明末岭南创业史 作者:佚名
    第一百三十七章：朕的大明怎么会到这个地步
    “看！是烽火吗？”瞭望塔上的士兵使劲揉了揉眼睛，雨水让他看不真切。
    那光点又闪了几下，微弱得几乎要被绵密的雨幕吞噬。
    “是烽燧传来的信號吗？”老兵也伸长脖子张望，语气里带著不確定，“这雨太大了，看不清啊！”
    “点烽火！快！”一个小旗官的声音带著惊慌，冲了上来喊道。
    然而，太晚了。
    就在守军手忙脚乱地试图点燃那些被雨水浸湿的烽火台时，关隘前方的山谷里，如同鬼魅般涌出了无数黑影。
    马蹄践踏在泥泞的山路上，发出沉闷而急促的轰响，由远及近，瞬间就压过了风雨的声音。
    “敌袭！”悽厉的警报终於撕裂了雨幕。
    零星的箭矢从关墙上射下，软绵绵地插进泥水里。滚木和礌石少得可怜，仓促之间根本组织不起有效的防御。
    后金的先锋部队如同饿狼扑食，云梯飞快架起，精锐的士兵嘴里咬著利刃，冒著稀疏的箭雨，悍不畏死地向上攀爬。
    “顶住！给我顶住！”喜峰口守將周镇，只披著半身湿透的鎧甲，挥刀怒吼，嗓子已经嘶哑。
    话音未落，一支沉重的箭矢破空而来，狠狠扎进了他的胸膛。
    周镇魁梧的身躯晃了晃，轰然倒地，鲜血瞬间染红了身下混著雨水的泥浆。
    几乎在同一时间，龙井关方向也传来了噩耗。
    参將张安德望著城下黑压压的后金大军，再回头看看身边所剩无几、面无人色的守军，脸上最后一丝血色也褪去了。
    他身边的副將声音发抖：“將军，援兵没有希望了。”
    张安德嘴唇哆嗦了几下，颓然闭上眼睛，手中的佩刀“哐当”一声掉落在冰冷的城砖上。
    “投降吧……我们……降了。”
    长城，这道曾经被视为不可逾越的屏障，在秋雨的冲刷和內部腐朽的共同作用下，被后金的铁蹄瞬间撕裂。
    报警的烽烟刚刚试图升起，重要的关口却已经换了主人。
    长城关隘失陷的消息向著整个蓟镇蔓延。
    后金大军如洪水般向南涌去，兵锋直指蓟镇重镇。
    遵化。
    遵化城头，蓟辽总督刘策面如死灰，望著城外密密麻麻的后金军旗，只觉得一股寒意从脚底直衝脑门。
    “快！向京师求援！调三屯营的兵！调密云的兵！快啊！”他对著身边亲兵怒吼，声音里压不住慌乱。
    传令兵飞奔而去，但所有人都心知肚明结果。
    援兵根本来不及。
    总兵朱国彦，这位刚毅的老將，鎧甲上溅满泥点，正嘶哑著嗓子指挥城防。
    “火油！滚木！礌石！全都给老子搬上来！谁敢后退一步，军法处置！”他厉声咆哮。
    守军在他严令下勉强稳住阵线，箭矢、火銃、滚油不断倾泻而下，暂时挡住了后金的进攻。
    巡抚王元雅，那一身緋红官袍早已被雨水尘土染得辨不出顏色。他独自站在城楼高处，望著城外如潮的敌军，又望向南方京师方向，眼神空洞。
    身旁幕僚带著哭腔劝道：“抚台大人！城守不住了！让卑职护著您趁乱……”
    王元雅缓缓摇头，脸上是一种近乎麻木的平静。
    他仔细整理好衣冠，朝著南方、朝著那座看不见的紫禁城，推金山倒玉柱般跪拜下去，额头重重磕在冰冷城砖上。
    “臣王元雅！”他一声高喊竟压过了城下的廝杀声。
    “已竭尽全力！辜负皇恩！辜负百姓！”
    三个响头磕完，他站起身，脸上再无波澜。看了眼仍在城头血战的朱国彦，眼中闪过复杂悲悯，隨即转身，步履蹣跚走向城楼內侧的樑柱。
    那里，一截白綾静静悬掛。
    “抚台！”幕僚扑上前去，却被王元雅决然推开。
    “去助朱总兵守城。”
    这是王元雅留下的最后一句话。
    他平静地將脖颈套入白綾，蹬开了垫脚的木凳。
    城破的吶喊最终吞没了城楼。
    朱国彦看著蜂拥而入的后金兵，又看向巡抚悬空的遗体，虎目含泪。他冲回府邸，妻子韩氏一身素衣，平静地望著他。
    “老爷，时候到了？”
    朱国彦重重点头，夫妻相对跪拜，隨即双双在堂前自刎。
    遵化陷落，京畿门户彻底洞开。
    残兵败將在副將、千总带领下，惊惶失措地退往蓟州方向最后据点三屯营。
    败兵涌入，带来的是无尽恐慌和绝望消息。
    营內早已军心浮动。欠餉数月，粮草不济，加上遵化失守、巡抚总兵殉国的噩耗，士气如同风中残烛，一触即溃。
    “朱总兵都战死了，还守什么守！”
    “听说东虏有十万大军！咱们这点人马，给人家塞牙缝都不够！”
    “朝廷的援兵在哪儿？粮餉在哪儿？这兵老子不当了！”
    副將朱来同脸色阴晴不定，在营帐中焦躁踱步。几个心腹游击、千总聚在一旁低声商议。
    “朱將军，大势已去啊。”
    “营里怨气衝天，快要弹压不住了。”
    “后金大军转眼就到。”
    营外隱约传来闷雷般的马蹄声，由远及近，越来越响。
    朱来同猛地停步，眼中闪过狠厉决断。他深吸一口气，嗓音嘶哑：“打开营门，迎接大金天兵！”
    “將军？”有人惊愕。
    “想活命的，跟我走！”朱来同不再犹豫，大步出帐。
    营门在守军绝望注视下轰然洞开。朱来同带著一群军官跪倒在泥泞营门外。
    当后金前锋铁骑旋风般冲入毫无防备的三屯营时，这座蓟镇最后堡垒，未发一箭，便告陷落。
    通往大明帝国心臟的道路，再无重兵阻挡。
    京畿州县，风声鹤唳，草木皆兵。富庶平原上，瀰漫著末日降临般的恐慌。
    八百里加急军报如同雪片飞入紫禁城。
    崇禎皇帝朱由检端坐御案后，脸色铁青，嘴唇抿成一条僵硬的线。
    他手中紧攥著刚到的急报。
    御阶下，內阁辅臣、六部堂官黑压压跪了一地，人人屏息凝神，大气不敢出。
    “怎么会到这个地步？”崇禎猛地把军报摔在御案上，“啪”的脆响打破死寂。