晚清：七海银帆 作者:佚名
    第41章 看房
    程水生摇著櫓，小舢板在浑浊的珠江水面上摇晃，载著程父，驶向对岸那片被称为“河南地”的、在夕阳下显得影影绰绰的陆地。
    程阿海目光复杂地望著越来越近的漱珠桥轮廓。
    程水生则扫视著河南地的景象。
    与繁华拥挤的河北岸相比，河南地显得更杂乱、更“接地气”。
    靠近江岸的地方，密密麻麻停泊著各式各样的船只，从简陋的疍家小船到稍大些的货艇。
    岸边是连绵的棚屋、简陋的货栈、冒著黑烟的小作坊，打铁、修船、熬盐……
    空气中瀰漫著江水腥气、木料腐朽味和不知名的工业气味混合在一起的复杂味道。
    漱珠桥是一座古朴的石桥，横跨在一条匯入珠江的小涌上。
    桥头一带明显更热闹些，形成了小型的市集。
    按照纸条上的指示，他们在漱珠桥北岸下船，船在码头停下，缴纳了看管费用。
    桥头果然有一间掛著“赵记船料行”破旧招牌的铺子，门口堆著些缆绳、桐油桶和破损的船板。
    紧挨著船料行的，是一条狭窄、污水横流的小巷。
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    程水生稍微摸了下腰间的黑刀，带著父亲拐进巷子。
    巷子两边是歪歪扭扭挤在一起的棚屋，大多是竹木结构，糊著泥巴，顶上盖著茅草或破烂的油毡。
    光线昏暗，气味难闻。
    他们仔细寻找著，终於在巷子中段，看到一扇歪斜的木门上，掛著一个脏得几乎看不出原色的破灯笼。
    灯笼纸上用墨汁歪歪扭扭写著一个“陈”字。
    就是这里了。
    程水生上前，敲了敲门。
    里面传来一阵含糊的嘟囔和踢踏鞋子的声音。
    门“吱呀”一声拉开一条缝，露出一张睡眼惺忪、满脸麻坑和油腻的脸，正是纸条上写的“陈癩头”。
    他大约四十多岁，穿著件分不清顏色的短褂，眼神浑浊中带著惯有的审视和精明。
    “找谁？”陈癩头的声音沙哑，带著浓重的本地口音，警惕地打量著门外的父子俩。
    他们的衣著和气质，与这河南地的贫民窟格格不入，却又带著一种底层特有的风霜。
    “陈爷？”程水生微微拱手，拿出那张纸条，客气道：“是户房的王书办，介绍我们来寻您的。”
    听到“王书办”三个字，陈癩头浑浊的眼睛里瞬间闪过一丝瞭然和算计的精光，脸上的警惕迅速褪去，换上了一副市侩的热情。
    他拉开门，侧身让开：“哦，王老爷介绍的啊！进来进来，外面说话不方便。”
    屋里比巷子更暗，瀰漫著一股劣质菸草、汗臭和剩饭菜混合的怪味。
    家徒四壁，只有一张破桌和两条长凳。
    陈癩头大剌剌地坐到主位，示意他们坐。
    “说吧，王老爷让你们来找我，是有什么事啊？租船？找活？还是想找个落脚的地儿？”
    陈癩头单刀直入，显然对这类“生意”驾轻就熟。
    程水生开门见山：“陈爷明鑑。我们父子想在南岸或者北岸找个落脚的地方。
    地方不用大，一家三口，能遮风挡雨，最好离水边近点。”
    “离水边近点……”
    陈癩头挑了挑眉，重新打量了他们一番，嘖嘖两声，“靠水吃饭的阿，不容易啊！算你们有本事！无论是在南岸还是北岸落脚，找我算是找对人了！”
    他掰著手指头，唾沫横飞：
    “这河南地，说大不大，说小不小。好地方？有！漱珠桥南边，涌边那些青砖瓦房，带小码头的，月租一两二钱，但我要收三钱手续费。”
    然后看著程水生父子那洗得发白的衣服，嘿嘿一笑，“不过嘛，我看你们也用不著那么好的。”
    “差点的呢？”程阿海忍不住问道。
    “差点的？”陈癩头指著门外，“就这巷子里，后面那片杉皮顶、竹篾墙的棚屋，挤是挤点，胜在便宜！一个月，五钱银子！水自己挑，茅厕公用的在巷尾。”
    这个价格在程阿海的心理预期內，虽然环境恶劣，但至少是个起点。
    “还有没有靠近江边，方便停小船的地方？环境不用太显眼。”程水生追问。他需要自己的船能方便出入。
    “靠江边？”
    陈癩头挠了挠他那稀疏的头髮，“江边的好位置，早被船行、货栈占了。
    剩下的滩涂，要么是烂泥地，搭棚子都费劲，要么就是被那些没转籍的疍家船占著泊……不过嘛。”
    他话锋一转，露出狡黠的笑容，“涌尾那边，挨著白蜆壳滩涂，倒是有几间自己搭的『水寮』，一半在水里，一半在岸上，破是破了点，胜在直接能拴船！
    就是……那地方有点偏，晚上不太平，而且涨潮时屋里会进水。
    租金嘛，便宜，两钱银子一个月。就是房东不好说话，脾气臭。”
    程水生顿时沉思起来，既然要住，且要做生意，安全是主要的。且还有小码头。
    於是，他看向陈癩头：“你刚刚说的漱珠桥，带我们去看看。”
    “现在？”陈癩头看了看天色，夕阳已经快沉下去了，“行吧，看你们是王老爷介绍的，走一趟！先说好，成不成，跑腿费三十文！”
    他毫不客气地伸出手。
    程水生毫不犹豫地从怀里数出三个当十铜钱，放到陈癩头油腻的手心里。
    陈癩头掂了掂，满意地揣进怀里，起身带路。
    陈癩头带著程家父子，沿著漱珠桥涌边狭窄、湿滑的石板路，向桥南方向走去。
    这里比刚才那区域明显要“体面”许多。
    涌水依然浑浊，但岸边不再是杂乱的棚户，而是挤挤挨挨地排列著一些低矮的砖瓦房。
    这些房子大多只有一层，青砖灰瓦，虽然砖色已发黑，瓦片也多有残破，但在这片区域，依然透著一股比竹木棚屋“硬气”许多的根基感。
    空气中混杂著茶摊的香气、咸鱼乾货的腥气、以及远处作坊传来的铁器敲打声。
    他们在一排青砖瓦房的尽头停下。
    这排房子紧贴著涌边，地基比路面略低，门前有窄窄的石阶直接通到水边。
    陈癩头指著最靠边、紧邻一小块长满荒草空地的房子：“喏，就是这间！”
    “房东在桥头开茶摊呢，我去叫他。”陈癩头说著，又朝漱珠桥头那个熟悉的热气腾腾小摊跑去。
    程水生父子仔细打量这未来的“家”。