明末岭南创业史 作者:佚名
    第二十一章：珠江口
    半晌。
    陈日新性格更为谨慎，沉吟道：“陈公愿意入股我们商號，实在是我號的荣幸，我们求之不得。但海贸这一行，赚亏说不准，风浪变化无常。”
    陈子壮立刻接话：“陈大东家说得对！入股分红，自然要同甘共苦，风险一起担。我只要很少的股，绝不插手具体航务经营。是赚是赔我自己承担，我们可以立字为据，绝不反悔。”
    初步的投资意向在轻鬆的氛围中达成。
    陈子壮话锋一转，脸上浮现忧色：“最近看朝廷邸报，北方大旱千里，流民遍地，饿死的人隨处可见，而东虏猖獗，兵戈再起，实在让人心惊。岭南虽然暂时安寧，但天有不测风云。我们作为本地大户，不能不提前准备，以防荒年。”
    他看向陈氏兄弟：“贵號常贩运暹罗、安南的稻米，品质上乘，远近闻名。我想和贵號订一个长期约定：以后贵號船队运到沙贝的暹罗、安南新粮，不管市价怎么波动，我一定按我们事先议定的价格优先购买一部分，作为族中、书院和乡邻应急储备，用来备荒救灾。不知二位意下如何？”
    陈日昌精於算计，闻言便说：“陈公心繫家乡，是仁义之举，我们兄弟佩服！这样的好事，我们自当全力支持！但粮价隨行就市，波动很大。定死价格，恐怕对陈公您不利。”
    陈子壮理解地点头：“陈二东家考虑得是。我岂是那种趁人之危、强压价钱的人？自然要以贵號的合理成本，加上適当利润来定价，这才长久。您看这样行不行：以粮食运到沙贝码头当天的广州市价为基准，我按这个价的九折结算。既显出贵號惠泽乡里的情谊，也稍微减少我长期仓储的损耗和风险。双方都方便。”
    陈氏兄弟对视一眼，心中飞快盘算：市价九折，虽然比最高价低，但远高於成本，而且是稳定的大宗採购，省去了零售的麻烦和压货风险，利润相当可观且稳定。
    这价格，很公道！
    “陈公考虑得周全，价格也公允。”陈日新代表兄弟俩表態，“就按陈公说的，九折市价。”
    双方都很爽快。
    陈子壮示意陈邦彦：“令斌，麻烦你执笔，按刚才商议的，起草两份契约草案。”
    “是，伯父。”陈邦彦走到一旁书案，铺纸研墨，笔走龙蛇，陈氏兄弟在旁边补充几句。
    很快，两份契约草案擬好了。
    其一为《入股合伙契》，写明陈子壮用现银二千两，入股陈氏兄弟名下的“永丰”等三艘海船，占半成乾股。分红按船队年总利润，年底结算，按股份分配，帐目公开可查。陈子壮不参与航务经营、人事调度，船行盈亏，风险自担，立契为凭，两不相欠。
    其二为《粮米专购契》，陈子壮拥有对陈氏船队运到沙贝码头的暹罗、安南稻米优先採购权。每船或每批货，陈子壮至少认购数百石。结算价格以稻米到港当日广州市价的九折计算。陈子壮预付部分定金。契约长期有效，双方可定期覆核。
    陈氏兄弟与陈子壮仔细看过后，確认无误。
    “好！陈公爽快！”陈日昌笑道。
    “二位东家信义为先！”陈子壮回应。
    三人提笔，在契约上郑重签下名字，按下手印。一式两份，各自保留一份。
    签署完毕，陈日昌兴致勃勃地邀请：“陈公，庞义士，陈先生，请到望楼上来，看看江海的壮观气象！”
    眾人登上沙贝码头的望楼。凭栏远眺，珠江口烟波浩渺，伶仃洋水天一色，无数帆影点缀其间，一片繁忙景象。
    陈日新指著远处说：“陈公请看，那吃水最深的是暹罗米船，桅高帆大的是往吕宋的货船。这珠江口千帆竞渡，百舸爭流，虽没有大江的汹涌，却有南海的浩瀚。”
    陈子壮点头讚嘆：“江天辽阔，船只往来，真是我们岭南的盛景。各位能在这波澜之中开闢商路，连通中外，实在不容易。”
    眾人凭栏远眺，但见夕阳映照海波，鸥鸟飞翔，果然好一派南国海景。
    ……
    崇禎二年三月初十。
    闽南海域。
    天空灰濛濛地压得很低，闽海波涛汹涌。一支庞大舰队正向西南疾驰。舰船制式不一，旗帜杂乱，规模却极为骇人，粗略一看竟不下二百多艘。
    大小舰船破浪前行，声势惊人。
    旗舰“黑鯊號”，是仿西式大鸟船改装的巨舰，通体乌黑，船首楼甲板上，海盗魁首李魁奇正凭栏而立。
    几个月前，他因分赃不均叛离郑芝龙，心中积压的怨毒与野心早已按捺不住。这次，他把目光投向了富庶而防务空虚的珠江口。
    一名精悍探哨攀上甲板，急声稟报：“大龙头，广东水师主力確实在粤西剿匪，珠江口空虚，只有老弱残兵看守！”
    李魁奇脸上掠过一丝狰狞笑意。
    “真是天助我也！”
    他猛地抽出腰间鯊鱼皮鞘弯刀，刀锋直指西南：“传令各船！满帆全速前进！目標南头寨，这次非要把珠江口掀个底朝天！”
    “呜——呜——呜——”低沉的號角声顷刻传遍海面。
    风帆鼓胀如满月，舰队如离弦之箭，直扑珠江口。
    南头寨城，雄踞珠江口，本是扼守海疆的重镇。但此时，寨內最大的官署中却是酒气熏天、丝竹靡靡。
    参將陈拱，凭祖上荫庇世袭武职，正袒胸露腹，搂著歌姬，与几名亲信幕僚推杯换盏，桌上杯盘狼藉。
    “大人，请满饮此杯！”
    “喝！痛快！哈哈哈！”
    突然，一名浑身湿透、面色惨白的巡海哨兵踉蹌冲入，扑倒在地：“报——！参將大人，海上突然出现大批不明船队，帆檣多得遮住了天空，正向我寨逼近，已经不到五十里了！”
    陈拱醉眼惺忪，不耐烦地挥手，唾沫横飞：“混蛋！慌什么慌！肯定是过路的商队，再探！再敢打扰酒兴，军法处置！”
    说完，又仰头灌下一杯烈酒。
    珠江口，海天相接处，庞大的黑影已清晰可见。李魁奇舰队的前锋，数十艘轻快的“草撇船”、“哨船”，率先逼近虎门要塞外围。
    虎门炮台守军隶属东莞千户所，早已看见那片压境的帆影。
    哨兵拼命敲响警锣。
    “敌袭！敌袭！”
    但兵员不足，仅靠几门射程有限的老旧火炮，主官又不在位，更没有接到任何警报，守军一时茫然无措。
    几门火炮零星发射，炮弹远远落空，没能伤到敌船分毫。
    “头儿，打还是不打？”
    “打什么打？敌情不明，他们也没攻过来，严守炮位，赶紧上报就是了！”
    於是放了几炮就不再理会，只是防备敌人登陆。