明末岭南创业史 作者:佚名
    第九十一章：安庆
    “裁撤驛站？”陈玖忍不住插嘴，“那不是让驛卒们没活路了吗？”
    “活路？”老商人瞥了他一眼，“饭碗直接砸了！砸得那叫一个彻底！多少驛卒、驛夫，祖祖辈辈几代人，就靠著那点微薄的收入过活。咔嚓一声，全完了！他们成了什么？成了无根的浮萍，成了满地乱滚的石子！”
    “你们猜怎么著？听说陕西那边，有个叫李自成的驛卒，就是这次裁驛站给裁掉的，老婆孩子都等著他那点钱粮吃饭呢。饭碗没了，人也就没了活路，现在？嘿，好像也闹出些动静了。这世道啊，真是……”
    他將碗里剩下的酒一口喝乾，浑浊的老眼扫过沉默的眾人，最后落在黑沉沉的江面上，幽幽嘆道：“眼下这情形，就像这赣江的水面。月亮底下看著，平平静静，一片光亮。可水底下啊，暗流、漩涡，多的是。船走在上面，看著稳当，可要是不小心撞上一个，那就是船毁人亡，连个声响都听不见！”
    他这一番话，说得几个年轻人都沉默下来，心情沉重。
    陈福慢慢转著手里那只粗陶茶碗，里面的茶早就凉透了。月光照著他半边脸，平静得看不出任何情绪，不知道在想些什么。
    夜深了。
    老商人喝得有点晃悠，被船工扶著回船舱休息。
    陈福也站起身，嘱咐一句“早点睡”，便进了船舱。
    不一会儿，舱里就响起了陈贵几个年轻后生疲惫的鼾声。
    陈庆和陈玖却毫无睡意。
    白天税关小船的惨状、老商人沉甸甸的话语，尤其是“李自成”、“流窜河南”、“暗流漩涡”这几个词，让他们越想越睡不著。
    两人主动要求守夜，靠在船舷边。
    江风带著很重的湿气，吹得人后背发凉。
    岸上小镇的灯火几乎全灭了，只有零星几点，像鬼火一样。
    几声零落的狗叫从黑暗中传来，更显得天地空旷寂寥。
    “玖弟，”陈庆望著北方黑沉沉的夜空，声音有些乾涩，“福伯他们，怎么能睡得这么安稳？”
    陈玖抱著胳膊，下巴搁在冰冷的船帮上，低声说：“也许他们见过的，比咱们多得多？比这更坏的世道都经歷过？”
    脚下的船板隨著水流轻轻晃动，船底传来汩汩的水声。
    船舱门口，厚厚的粗布帘子被轻轻掀开一角。
    陈福披著一件半旧的夹袄，悄无声息地走了出来，身影隱在舱门的阴影里。
    那两个年轻后生的低语，一字不落地飘进他耳朵里。
    他抬起眼，越过他们的头顶，望向北方。
    “老爷的信，希望能顺顺利利送到贵人手里。这世道，”他无声地嘆了口气，“唉。”
    “我们又能做什么呢？”
    ……
    又过了几天，安庆码头到了。
    陈福催促著大家赶紧搬行李下船。
    骡车很快雇好了，辕马打著响鼻，蹄子在夯实的泥地上不安地刨著。
    “手脚都利索点！”陈福吩咐道，“赶在天黑前，能多走一程是一程。”
    车轮碾上大路，景象一下子不同了。
    赣江沿岸那点虚假的热闹被彻底甩在后面。
    大路两旁，地里的庄稼稀稀拉拉，透著一股营养不良的蔫黄，不少田地乾脆荒著，长满了半人高的野草。
    村里的房屋，十户里倒有三四户门窗破烂，烟囱不见半点炊烟。
    路上行人很少，偶尔有几个挑担的货郎或者背著包袱的独行者，也都走得很快，低著头，像怕惊扰了什么。
    “吁，闪开！闪开！”
    一声粗暴的吆喝伴著急促的马蹄声由远及近。大家慌忙把骡车赶到路边让开。
    一匹快马卷著尘土飞驰而过，马背上的驛卒背著插有羽毛的信筒，一脸焦急，汗水湿透了號衣的前襟，看也不看路边的人车，只顾埋头向北猛衝。
    呛人的尘土扑了陈庆一脸。
    “福伯，”陈玖捂著口鼻，看著驛卒远去的背影，“这驛卒怎么这么著急？”
    陈福眯著眼，盯著大路尽头扬起的尘土慢慢消散，只淡淡回了句：“军情紧急。都打起精神，少休息，快点赶路。”
    日头毒辣，大路旁一个破旧的芦席棚子下，歪歪斜斜掛著个“茶”字布幡。
    几辆骡车停在棚外的树荫里，主人家正在给牲口喝水。
    陈福招呼大家：“歇歇脚，饮饮马，喝碗粗茶解解渴。”
    棚子里很简陋，几张桌子条凳油腻腻的。
    几个行脚的商贩和挑夫正凑在一桌，压著嗓子说话。
    “听说了没？信阳府那边，前几天又过了一股流贼，抢了好几个大庄子，烧得火光冲天，离咱们这大路也就一百多里地。”一个满脸风霜的行商低声说著，眼神里带著害怕。
    旁边一个脚夫灌了口粗茶，抹抹嘴：“唉，真是造孽。咱们这路上还算太平，你是没看见北边过来的道上，那才叫惨。拖家带口的人，一队接一队，跟蚂蚁搬家似的，那脸色青黄青黄的，看著就嚇人！”
    他话音刚落，棚子外大路旁的土路上，一队人影缓缓挪了过来。
    大概十几个人，男女老少都有。
    他们衣衫破烂，几乎遮不住身体，赤著脚或拖著破草鞋，个个面黄肌瘦，眼窝深陷，背著破包袱或拖著哭哭啼啼的孩子，眼神空洞麻木，好像只是凭著本能向前移动，对茶棚里飘出的粗劣饼香毫无反应，直接沿著土路边，默默地向南挪去。
    陈庆端著粗陶碗的手僵住了，茶水洒出来烫了手都没感觉。
    陈玖扭过头去，喉咙动了动，不忍心再看。
    陈福看著那几个瘦弱不堪的身影，眉头微微皱了一下，隨即低声对身旁的陈贵、陈采说：“看好车上的东西。”
    骡车驶入一个稍大的集镇，土围墙破败不堪，镇子的名字都模糊了。
    街道两旁，店铺倒是不少，可大多冷冷清清，布庄、杂货铺没什么客人，掌柜伙计在柜檯后打著瞌睡。
    只有粮店门口，排起了弯弯曲曲的长队。
    “让让！让让！挤什么挤！”
    “天杀的！又涨价了！还让不让人活了！”
    “孩子他爹，就这点钱，只够买半斗糙米了呀！”
    哭喊声、骂声、哀求声混在一起。
    陈福示意停车，叫过陈贵和陈采：“去，找家看著乾净的铺子，买些能存放的乾粮，烙饼、锅盔都行。多买点。”