美利坚1879：召唤第四天灾 作者:佚名
    第37章 炼钢厂第一炉与第一块收税地盘
    旧金山的午后被报纸点燃。
    酒馆、码头、交易所，油墨味混著叫骂。
    私刑在这时代不稀奇，但当眾炮决议员和警长？
    太过了。
    装卸工捏著號外：“平克顿疯了？”
    老水手灌著酒：“他们一直这么疯，只是这次没藏住。”
    恐惧传得比鼠疫快。
    谁知道他们今天轰议员，明天会不会因你看他不顺眼就调转炮口？
    平克顿在加州的声望，二十四小时烂成一滩屎。
    而致命一击来自电报山富人们的俱乐部。
    铁路股东把报纸拍桌上：“当街炮决，我们雇的是保安还是刽子手？”
    几个大腹便便的男人围过来。
    银矿主：“上个月他们还保证『处理』罢工，现在懂了，他们的处理就是杀光。”
    货运老板比尔·克劳森坐在角落，报纸对摺两次塞进衣袋。
    “比尔，你怎么看？”
    比尔喝了口酒。
    “我们雇平克顿是为维护秩序，现在他们自己就是最大乱子，”他放下杯子，“今天炮决镇议员，明天我码头工人闹事，他们是不是也推炮过来？”
    他站起身：“我下月合同到期，不续了。”
    “换谁？富国银行更贵。”
    “贵有贵的道理，”克劳森整理西装，“至少他们不会隨便轰人上天。”
    他离开俱乐部，走出几步，从口袋掏出那团报纸扔进垃圾桶。
    那些犹豫续约的老板们盯著报纸，都在想，把命交给这种人，值吗？
    之前霍根事件已让人怀疑他们的能力，现在这事彻底证明，他们不可控。
    平克顿在富人中的信誉，垮了。
    这才是最要命的。
    比起还算繁华的旧金山，偏僻的铁锈镇上同样气氛浓重。
    自打平克顿离开后，铁锈镇彻底被嚇破了胆。
    昔日受人尊敬的警长，镇长职位，如今无人敢接。
    警员们无人指挥，小镇彻底陷入了无政府状態。
    紧接著，大批没有辫子，说著怪话的华人扛著测量仪器和工具，涌入了附近的铁矿河谷开始大兴土木。
    霍根事件的阴影还未散去，这些带枪的没辫子的华人让全镇的恐惧达到了顶点。
    每当他们路过，家家户户的窗帘后都藏著窥探的眼睛。
    镇民们缩在屋里，最深的恐惧是，这些带枪的华人会不会顺手屠了整个镇子？！
    那些富户跑得最快。
    一周內，铁锈镇空了近三分之一的產业。
    货栈、商铺、酒馆，甚至两处小煤矿的也掛牌出售。
    酒馆老板：“先生，看看我的酒馆！桌椅齐全，地窖还有十二桶上好的啤酒，只要150鹰洋！不，100也行！”
    不远处，一个矿主举著自己的地契和开採许可证：“煤矿！政府许可的！煤层厚，品质好！只要1200美元，现钱！我只要现钱离开这个鬼地方！”
    更夸张的是马厩主人，声音带著哭腔：“只要谁能帮我还清那80美元的外债，马厩，里面的三匹马就归谁！”
    疯了。
    放在平日，这价格与明抢无异。
    一个稍有產出的煤矿，至少值五千美元。
    一间地段不错的酒馆，没八百鹰洋想都別想。
    但现在，整个加州都知道铁锈镇刚被平克顿血洗，谁还敢来当接盘侠？
    於是，当后勤组玩家们偽装成平常华工的模样，带著夏仁拨付的有限资金，像逛菜市场一样出现在街头时，他们成了唯一的光！
    “我买。”玩家接过酒馆地契，数出150鹰洋。
    矿主捧著1200美元现金，连连鞠躬：“谢谢！谢谢您！您是我的恩人！”
    马厩主人拿到替他还债的票据时，眼泪鼻涕混在一起：“愿上帝保佑您！保佑您！”
    买卖在一种诡异的气氛中完成。
    卖方拿到远低於实际价值的现金，竟如蒙大赦，感激涕零。
    买方付出微不足道的代价，便拿下了整条街的核心资產。
    后勤组的玩家们收起地契，互相对视，嘴角是压抑不住的微妙弧度。
    明明是趁火打劫。
    他们却觉得，是在救命。
    用一点点金钱，就收割了对方全部身家。
    而80%的镇民穷的叮噹响，他们除了自己的小房子之外，无处可去。
    镇民缩在家中，从窗缝后惊恐地窥视著那些没有辫子的身影，仿佛屠刀隨时会破门而入。
    如今整个镇子都已姓夏，战斗组的玩家们开始例行巡逻，沉默地维持著秩序。
    几天过去了，预想中的烧杀抢掠並未发生。
    相反，当两个喝蒙了的矿工在街心扭打成一团时，是这些华人上前，粗暴地把两人扯开，然后不分青红皂白，一人赏了一脚，骂骂咧咧地驱散了事。
    “他们好像没打算宰了我们？”
    “老杰克家的屋顶塌了半片，我看见是他们的人扛著木头上去修的。”
    日子总要过下去。
    渐渐地，有人试探著走出家门，走向那个已被夏仁接手的矿场，或者镇上新掛起招牌的店铺。
    工钱照发，活计照干，除了头顶换了一片天，日子似乎和以往没什么不同。
    当然，还有嘲笑那些仓促逃走的富人。
