蒸汽，魔法与契约者 作者:佚名
    第012章 危机升级
    旧城区分局的走廊灯光昏黄，將里奥·特纳警员的身影拉得细长。
    他正机械地將刚刚整理好的档案塞进柜子，手指下意识地伸进口袋，摸了摸那张已经有些卷边的医疗费用清单。
    “特纳。”
    特纳脊背一紧，转过身。格雷格警探站在阴影里，制服的扣子反射著微弱的光。
    “警探。”特纳的声音有些发乾。
    格雷格的视线从他脸上扫过，像是在评估一件物品的成色。他向前一步，距离近得能闻到他身上淡淡的菸丝和髮油味。
    “有个活儿，”格雷格压低声音说，“不算公务，但能让你妹妹用上『湖畔疗养院』的那种新药。”
    特纳的心臟猛地往下一沉，像是被什么东西攥住了。格雷格怎么会知道薇薇安住在湖畔疗养院？
    还有他提到的新药……
    特纳感觉自己像一只被钉在標本板上的虫子。
    “是什么活儿？”他听到自己的声音问，遥远而陌生。
    格雷格露出友善的微笑，看起来有些不自然，“首先，少问问题。剩下的就简单多了，只是些巡逻或跑腿的工作……费不了多少事，简单得很。”
    “简单？”特纳难以置信地重复道。
    格雷格抬起手，在特纳的肩膀上重重拍了拍。“当然，非常简单。只要守口如瓶，就能拿到钱。想想你妹妹，特纳，靠你那点薪水，能撑多久？”
    薇薇安强撑著笑意的面容，连同那张天文数字般的帐单在特纳的脑中交替闪现。走廊尽头传来其他警员模糊的谈笑声，听起来格外刺耳。
    长时间的沉默，走廊顶的蒸汽管道嘶嘶作响。
    最终，特纳轻微地点了一下头，费力地从喉咙中挤出了回答：“……明白了。”
    格雷格露出满意的神色，又拍了一下他的肩，这次的力道轻了些。
    “下午我们要去码头区巡逻，你负责外围区域。如果发现有什么异常情况，立刻向我报告。明白吗？”
    说完，他转身离开，脚步声很快消失在。
    特纳独自站在原地，肩膀被拍过的地方依然残留著刚刚的压力。
    ————
    旧城区医院的石砌外墙爬满了潮湿的藤蔓，在黎明前的微光中如同僵死的血管。
    柯斯塔·里斯隱身於对面一栋仓库的货运平台阴影里，这个角度能清晰地瞥见医院侧门以及艾拉·维恩病房那扇窗户的一角。
    寒冷的晨风卷著运河的湿气吹过，他却感觉不到多少寒意，只是將风衣领子拉得更高了些。
    时间缓慢流逝。医院侧门偶尔有换班的护工或清洁人员进出，但主入口方向依旧安静。柯斯塔的耐心如同缓缓收紧的套索。
    根据他之前探听到的消息，艾拉的正式出院时间应在中午十二点后。
    此刻的寂静，透著反常。
    就在这时，病房的窗户后有了动静。艾拉·维恩的身影出现在窗边，不再是病號服，而是换上了她自己的那套浅灰色裙装。
    一名护士走到她身边，递给她一个细长的信筒——並非通过常规途径，而是通过连接医院內部各处的气压管道系统投递来的。
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    內部传递，可以避开耳目，保证隱私。
    艾拉拧开信筒，抽出纸条阅读。
    即使隔著距离，柯斯塔也能看到她阅读时肩背瞬间的僵硬。
    她的手指用力捏著纸条边缘。片刻后，她转向护士，说了几句话，护士脸上露出些许担忧，但艾拉只是摇了摇头，神態恢復了一贯的平静，但动作却明显加快了。
    她要办理提前出院。
    那封信是一个指令，一个不容拒绝、必须立刻执行的召唤。
    结合莉娜的指控和格雷格急於结案的態度，结论显而易见：有人在逼她出去，而且选了一个治安局巡逻间隙、人跡罕至的时辰。
    来不及去通知玛尔伦小姐了。
    柯斯塔悄无声息地滑下货运平台，如同一道融入墙壁的阴影，迅速穿过狭窄的后巷。
    远处，艾拉·维恩略显单薄的身影已走出医院侧门，她站在街边短暂驻足，似乎在確认方向，隨后便步履坚定地朝著被浓雾笼罩的码头区方向走去。
    柯斯塔跟了上去，保持著安全的距离，每一步都落在潮湿的鹅卵石路面最安静的位置。
    他像一头追踪猎物的幽灵，融入新伦德清晨尚未甦醒的街道背景中。
    ————
    街上的雾气正在散去，城市的轮廓逐渐清晰，但某种无形的压力却愈发沉重。
    希琳·玛尔伦正在收拾公寓餐桌上的杯碟。目光扫过柯斯塔刚刚坐过的位置，那只白瓷咖啡杯底，残留的深褐色液面上，似乎有细微的油膜正在诡异的流动、凝聚。
    ……是新的预知？
    希琳立刻停下了手中的工作，把杯底的咖啡倒在桌上，伸出纤细的手指蘸了几滴。
    模糊的画面出现在她的脑海中：在某个幽暗的房间中，墙上攀附著粗大的锈蚀管道，两个被束缚的身影依稀可辨——一个高大，一个纤细。
    是柯斯塔，和那个叫莉娜·坎贝尔的女孩……这幅情景无需变为画作也能知晓其中的含义。
    公寓里异常安静，希琳听到了自己逐渐加速的心跳声。
    她意识到自己可能犯了个错误，可怕的错误，她对预知画面的解读或许忽略了某个关键信息。
    里斯先生……希望还来得及……
    希琳迅速擦了擦手指，转身走向臥室。打开衣橱，里面有个被精心隱藏起来的暗格。那是她的秘密武器库，希琳在所有的公寓里都做了类似的设计，以备不时之需。
    暗格左边，是一把保养精良、线条冷硬的转轮手枪，反射著冰冷的光泽。
    右边，是一把闪烁著幽蓝金属光泽的微型手弩，旁边散落著几枚刻有复杂纹路的弩箭。
    希琳的目光在那把转轮手枪上停留了片刻，右手下意识地蜷缩了一下。隨后她取出了旁边的手弩，一番检查后，连同几枚弩箭一起装入手袋了。
    但愿今天用不上它，希琳心想。
    因为她真的很不擅长干这个。