夜晚。
    曾泰看著今天的支出，挑了挑眉。
    “好傢伙，给那二百多个姑娘和三百个汉子治次病，直接把唐人街的中药扫空了一大半。”
    “白朮、茯苓、甘草这些常用补益的还好，苦参、黄柏、蛇床子、硫磺、麻黄、桂枝……存量直接见底了。”
    远在医馆的李时珍回道：“主公，毕竟在海上漂了好几个月，外则疥癣疮疡、虱蟎满身、外感风寒湿邪，內则脾胃衰败、气血两虚、惊悸怔忡，不用猛药、足药，確实难以遏制他们身上的疫病。”
    “该用的药不用省，救人要紧。不过你记得向他们收费啊。没钱的让他们按手印签欠条，註明缘由，约定日后有收入了逐步偿还就行。”
    曾泰道：“行了，我不烦你了，你专心给他们治病吧。”
    他断开连接，又联络上了在海上漂著的洪武。
    下午他將最后的召唤名额都用光了，全部召唤了具备【告死天使】特性的死士，让他们归洪武指挥。
    然后洪武就带著他的队员们把其中一艘船开出了旧金山港，停在了远离海岸线的深水区。
    此刻，洪武站在甲板边缘。在他前方，是被绑住双手双脚的白人水手们。
    死士们將白人水手逐一抬起，从船舷边拋入漆黑的大海，他们去找小美人鱼。
    连续不断的扑通声响起，海面冒出一连串的气泡过后，便再无动静。
    “洪武，船能用吗？”曾泰的问询此刻正好抵达。
    洪武闻言回道：“回主公，船只本身结构大体完好，龙骨和主要肋材未见严重腐蚀，只是外层和底部需要清理一下藤壶。”
    “此外，船舱內也需要好好清洁一番，特別是底层的货舱，甚至可能得更换部分被严重污损的木板，真的太臭了！
    曾泰问道：“说起来我们就这么把船抢走是不是太明目张胆了些？毕竟是英国男爵的船，要是英国佬的海军过来找麻烦怎么办？”
    洪武对著死士们打手势，示意他们操控船只返航。
    “主公你多虑了，英国的海军確实强大，但他们可不会为两艘走私奴隶的商船而大动干戈。”
    “舰队主力在黑海和波罗的海应付俄国人，殖民舰队又得维护从本土到印度和远东航线，哪有空管我们？”
    “再者说了，中午看到这件事的人都被我们的人控制住了，就算下午真有人把电报发出去了，届时，他们最多在国际上发布一份针对船只的通缉令，”
    “只要我们儘快对两艘船进行改装，再通过何西阿弄到一套乾净的、美国的船舶登记文件、船籍证明和航行日誌，从而偽装成从事合法贸易的美国商船，谁都发现不了。”
    听到改装二字，曾泰来了兴趣：“改装？具体要怎么改？”
    洪武道：“帆装、船体顏色这些肯定是要改的。除此之外，我建议让工程组的同僚们帮忙，买几门大炮加装上去，提升一下船只的火力。
    “两艘船原配的武器，是几门老旧的小口径甲板炮，对付海盗都勉强。”
    “买大炮啊……”
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    曾泰摸了摸下巴，沉吟了一会儿。“我记得材料组最近好像有了新突破来著，我问问他们，新的大炮能不能儘快弄出来。”
    “至於船舶改造，我会让何西阿他去弄一家有基本干船坞和维修能力的小型造船厂。”
    “这样还能为未来建造属於自己的战舰先打打底子，一举两得。”
    ————
    第二日。
    戴维斯街，空气中混杂著木材、焦油、铁锈和海风的味道。
    因为紧邻码头，这里聚集了整座旧金山大部分和船相关的行业。
    例如出售帆布、缆绳、锚链的店铺，为船只打造配件的铁匠铺，掛著褪色招牌的船舶设计所，当然，最多的还是大小不一的造船厂、修船厂和拆船厂。
    无论有何种需求，只要付得起钱，在这里都能找到对应的厂子。