    不知不觉间，那些说著奇怪话语的玩家，连同他们背后那位鲜少露面的『管理员』，已经替代了遥远而模糊的联邦政府，接管了小镇的运转。
    夏仁也不是来做慈善的。
    一套简洁的纳税规矩贴在了镇中心布告栏上。
    年底，镇民们该缴的税，一个子儿都不能少的交给我！
    当然，镇上的產业只不过是一点添头罢了，真正的『印钞机』在山谷中拔地而起。
    经过一段时间的建设，砖石垒砌的钢铁厂主体终於宣告封顶。
    夏仁没有耽搁，將系统中购买的【基础钢铁联合体套件】直接投放至规划区。
    设备有了，其余的有【史蒂夫的主人】这个在唐市钢厂呆过的人把关，问题不大。
    隨著一条条建设任务发布，玩家们如同被注入强心剂，迅速动了起来。
    崭新的高炉、热风炉、轧机车间，这些钢铁巨兽沿著河岸一字排开。
    同时，渗透组从旧金山传回的消息更让人振奋。
    那三张炮决照片彻底炸了。
    平克顿在西海岸经营数十年的信誉，一夜之间崩塌殆尽。
    货运公司老板、铁路公司经理、工厂主……凡是需要安全的体面人，如今对平克顿三字避之不及，仿佛那是什么瘟疫。
    平克顿在加州的生意一落千丈。
    谁会放心让一群当街炮决议员的土匪来保护自己的財產？
    与此相对，旧金山几家原本不起眼的小型私人安保公司，门槛几乎被踏破。
    而之前被平克顿鼓动起来，卡住夏仁脖子的那些化学品商，铜料供应商，眼见平克顿这只协调的手已经烂了，威望不在，人人鄙视，逐渐鬆动。
    封锁？
    默契？
    去他妈的！
    生意就是生意！
    不仅供应渠道重新打开，报价甚至比之前平克顿牵线时还要优惠几分。
    再加上铁锈镇上，自己花了点小钱拿下的那两处小煤矿。
    能源暂时不出问题了。
    当然，这也不是长久之计，没有自己的工业体系，心中总是不踏实。
    挡在夏仁面前的似乎只剩下了人力不足这一个限制。
    没办法，扫盲需要时间，教育也不是几天能成的，【不吃香菜】那边至少需要两三个月，才能输出第一批有基本素养的华工……
    七天后，铁锈镇矿场旁，新建的钢铁厂迎来了第一次开炉实验生產。
    高炉旁，蒸汽驱动的鼓风机发出沉闷持续的轰鸣，焦炭燃烧的呼啸声隱约可闻。
    所有参与建设的玩家，以及从葡萄园抽调来协助的数十名华工，都围在安全距离外，屏息凝神。
    夏仁站在远处，夏安紧紧跟在他身侧。
    少年眼睛一眨不眨地盯著炉子。
    不远处，【化学加纳】和【史蒂夫的主人】凑在一起，最后一次核对著一份写满数据的草纸。
    “温度到了！”负责观测的玩家喊了一声，嗓子哑得厉害。
    【化学加纳】深吸一口气，朝炉前工用力挥下手：“开！”
    巨大的铁钎捅开出铁口。
    暗红的溪流裹著耀眼的金色光屑，顺著沟槽奔涌而出，撞进铁水包，溅起一片灼目的火花。
    无数火星和金屑在热流中跳跃，飞溅，將周围所有人的脸膛和瞳孔都映照得一片明亮。
    “成分初步达標！温度合格！”
    【化学加纳】盯著取样勺里冷却的小铁块，又看了看手里简易的化验结果，猛地扯下脏兮兮的工作帽，哑著嗓子吼了出来：“成了！第一炉，成了！”
    短暂的寂静，围观的玩家和华工中爆发出欢呼和口哨声。
    参与建设的华工虽然不完全明白这意味著什么，但也被这热烈的气氛感染，他们也跟著用力鼓掌。
    火焰映在每一个人的脸上，映亮了夏仁眼中沉静的光。
    工业心臟的第一下搏动，响了！
    就在铁锈镇河谷欢腾的时候，旧金山平克顿办事处確实另一幅景象。
    负责人理察·肖盯著桌上越来越多的坏消息，脸色阴沉。
    芝加哥的质询电报一份比一份严厉。
    问题不在於死了个小镇议员，而在於，这事是顶著平克顿的名头乾的！
    “冒充……”他牙关紧咬。
    照片上那些人的专业程度，让他脊背发寒，太像同行了，不，比同行还专业！
    更糟的是，连锁反应开始了。
    富国银行趁机抢客户，之前串联好的化学品商，材料供应商纷纷反水不继续合作，对葡萄园华人匪帮的封锁网正在崩解。
    商人们开始算帐。
    得罪一群悍匪，可能丟生意。
    这代表著，现在的平克顿，越来越没人当回事！
    肖走到窗边，声誉可以重建，客户可以再找，但让这样一个对手扎根壮大？
    再说，是在自己手底下出的事，不拿出点成果，功过相抵，自己就完了！
    他猛地转身。
    “给芝加哥发电。”声音冰冷。
    “请求调用平克顿西海岸所有可用力量，更多的资源，包括那两门山炮。”
    “起草报告，以清剿武装叛乱名义，呈交州长，我会亲自去萨克拉门托！”
    “联络所有还能说话的，那些害怕『黄祸』的体面绅士。”
    他盯著副手：“告诉他们，平克顿愿意牵头，出钱出力。”
    “我们要组建一支联合討伐部队！”