蒸汽，魔法与契约者 作者:佚名
    第029章 已死之人
    艾尔默·布伦顿站在自己的顶层办公室落地窗前，俯瞰著下方璀璨的夜景，玻璃杯中的酒液隨著他的晃动缓缓摇曳。
    障碍即將被扫清。他的土地收购计划的巨额收益，很快就会从估值变为现实。
    现在，只剩最后一点收尾工作需要处理……等到德克兰·米勒也彻底闭了嘴，齿轮组上的最后一片齿轮也就完成了咬合。
    布伦顿想起了自己僱佣的那位“清理工”，不由自主地停止了晃动酒杯的动作。
    那个人很……特別。
    最初见到他时，布伦顿就知道他是自己要找的那种专业人士。所以儘管对方收费惊人，布伦顿依然没有还价。
    比起土地收购计划的利润，五百克朗根本不值一提。
    清理工的身上有种非人的冷漠，仿佛对任何事情都提不起兴趣。那双无神的灰眼睛令布伦顿记忆犹新……在它们的注视下，他感觉自己不再是个活人，而是一件被评估、审视的物品。
    他一定能够完成任务，布伦顿毫不怀疑。为了庆祝即將到来的胜利，他又抿了一口酒。
    就在这时，办公室厚重的橡木门锁传来一声轻微的咔噠声。
    布伦顿皱眉，下意识地转身。他分明记得自己反锁了门——
    门被无声地推开。
    一个身影立在门外走廊的阴影里，高大、沉默，穿著一件黑色风衣，下摆沾染著些许污渍，半边脸隱在昏暗的光线中。
    来人缓缓抬起头，露出一双在阴影中几乎看不到反光的眼睛，冷冷地注视著他。
    布伦顿的心臟猛地一缩，手中的酒杯险些脱手，他立刻將手探向办公桌下方那个隱蔽的警报按钮——
    然而他没有成功。
    那道身影微微晃动了一下，有什么东西从布伦顿的眼前一闪而过，下个瞬间，黑色风衣已经出现在他的面前。
    一只有力的手攥住了布伦顿试图按响警报的手腕，力道之大让他感觉骨头几近碎裂。
    与此同时，另一只手迅捷地探入他敞开的礼服外套，抽走了腋下枪套里的小型手枪，隨手扔在了厚重的地毯上，发出沉闷的声响。
    “布伦顿先生。”来人的声音低沉平稳，没有任何情绪起伏，“我们需要谈谈你僱佣的那个『清理工』。”
    布伦顿强忍著腕部剧痛和肾上腺素飆升带来的眩晕，“我不明白你在说什么……你是谁？怎么进来的？保安——”
    “召回他，现在。”风衣男打断了他，手上的力量没有丝毫放鬆，“立刻停止对德克兰·米勒的追杀。”
    布伦顿咬紧牙关，冷汗从额角滑落。他试图挣扎，但对方的手如同钢铸般纹丝不动。
    恐惧与愤怒交织，但他强迫自己冷静下来权衡。
    “我……我不知道什么清理工……”布伦顿试图否认，但话到一半，那双深不见底、毫无温度的眼睛便让他忘记了临时编织出来的谎言。
    没人能在这样的注视之下说谎，没人能做到。
    短暂的僵持，布伦顿的大脑飞速运转。
    最终，一个冰冷的事实浮上心头。
    “太晚了。”他的声音因疼痛变得嘶哑，“就算我想……也来不及了。”
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    风衣男眯起眼睛。
    “他说过……只要是见过一次的目標，就绝对无法逃脱他的追踪。”布伦顿扯动嘴角，露出一个扭曲的、近乎绝望的笑，“他今晚见过那个男孩，所以你找我……已经没用了。那男孩……活不过今晚。”
    说完最后一句，布伦顿仿佛是被抽空了力气，不再挣扎，只是任命地盯著对方。
    然而，他在对方脸上看到的，只有一片深不见底的、令人心悸的平静。
    他的眼睛……布伦顿忽然意识到，这双眼睛里包含著某种恐怖的非人特质，和他僱佣的那位清理工几乎一模一样。
    关於生物炼金术的种种恐怖传闻瞬间涌入脑海，布伦顿此前一直以为那些只是阴谋论者或精神错乱者的胡言乱语。
    但在这一刻，他突然意识到，这个世界或许还存在自己从未认知过的另一面。
    他们不是人类……也许曾经是过，但如今已经不再是了。
    “你们……”他感觉口中乾涩，声音卡在喉咙里，“我会死，是吗？”
    风衣男没有做出任何布伦顿预期中的反应。他沉默地看了布伦顿几秒，接著突然抬起手，用布伦顿自己的领带反绑住他的双手，又扯过桌上一块装饰用的软巾塞住了他的嘴，接著將他重重摔在地上。
    布伦顿感觉自己被什么东西困在了地上，动弹不得。
    做完这一切，风衣男没有再看布伦顿一眼，而是如同回到自己家一样，开始有条不紊地搜查这间办公室。
    他首先检查了办公桌。抽屉被依次拉开，文件被迅速翻阅。那些布伦顿精心准备、用以应付常规审查的帐目和报告，被对方像丟弃废纸一样推到一旁。
    整个过程没超过三分钟。布伦顿暗自庆幸，庆幸对方没有动用更直接的手段进行拷问，也庆幸自己早有准备。
    然而这份庆幸並未持续太久。
    风衣男的视线扫过办公室的剩余区域，很快落在了墙边的书架上。
    他惊恐地看著风衣男径直走向书架，手指精確地按向第三层搁板边缘一个耗不起眼的木质纹理结节。书架悄无声息地向內滑开，露出了后面嵌入墙体的灰色金属保险箱。
    这不可能，他是怎么知道的？
    然而布伦顿仍旧抱有一线希望……他不知道密码。那套由他情妇的生日和他第一次非法交易日期组合而成的十六位数字，绝无半点被猜到的可能。
    风衣男在保险箱前蹲下。
    他没有尝试任何数字组合，而是直接將右手手掌虚按在冰冷的密码盘上。他的指尖极其轻微地颤动著，仿佛在感受內部齿轮转动时產生的细微振动。
    几秒后，他伸出另一只手的食指，在密码盘上以某种特定的节奏开始点按。
    十六次点按过后，布伦顿听到了锁舌弹开的声音，目瞪口呆地看著保险箱的柜门被风衣男拉开。
    他无视了保险箱內闪亮的金条和珠宝，精准地抽出了一个文件袋，里面正是他与杀手联络的密文记录，以及与城南土地收购中违规操作相关的文件副本。
    他原本打算在关键时刻用这些文件保命，结果它们却成了让他坠入深渊的落石。
    布伦顿感到一种冰冷的绝望，仿佛他的四肢都被拴上了石头，即將被人沉入伦德河底……
    风衣男將文件摺叠起来，收入口袋，然后看都没看他一眼，像来时一样无声地离开了办公室。
    艾尔默·布伦顿被独自留在奢华却冰冷的办公室中央，手腕被缚，口不能言。
    他知道自己现在已经与死人无异，唯一的问题是，他会在什么时候、以什么方式、死在谁的手上……