明末岭南创业史 作者:佚名
    第三十四章：虎门大捷
    五月二日。
    虎门要塞。
    水寨里灯火通明，游击將军高应岳一身铁甲未脱，正沿栈桥缓步巡视。
    他停在一艘布满伤痕的福船边，望著甲板上倚著船舷打盹的水兵。那些年轻面孔沾满油污，手里还紧紧握著砍卷了刃的腰刀。
    “都给我打起精神！”高应岳高声喊道，“明天，就是拼命的时候！想想咱们被烧毁的家、被杀害的乡亲！这一仗要是贏了，百姓就能安寧，你们也有大笔赏银可拿，抚台大人绝不吝嗇！”
    黑暗中，无数双眼睛猛地亮了起来。
    ……
    炮台上，巡抚王业浩再次亲临，凭栏远望。
    陆营大帐中，总兵许允飞坐也不是站也不是，手里攥著一杯冷透的茶，一口未喝。
    水寨角落，一群沉默的汉子围坐在一起。他们是重金募来的疍民死士和官军里最敢拼的人，按照总兵大人的命令，他们马上就要去完成一场几乎必死的任务。
    ……
    天亮了。
    李魁奇庞大的船队朝著虎门压来。
    “开炮！”
    虎门两岸，沙角、大角各个炮台上，几十门沉重的大炮发出震天动地的怒吼。
    火球砸进海盗船队，海面炸起巨大水柱，船只瞬间被打得七零八落。
    几乎同时，停泊在虎门內的官军水师福船纷纷打开侧舷炮窗，佛郎机炮、碗口銃接连喷出火舌。海盗们也拼命还击，用抢来的炮、自己的炮，疯狂对轰。
    炮弹在空中交错炸响，硝烟瀰漫，遮天蔽日。
    海面上，破碎的船板、断折的桅杆、残缺的肢体在血水中起伏。
    接舷战在每一寸能站人的地方爆发。
    海盗的快艇不顾死活地靠上官军大船，亡命徒嚎叫著挥刀跳帮。
    官军水兵挺长矛、挥战刀，在狭窄的甲板上血战。
    很快，甲板被血染红，又被海浪冲淡，然后再次染红。
    ……
    就在双方杀得难分难解之时，高应岳亲率几艘最坚固的福船突然衝进海盗船阵中心，吸引了大量火力。
    “火船队，出击！”高应岳手中令旗猛地挥下。
    几十艘装满硫磺、火油、乾草的小船，由敢死队员操纵著，藉助潮水和风向，突然从隱蔽的水道里衝出。
    它们不顾两侧射来的箭矢和火銃，直直撞向海盗船队的心臟，正是李魁奇的旗舰“黑鯊號”和周围的护卫船。
    “轰！！轰！！轰！！！”
    一连串震耳欲聋的爆炸响起。
    “黑鯊號”巨大的船身顿时被火焰吞没。火舌窜上帆、桅杆、甲板，邻近几艘大船也被点燃，陷进一片火海。
    海盗的指挥一下子乱了，惊叫声响彻海面。
    “黑鯊號”在爆炸中慢慢倾斜，最终沉入浑浊的大海。
    李魁奇侥倖跳水，被手下拼死救上一条快艇，头也不回地往外洋逃去。
    核心船队覆灭，海盗士气彻底崩溃，剩下的船四散逃窜。
    高应岳浑身是血，嘶哑著指挥残余战船追击、包围。
    许允飞在岸上见到形势大好，也壮起胆子，命令炮台轰击逃窜的海盗船。
    海盗丟下大量破损或装满財货的船只，海面上漂著燃烧的残骸、散落的箱子、数不清的肿胀尸体。
    但官军也已是强弩之末。
    水师战船损毁近半，活著的人个个带伤，疲惫不堪。
    陆师同样伤亡惨重，没法组织有效的水上追击。
    李魁奇收拾起几十艘残船，趁官军还没整顿过来，从一处防御薄弱的口子狼狈衝出了虎门，消失在外洋波涛之中。
    ……
    这是一场惨胜。
    五月五日。
    “捷报！虎门大捷！焚毁贼酋巨舰『黑鯊號』，击沉焚毁贼船无数，斩首数千！贼首李魁奇重伤逃窜，海疆已定！”
    巡抚衙门的捷报以八百里加急直送京城，字字斟酌，极力渲染。
    广州城內，官府强令百姓张灯结彩，一时间锣鼓喧天、鞭炮齐鸣。
    衙役敲著锣沿街喊“大捷”，试图驱散长久笼罩的恐惧。
    但一出城门，就是另一番景象。
    通往珠江口的官道上，挤满了面黄肌瘦、眼神麻木的流民。
    被海盗烧抢过的村镇，只剩断墙残壁、一片焦黑，野狗在废墟里刨食。
    田地荒芜，饿死的人倒在路边，没人收拾。
    官军各部正忙著清点、爭夺从海盗船上缴获的財宝、丝绸、金银器皿，对於賑济灾民、清剿残匪，只是应付了事，甚至趁机勒索乡里。
    而乡绅组织的乡勇，也有不少借“討贼”之名，低价强买、甚至直接抢夺百姓土地，不断兼併。
    ……
    李魁奇的主力虽然跑了，但战爭的残火仍在岭南大地隱隱燃烧。
    珠江口密密麻麻的河汊沙洲里，藏著几十股没跟上主力撤离的海盗残兵，一伙十几人。他们划著名小船，有时拦截落单的商船、渔船，勒索钱財，稍有不从就杀人抢货。有时趁夜色突袭防守弱的河边小村，抢走仅存的口粮和牲畜，留下哭泣的妇孺。
    还有部分海盗带著抢来的金银细软，弃船上岸。他们逃进西江沿岸高明、鹤山的丘陵，北江清远段的树林，和珠江口西侧新会古兜山、台山沿海的荒野之中。多则三五十人，少则十来个人，在这陌生山林里寻找活路。
    这些上岸的亡命徒，很快跟本地原有的地头蛇、占山为王的小股山贼、横行乡里的痞子、逃散的官兵、活不下去的流民混在了一起。
    海盗带来锋利的武器、不要命的凶悍和抢劫的经验。
    地头蛇提供藏身的窝点、熟悉的地形和销赃的路子。
    两伙人合流，变成人数更多、更有组织、更凶狠的新匪帮。他们把手伸向防守空虚的偏远村落、小集市，趁虚而入，抢粮抢钱，绑人勒索。
    他们在乡间大道、偏僻山路设伏，专门抢劫过往商旅、行人，甚至落单的官差和驛卒。
    偶尔，也敢打那些墙矮壕浅、防守鬆懈的小地主庄园的主意。
    虽然再没本事攻打县城府城，但这些无处不在的匪患，以及他们时不时的侵扰掠夺，使得乡下道路不再安全，地方治安迅速败坏，人心惶惶。