明末岭南创业史 作者:佚名
    第二十章：答谢宴
    韩德早已被王三的惨状嚇破了胆，一听到“与王三同罪”几个字，更是魂飞魄散，这时候哪还顾得上什么罗百万？
    “大人！青天大老爷！我招！我全都招！”韩德拼命磕头，额头上顿时见了血。
    “是罗百万！是他眼红沙贝陈氏做海贸赚了大钱，心里不痛快，就找到我，许我三百两银子，叫我想法子整陈家的商船，最好让他们的货烂在码头、名声扫地。我就是一时糊涂，才让王三在『鬼见愁』那偏僻地方设伏扣船，本来只打算要个五百两了事。是王三那个杀才自作主张、贪得无厌，还想多讹一点。小人罪该万死，求大人开恩啊！”
    他像竹筒倒豆子似的把阴谋全说了，供词被一旁的书吏迅速记下，之后画押確认。
    朱县令看完供状，脸上露出一丝冷笑：“哼，好个罗百万！本县自会找他算帐！”
    他目光转回韩德，厉声道：“韩德，你身为户房司吏，是诸吏之首，本该廉洁奉公、做好表率，却竟知法犯法，勾结豪强，勒索商民，罪加一等！现在革去你司吏之职，重打八十杖，家產全部抄没充公，暂时关押县牢，等详文上报府衙，再定流放之地。拖下去！”
    韩德瘫软在地，被衙役拖出了大堂。
    朱县令环视堂外，肃容宣示：“今天这事，你们都应当引以为戒。凡我南海胥吏士绅，再有谁敢藐视王法、扰乱商旅、欺压百姓的，王三、韩德的下场，就是例子！”
    隨后，他转向陈日昌兄弟，语气缓和了些：
    “『安顺號』船主陈氏，持引合法，装载合规，无辜蒙冤，货物滯留，船员受惊，身心受损。本县判决：王三、韩德所抄没的家產，全部折现，优先补偿陈家损失，另外拨银慰抚船员。此外，本县会亲自擬写告示，张贴在码头、市集等处，申明『安顺號』清白，这次扣船实为胥吏陷害，以正其名、以安商旅！”
    陈日昌、陈日新兄弟一听，激动得不得了，伏地哭著感谢：“青天大老爷明镜高悬！草民叩谢大人主持公道！”
    这时陈子壮上前一步，向朱县令行礼道：
    “县尊大人执法如山、惩奸清弊，保商安民，肃靖地方。学生谨代表南海商民，谢过大人还我公道！大人这样做，必定让商路畅通、民心振奋，南海繁荣有望！”
    朱县令望著眼前这位气度雍容、处事老练的前翰林，心里其实百感交集。他面上仍保持威仪，微微点头：
    “陈先生心繫家乡，不畏豪强，挺身辩诬，实在是士林楷模、乡邦砥柱。这次要不是先生明察秋毫、临事果决，差点就让歹人逍遥法外、商民沉冤难雪。本县，也该谢你。”
    判决传出，县衙外等候的百姓、沙贝商人、船员亲族顿时欢呼雷动。
    “青天大老爷啊！”
    “陈先生威武！替咱们商人出了口气！”
    “海贸有救了！天道昭昭！”
    “琼林书院，实学济世！”
    欢呼声、喝彩声此起彼伏，久久不停。
    其中也有陈子壮事先安排书院的人所说的话，是想借这件事宣扬实学理念。
    陈子壮与陈氏兄弟相视一笑，在眾人簇拥下从容离去。
    ……
    沙贝陈氏商行临江而立，厅堂宽敞，红木桌椅光洁照人。
    陈日新、陈日早已恭敬地等在门前。
    见陈子壮带著陈邦彦、庞嘉胤下车，陈日新快步迎上，长揖一礼：
    “陈公大驾光临，寒舍蓬蓽生辉！快请上座！”
    陈日昌也连忙拱手：“陈公，庞义士，陈先生，还请进去说话。”
    宾主落座，好酒好菜摆满桌，酒香四溢。
    陈日新作为家主，首先举杯：
    “陈公，这第一杯酒，我兄弟敬您！『安顺號』能够沉冤得雪，全靠陈公仗义执言、运筹帷幄。不但船货保全，我陈氏兄弟乃至南海商帮的声音也挽回来了。陈公高义，救我於水火，护我身家，更铲奸除恶，为商旅除了一大害。这恩情这德行，陈家没齿难忘！”
    说完一饮而尽。
    陈日昌也举杯道：“陈公日后但凡有什么差遣，哪怕是刀山火海，我兄弟绝不推辞！”
    陈子壮举杯回礼，语气温和：
    “二位东家言重了。见到不平事站出来说话，本就是我辈该做的。况且护商就是安民，保住財源才能济世，让百姓温饱、朝廷有税餉，这是士人的本分，哪里值得谢？”
    酒过几巡，气氛越来越热络。陈日昌起身向庞嘉胤敬酒：
    “庞义士英勇敢为，这次也多亏您出手相助！”
    庞嘉胤抱拳回礼，声音洪亮：“庞某分內之事，二东家不用客气。”
    陈邦彦也举杯向陈氏兄弟致意：“早就听说陈氏兄弟以信义经商、航通四海，今天一见，名不虚传。”
    陈日新赶忙回敬：“先生过奖了，我们不过是在风浪里討生活，还望诸位君子多多指点。”
    喝到尽兴时，陈日昌示意之下，两名管家端上两只锦盒。一盒装满银锭，另一盒是几件异域珍宝。
    “陈公的恩情，我们无以为报。一点薄礼，略表心意，请您千万收下！”陈日新恳切地说。
    陈子壮瞥了一眼，正色抬手：
    “二位东家的厚意，子壮心领了。但我这次出手，不是为了財物。如果真有这个心，不如用这些银子添修船舶、加固炮械，招募训练有素的水手，用来抵御海盗和风浪之险。这样，才是保业安身的长久之计。”
    陈氏兄弟听完，都露出肃然起敬的表情。
    席间谈到航海贸易的艰难，陈日不禁感嘆：“陈公有所不知，这齣海行商，利虽厚风险也极大。风浪难测还算是常事，更难的是异国港口的规矩各不相同、言语风俗完全不同。比如暹罗、安南等地，米粮丰饶，市价也低，但他们官商交涉最看重人情关係，不是长久往来根本摸不透。”
    陈子壮点头：“曾听说暹罗人崇佛善贾，国土肥沃，稻米能三熟。王城紧靠湄南河，寺塔辉煌，船只往来络绎，是不是这样？”
    陈日昌接话：“正是！那里米贱鱼多，还出產苏木、象牙、犀角这些东西。我们常用瓷器和绸缎换他们的米粮，虽然风浪险恶，还是能往返。”
    陈邦彦插话：“晚生看过一些地图杂记，说暹罗人造船技术很精，他们的船身修长，吃水深，很適合在南海航行。”
    陈日新笑道：“陈先生果然博学！我们用的船，正是参考了暹罗、佛朗机等国的样式加以改进的，多桅多帆，就算逆风，也能曲折前进。”
    沉默片刻，陈子壮轻轻放下酒杯，缓缓开口：“我家中略有积蓄，也知道海运利润丰厚，但风浪险恶，不是独自能支撑的。如果二位不嫌弃，我愿意用现银入股贵號的船队。子壮不想插手航务经营，只占一点股份，分点红利，为族中和书院的子弟攒点修学的资金，就足够了。”
    陈日新与陈日昌对视一眼，没有说话。