    其中一家位於海岸线旁的小型造船厂內，何西阿花费了五万美元后，將这家拥有木製干船坞和滑道的船厂收入了囊中。
    在买下后的第一时间，昨天缴获的两艘商船便缓缓驶入了那座敞开的干船坞內。
    骑马赶来的曾泰环顾四周，目光扫过略显陈旧的木结构厂房、堆放著各类木材和锈蚀铁件的料场、以及那座正在排空海水的干船坞，不由得咂了咂嘴。
    “这么简陋居都然要五万美元吗？感觉不如直接抢一家。”
    造船厂不大，船坞长两百英尺，也就是六十米，只能维修一些数百吨到千吨级別的商船。
    隨著海水渐渐排空，船坞底部浇筑的一层厚厚的混凝土也重见天日，混凝土上面密密麻麻竖立著的粗壮木质支撑墩。
    两艘船被稳稳地架在墩木上，船底附著的水草、藤壶清晰可见。
    干船坞两侧的阶梯状斜坡上铺著厚实的木板，作为工作平台。此刻十余名工程师死士们已经站在了木板上，用工具敲敲打打，仔细检查船体每一处结构。
    身旁的何西阿耸了耸肩，道：“在一眾小型造船厂里，这家算是性价比高的。有干船坞有滑道，捨得用蒸汽泵排水，且不久才维修过一次。”
    “我也考虑过要不要直接抢一手，但旧金山那些拥有大型船坞和先进设备的造船厂，背后不是东部的大財团，就是与联邦海军有千丝万缕的联繫。
    抢了还得把里面的人手全替换掉，容易把联邦政府的目光吸引过来，风险太大。”
    “而且以咱们目前的体量，顶多造千吨级別的船，这家小型船坞也暂时够用了。”
    曾泰想了想，觉得何西阿说的有道理。现阶段虽然有了几千人马，但直接招惹联邦政府还是有些冒险了。
    又在原地看了一会后，一名工程师死士快步走下，来到了曾泰面前。
    “吾主，两艘船的初步勘查已经完成。龙骨、肋骨、船壳板这些主体结构没发现明显腐朽或者损伤，只需要更换一些木板。
    改变船体顏色、更换船艏像、修改帆装样式以偽装外观，这些也都没有技术难度，几天內就能改完。”
    他话锋一转：“至於更深层次的改装，我们想先听听大伙的意见，以便制定详细方案。”
    洪武开口道：“我的要求主要有两点。第一，增强武备。这两艘船目前几乎毫无防御和反击能力，必须加装火炮。
    第二是改造动力。目前船只的纯风帆设计限制太大，海上无风或逆风时极为被动。我想加装蒸汽机与水下螺旋桨，从而提高航速和可靠性。”
    工程师死士迅速从怀里掏出一个小本子和炭笔，边记边问：“关於火炮，是倾向於射程远、威力大的主炮，还是射速快、近距离压制效果好的速射炮？”
    洪武毫不犹豫地道：“主炮，速射炮太费炮弹了，船上没有那么多空间。”
    两艘船长不过100英尺宽不过28英尺，换算成米就是长30.5米宽8.5米，重量四百吨上下。
    除去航行要带的食物饮水以及货物，留下的空间本就不多，更何况后续还要加装蒸汽机、锅炉和煤仓，主炮更符合空间和战术需求。
    工程师死士点了点头，道：“若要安装主炮的话，我推荐材料组和军工组联合研发的120mm后膛炮，再搭配上我们组研发的制退復进器。
    相较於各国现行的架退炮，应该能大幅减小火炮射击时的位移，装填速度和射击精度的提升也很大。”
    曾泰眨了眨眼，有些意外地插话：“等等，120mm后膛炮？你们已经搞出来了？我记得新型高膛压钢材的配方和工艺，材料组前两天才取得稳定突破啊？”
    “吾主，严格来说，还没有研发完成。”
    工程师死士挠了挠头，解释道：“军工组的同僚们看到钢材研发完成，就要了一炉拿去铸炮了。目前核心的钢质內管是铸成了，外部也用熟铁套箍套上了。
    但內膛的膛线还在切削，配套的横楔式炮閂也在赶製中，预计今晚就能完成，明天就能进行第一次实弹测试。
