京城地面，最是三教九流，藏龙臥虎之处。
    那西市的旧瓦巷，本是些寻常百姓聚居的所在，偏在巷尾的一处小院里，住著位手段神乎其神的老者。
    外人不知其姓氏，因他专做些改换容顏的营生，能令生人变貌，死人开腔，故背地里都称他为“千面叟”。
    此人脾性甚是古怪，但凡求上门的，分文金银不要，专收那世间罕有的奇珍异宝。
    姜云姝寻至此地，只见院中寂寂，唯角落里一盏油灯，荧荧如豆。
    灯下坐著个乾瘦老者，正低头用把小刀，细细地在一张人皮上雕琢。
    听得有脚步声近了，那老者亦不抬眼，只从喉中发出一语，有气无力道：“我这不做活人生意，姑娘请回罢。”
    姜云姝仿若未闻，款款走到桌前，从袖中取出一个小巧的檀木盒。
    “晚辈此来，实为求一张面貌。”
    千面叟手中刀锋一顿，撩起眼皮，將姜云姝上下打量了一番，復又垂下：“京城贵女的脸，太乾净，我做不来。”
    “我不要那样的，我要一张风尘女子的脸。”姜云姝声音平平，听不出喜怒。
    “要媚骨天成，要清冷如雪，要让男人见了，第一眼是惊艷，第二眼却是怜惜。”
    千面叟听了，忽从鼻子里发出一声冷笑，“要求倒是不少，你拿什么换？”
    姜云姝並不言语，只將手中檀木盒盖，缓缓揭开。
    一股异香从盒中瀰漫而出，非兰非麝，似霸道又似温柔，丝丝缕缕，直往人骨髓里钻去。
    千面叟定睛看时，盒中垫著软缎，上头静静躺著一株小花，通体赤红如血，独独瓣儿边上，泛著一圈莹莹的冷白光晕，在这昏灯之下，更显妖冶。
    他伸出枯瘦如柴的手，颤巍巍地伸向那花，指尖將触未触之际，又猛地缩了回来。
    ”九幽曇华，不知姑娘从何处得来此等仙品？”
    姜云姝盒上木盒，语调平稳，“前辈不必管我从何处得来，前辈只看此物，能否换得一张脸？”
    千面叟死死盯著那个木盒，喉结一滚。他此生沉迷易容之术，所求不过极致，然画皮画虎难画骨，纵有通天手段都只能是“像”，而非“是”。
    如今见了这传说中能软人骨殖、隨心重塑的奇花，正如那画痴见了顾愷之的真跡，如何能不心旌摇动？
    “姑娘放心，老朽便是穷尽毕生所学，也定为姑娘做出一张满意脸来…….”
    三日后，国色天香。
    此处朱楼画栋，楼阁飞檐，画栋雕梁，处处燃著能让人骨头酥软的异香。靡靡之音从珠帘后传开，夹杂著男人的高谈阔论与女子的娇声软笑。
    今日楼里新来了个姑娘，名为晚照，由院里的管事秦妈妈亲自领著，穿花拂柳，一路行来。
    晚照低垂著头，步履细碎，一双素手只是绞著衣袖，一派小家碧玉初入此地的羞怯不安之態。
    她那眼角眉梢，却早將这一路的亭台路径，守卫明暗，都默记於心。
    “晚照啊，別怕，”管事妈妈捏了捏她的手，油腻的脸上堆满笑容。
    “今儿算你运气好，头一天来便有天大的贵客在此。妈妈我可把宝都押你身上了，一会儿子好生拾掇拾掇，將你的本事拿出来。但凡能入了哪位爷的眼，往后的好日子，可就长了。“
    晚照只作不胜娇羞之態，软软应道：“全凭妈妈安排。”
    她被安置在一处名曰“听雨轩”的独间阁里，这般待遇，素来只有院中头牌姑娘方能享有。
    轩內陈设竟颇为雅致，桌上还摆著文房四宝，倒不似风月之地，反有几分书卷气。
    晚照对镜自照，只见镜中人眉如远山含翠，眼若秋水横波，唇角天然一段似笑非笑，將那少女的清与妇人的媚，揉捏得天衣无缝。
    瞧著既可怜又可恨，凭空生出万种风情来。
    她心下暗嘆那千面叟手艺神妙，又觉得九幽曇华药力未散，周身骨骼皆带三分柔软，便依著前日所学的样子，做出弱柳扶风之態。
    不多时，外头华灯初上，正是宾客盈门之时。后台之中，姑娘们一个个花红柳绿，爭奇斗艳，补妆的说笑的，好不热闹。
    独晚照一人静静坐在角落里，她著一身素白舞衣，脸上未施半点脂粉，倒像一株生错了地方的雪莲花，与这满室的香艷格格不入。
    老鴇扭著腰走过来，捏了捏她的脸蛋，嘖嘖称奇：“好个水灵的丫头，就是性子太冷了些。记住待会儿上了台多笑笑，男人们就吃这一套。”
    晚照垂下眼帘，没有应声。
    她不需要笑。
    諂媚、討好、风情，这里的女人都会。
    她要做的，是成为最独特的那一个。
    终於有小丫头来催。
    晚照抱著琵琶，缓步上了前头那高台。台上並无乐师，她这般素净一人上来，满堂的喧囂倒为之一静。
    底下无数道目光，有惊艷的，有好奇的，亦有那不加掩饰的，齐刷刷地都投射在她身上。
    她落落大方地在台中央的锦凳上坐下，將琵琶端放於膝。
    玉指轻拢慢捻，一串清越之音泠泠而出，如山泉过石，又如珠落玉盘，竟將这满室的靡靡之音都涤盪了几分。
    客人们的表情舒缓下来，以为这又是一曲助兴的江南小调。
    然而，泉水之音未散，曲调陡然一转！
    錚然一声，如利刃出鞘！
    她指下弹的，竟非时下流行的风月软语，而是一首雄浑苍凉的北地战歌——《破阵令》。
    初时，其声苍凉广阔，如孤烟大漠，风沙漫捲；继而，其声渐急，如边关號角，铁骑奔流。
    她指法极快，时如急雨骤至，是万马奔腾之声；时如刀剑相击，是金戈铁马之音。
    楼下宾客大多皱起了眉，他们皆是来此寻欢作乐的，觉得这曲子忒不应景，搅了兴致。
    唯独二楼最里间的那位贵客，原本慵懒靠在软榻上的身形，竟一下子坐直了。
    一曲终了，余音尚自绕樑，满堂却已是死寂。
    “啪！”的一声脆响，有个喝得脸红脖子粗的富商把酒杯往地上一摜，嚷嚷道：“这弹的什么混帐东西！晦气，给爷滚下去！”
    “就是，这弹的什么啊！”
    “滚下去！滚下去！”
    底下的附和之声此起彼伏，更有甚者，已將吃剩的果核朝台上掷来。
    秦妈妈一张脸早已嚇得没了血色，提著裙摆便要衝上去將这不知天高地厚的丫头拖將下来。
    “慢著！”
    满堂喧囂戛然而止，皆看向来人。
    唯有晚照垂下眼帘，遮住眸中一闪而过的寒芒。
    鱼，上鉤了。