蒸汽，魔法与契约者 作者:佚名
    第017章 邀请
    旧城区的正义广场，傍晚的雾气缠绕在治安局的灰色石墙上，煤气路灯刚刚点亮，在街道上投下扭曲的光晕。
    柯斯塔·里斯站在广场中央锈跡斑斑的正义女神雕像的阴影中，风衣领子竖起，目光锁定著分局那扇沉重的橡木大门。
    身披黑色斗篷的玛尔伦小姐安静地站在他身旁，红髮在兜帽下若隱若现。
    没过多久，大门开了。
    西尔维婭·阿德尼律师率先走了出来，她的脸上带著疲惫，但依旧步履轻盈，带著一种职业女性的端庄和冷静。
    身披褪色旧外套的莉娜·坎贝尔紧隨其后。她的脚步不太稳当，但全身上下散发著一种如释重负的轻鬆感。
    她们在门外的台阶上简短地交谈了几句。接著女律师拍了拍药剂师学徒的手臂。莉娜有些拘谨地点了点头，隨后拉紧身上的旧外套，走下台阶，融入了广场的人群中。
    “看来坎贝尔小姐重获自由了。”柯斯塔说。
    “她有位很不错的律师。”玛尔伦小姐回答。
    “不知道她今后能去哪里落脚。”
    玛尔伦小姐的看著远处的建筑尖顶，语气轻描淡写：“我恰好听说，高地区的皇家炼金实验室最近正在物色一名有经验的初级药剂师，最好有过在其他大型实验室实习的经歷，而且身上没有长期合约。”
    柯斯塔挑了挑眉毛，“恰好听说？”
    “从我的信息来源那里。”
    “听起来像是为莉娜·坎贝尔量身定做的职位。”
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    玛尔伦小姐没有接话，只是轻轻勾了勾唇角。她抬起戴著手套的左手，將一缕被风吹散的红髮拨到耳后。
    “眼前的麻烦告一段落了，里斯先生。”她侧过头，湛蓝的眼眸望向柯斯塔，“关於未来，你有什么打算？”
    她已经不再使用敬语了。
    “你有什么建议吗，玛尔伦小姐？”
    “鑑於咱们之前的合作很有成效，如果你需要一份能够发挥自己专业能力的工作，我这里恰好有个適合你的长期职位。”
    她停顿片刻，接著又补充道：“当然，如果你更嚮往平静生活，我也会给你一笔足够丰厚的酬金，足以让你在帝国的任何城市安稳度日。”
    柯斯塔没有立刻回答。
    他的视线转向被浓雾笼罩的城市轮廓，巨大的蒸汽建筑在雾中若隱若现。
    为玛尔伦小姐工作，意味著稳定的收入，但也意味著更多的秘密和风险。
    他当然可以选择拿钱走人，但柯斯塔没有忘记，在码头区的迷雾中，玛尔伦小姐曾经为了救他而只身涉险……
    他重新看向她，问出了在他心头盘踞已久的问题：“为什么要做这些事？为什么选择了我？”
    她沉默片刻，晚风拂过，带来湿冷的水汽和隱约的汽笛声。
    “因为一个错误的决定，我失去了很重要的人。”她的声音很轻，“所以现在，我只是想给其他陷入绝境的人一个……抓住希望的机会。”
    “错误的决定？”
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    “嗯。”
    “不能透露一点？”
    “我说过，”她转回脸，嘴角恢復礼貌性微笑，眼神却已重新筑起防线，“我是个非常注重隱私的人。”
    柯斯塔凝视著她，没再继续追问。
    有些秘密，尚未到揭开之时。
    远处蒸汽阀门规律的排气声嘶嘶作响，像是这座城市永不疲倦的嘆息。
    ————
    旧城区治安局三层，一间窗户朝向內部庭院的新办公室。空气里带著新刷油漆和消毒水的味道。
    莎法娜警探——代號“云雀”——站在一块新掛起的软木板前。板上钉著艾拉·维恩和格雷格警探的照片，用红线连接。旁边是几张现场照片和证物记录。
    最引人注目的是板子中央一张模糊的素描画像——一个身形高大的男人，一件在多个关键场景下都被提及的黑色风衣。
    莎法娜双臂抱胸，视线在这些图像和文字线索上迅速扫过，指尖无意识地敲击著手肘。
    她在脑中拼凑著现有的信息碎片……
    艾拉·维恩落网，格雷格警探失踪，唯独这位风衣男——整个案件中最关键的存在，关於他信息少得不合逻辑。
    他在这件事中究竟扮演了什么角色？
    云雀知道，他绝对不是普通的帮派分子，因为他的行动太精准、太高效了。
    能有这样的身手，要么是从特殊部队离开的退伍兵，要么是未登记的超凡者。
    无论是哪一种，都意味著麻烦和危险。
    云雀的目光回到那张模糊的素描上。
    无论你是谁，把这潭水搅得如此浑浊之后，都別想轻易抽身。
    她將一枚红色的图钉用力按在素描的旁边。
    我会找到你的。
    ————
    吻金路的某个律所的办公室中，西尔维婭·阿德尼揉了揉酸胀的眉心。
    她刚刚整理完莉娜·坎贝尔案的所有后续文件，窗外的天色已由昏黄转入深蓝，街上的雾气被点点灯火点亮。
    她感到一种完成工作后的解脱感，此刻只想找个舒服的地方躺下。但她今晚还有一份房產交易的授权委託要处理，因此必须儘快乘渡轮赶往河岸区。
    西尔维婭呻吟著站起身，將杯子里冷掉的咖啡倒进垃圾桶，接著穿上外套，准备锁门离开。
    她的视线下意识地看向桌上的相框，那是一张褪色的黑白照片，但她一直珍藏至今。
    她和哥哥的合影。
    不知为何，西尔维婭又想起了那个黑砖区治安分局里的退伍兵。
    她事后才意识到，儘管他们见过两面，自己却始终不知道对方的名字。
    但她一直记得他眼神中的茫然和那种与世隔绝的疏离感。
    这个世界对某些人总是格外苛刻，轻易就能夺走他们的一切……
    有些人能在经歷痛苦后重新站起来，有些人则做不到，因为他们被打击得太严重，留下了太深的伤口。
    西尔维婭不知道退伍兵先生此刻过得怎么样，也许那位癖好古怪的神秘委託人为他提供了一份工作，也许他已经不需要再露宿街头……
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    无论如何，她希望有人能向他伸出援手。
    她锁好办公室的门，快步离开律所，朝渡轮码头赶去。
    渡轮的汽笛声已经在浓雾中响起，催促乘客们儘快上船。
    就在检票口附近，她与两个人擦肩而过。
    一位是穿著深色风衣的高大男子，正低头听著身旁女伴的低声话语。他身边的女士也穿著黑色的斗篷，红髮在兜帽下若隱若现。
    西尔维婭正思考案子的细节，没有注意到两人投来的视线。
    他们与她逆向而行，很快融入了身后的人群中。