻常药罐所有。
    碎片內侧粘附著一层已经乾涸的淡黄色结晶，他用指甲极小心的刮下一点，凑近鼻尖，一股极其微弱但刺激性的甜腻气味钻入鼻腔——绝非任何草药或常见化学试剂的味道。
    人为破坏的痕跡，来歷不明的化学物。
    莉娜的推测被证实了。
    將证据用油纸包好塞入內袋，柯斯塔迅速离开了废墟。
    必须儘快让玛尔伦小姐知道——这远不止是一场事故。
    ————
    新伦德公共美术馆在午夜浓雾中沉寂如墓，唯有二楼的扇形窗渗出一点煤气灯的黄晕。
    柯斯塔·里斯如常从员工通道的阴影处潜入。
    画室內松节油的气味比往日更浓。未完成的画布斜靠在墙边，画架上搁著一幅仅用炭笔勾勒出轮廓的城市街景。
    玛尔伦小姐常坐的高脚凳空著，调色板上的鈷蓝与赭石已然乾涸。
    他的目光落在中央橡木桌的白瓷茶杯上——杯底压著张对摺的便笺。
    展开后，清瘦的斜体字映入眼帘：
    “河岸区金雀街17號，3a公寓。”
    距离倒是不远，但这是什么地方？
    另一个需要调查的地址吗？
    柯斯塔熄灭了煤气灯，沿著原路离开了画室，很快融入了夜色。
    河岸区的街灯像缀在雾中的萤火虫。柯斯塔绕行公寓楼三周，记下每处消防梯与出入口的位置。
    三楼的百叶窗紧闭，黑暗中透不出半点光。他借著外墙铸铁排水管的浮雕装饰攀援而上，阳台门的弹子锁在回形针的拨弄下发出细不可闻的咔嗒声。
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    客厅里瀰漫著蜂蜡与新鲜亚麻布的气味。指尖拂过桃心木边几表面，一尘不染；冰箱里码著裹保鲜膜的熏鮭鱼与玻璃瓶装牛奶。
    最终他在茶几檯灯下找到第二张字条：
    “里斯先生：
    此处绝对安全，请放心休息。
    明日破晓时分，我將携晨露与消息同至。
    m.”
    他捏著纸条怔忡片刻。
    原来是让我休息的，但这女人居然连钥匙都不留，警戒心也太重了。
    身体先於意志陷入天鹅绒沙发，黑色风衣滑落在地的瞬间，他已坠入无梦的深渊。
    ————
    晨光被百叶窗切割成条纹投在地毯上时，锁孔传来金属摩擦的细响。
    柯斯塔立即从睡眠中醒来，本能地蜷入门后的死角，同时屏住了呼吸。
    门轴轻轻转动。
    一个人影走进屋內，一只戴著黑手套的手正將钥匙放进钥匙盘。
    柯斯塔立刻展开行动，他闪身上前，用力錮住了对方的脖颈——接著他闻到了那缕熟悉的松木香。
    “……早上好，玛尔伦小姐。”
    玛尔伦小姐扶著鞋柜站稳，呼吸微乱，看上去余悸未消，“早上好，里斯先生……看来我该考虑在门上装个铃鐺了。”
    “是啊，很有必要。”柯斯塔收回手。
    她解开斗篷扣绊时，手指似乎还在发颤，但却故作镇定地將牛皮纸袋放在餐桌上。
    麵包和黄油的香气瀰漫开来，柯斯塔注意到她带了三人份的早餐——而且全都是他之前在旧城区餐厅吃过的食物。
    “您的睡眠质量似乎不错。”她背对著他布置餐具，瓷杯相碰发出清脆的声响，“但为什么不睡床呢？这里是给您暂住的。”
    ……那你下次应该说得再清楚一点，还以为这里是你家呢。
    不过转念一想，她肯定还有其他更豪华的住所才对，这里大概只是一个不太重要的安全屋。
    “沙发也比桥洞舒服多了。”柯斯塔展开油纸包著的陶瓷碎片，推到她面前，“压力阀接缝处的撬痕很新，这种耐高温陶瓷容器不是普通药铺会用的。”
    他將自己这几天的监视结果告诉了希琳，包括卡尔·安斯顿的说辞，莉娜·坎贝尔和格雷格警探的会面。
    玛尔伦用银匙缓缓搅动著咖啡，“换句话说，药剂店的爆炸是人为的。有人希望艾拉·维恩永远保持沉默……可她只是个普通的自由药剂师，会知道什么必须被灭口的秘密呢？”
    “有一点可以確定，急於结案的格雷格警探一定知道一些內幕，或者是发现了有利可图的地方。所以他才会鼓励莉娜·坎贝尔私下调查，並將调查结果交给他。”
    “如果是这样，艾拉·维恩出院后一定会再次遭遇危险。”玛尔伦指出。
    “毫无疑问，所以我今天要去医院盯著她。”
    玛尔伦突然倾身向前，红髮掠过餐桌：“您闻到了吗？这股微弱的苦杏仁味，好像是结晶遇热时散发出来的。”她指尖悬在碎片上方画圈，“这种化合物需要非常精密的仪器才能合成……”
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    话音未落，柯斯塔突然握住她手腕。
    玛尔伦猝不及防地轻吸口气，瓷勺跌进杯碟发出脆响。
    “袖口沾到咖啡了。”他用餐巾拂过她蕾丝袖口沾染的咖啡渍，语气平静得像在討论天气。
    其实他只是想看看玛尔伦小姐的反应。
    “谢谢。”她面无表情地撤回了手，语气依旧冷静沉稳。但是柯斯塔敏锐地发现，她的耳朵有些微微翻红。
    早餐剩下的时间在略显尷尬的沉默中度过。
    柯斯塔很快吃完了双份早餐，准备出门。窗外的雾气正在消散。他拉开门的瞬间，玛尔伦的声音从身后传来，带著罕见的犹豫。
    “……里斯先生，请务必小心。”
    柯斯塔点点头，迅速离开了公寓。