    到那时如果数据可以，也没有炸膛之类的事故，才算研发完成。”
    “试炮？”
    曾泰摸了摸下巴，忽然想到了一件事。
    州长比格勒挑选的临时委员会成员明天就要乘船来旧金山了，这不就是现成的试炮人选吗？
    “那明天试炮的时候记得叫上我。”
    他的目光再次投向干船坞中那两艘船的轮廓，突发奇想道：“说起来能给船加装甲吗？例如后膛炮用的钢直接加在船上？”
    后膛炮都有了，乾脆装甲也弄上，弄出一个装甲舰船来。
    工程师死士连忙摇头，都快晃出残影来了：
    “后膛炮用的特种钢材，为了承受极高的膛压和高温，追求的是极高的硬度和抗拉强度，碳含量偏高，导致材质偏脆，韧性不足。
    这种钢適合做炮管，但根本不適合做需要承受波浪衝击、碰撞乃至炮弹命中后產生巨大形变而不碎裂的船用装甲。”
    他顿了顿，继续道：“而且这船排水量也才四百吨，加炮加蒸汽机都得核算船舶的储备浮力和稳性，免得下水就沉。
    “如果您实在担心船只的防护，我们可以在轮机舱、弹药库等等核心加装一层熟铁板，免得殉爆啥的。”
    曾泰略带遗憾地嘆了口气：“行吧，饭要一口口吃，路要一步步走。眼下就按你们討论的思路来，先把火炮和蒸汽机装上去吧。”
    ————
    与此同时，三百多公里外的萨克拉门托。
    隨著塞繆尔·布兰南身死的消息传回，这里已经彻底炸开了锅。
    “他们怎么敢？他们怎么敢？！”
    看著消息上写的『数百人全部死亡，遗体被焚烧难以辨认』的字句，加州美国党魁首约翰·尼利·詹森怒火中烧。
    对於一个基督徒来说，身体是圣灵的殿，是上帝以其大能，將信徒必朽坏的生命，转化为一个永不朽坏、充满荣耀的崭新生命形態的应许和確据。
    而焚烧逝者的尸体，不仅是对逝者个体的极端侮辱，更被视为一种对神圣应许的粗暴践踏与褻瀆，是对信仰核心的一种挑衅。
    这种宗教情感上的衝击，与他政治盟友被杀的愤怒交织在一起，让他几乎要失去理智。
    詹森身前，是美国党的参议员和眾议员们。
    其中一人拍著桌子道：“怎么敢？詹森先生，民主党已经干了！”
    “真的是民主党吗？”有人皱眉，“直接组织武装袭击並谋杀一位现任参议员，这份指控可太重了，而且那群腐朽的傢伙真的有胆量干出这种事情吗？”
    先前那人道：“你我都清楚布兰南先生庄园的防守力量，近两百名经验丰富的武装护卫，还有坚固的石堡和完备的工事。不一次性调动数倍的人手，根本无法攻破。”
    “而现在呢，庄园被毁，动用的火力都把堡垒炸出了一个大缺口。整个加州，除了民主党，还有谁有这种力量？”
    他顿了顿，道：“还不明白吗？民主党在旧金山屠杀了我们的市长、我们的议员还不够，现在是要在全加州开始对我们的屠杀！”
    “安德森，倒也没必要危言耸听到这种程度。”
    远处一人喝著红茶，无所谓道：“大家谁不知道，旧金山警戒委员会背后的支持者就是你和布兰南。害怕报復就说害怕报復，总把大家扯上干什么？”
    安德森脸色不改，仍是那副义愤填膺的样子：“好，就当我危言耸听，就算我有私心。”
    “可参议员被杀总不是假的，旧金山我们的人被杀完总不是假的，被民主党欺负到了这个份上，总该有点表示吧？！”
    他一连串的质问，让房间內的气氛更加凝重。
    无论內部有何分歧，这些基本事实是无法否认的，它们也的確构成了对美国党权威和利益的赤裸裸挑战。
    詹森深吸一口气，道：“无论袭击布兰南的具体是谁，旧金山的惨剧，卡利斯托加的暴行，最终受益者都是民主党，是比格勒。
    如果我们不反击，如果美国党不做出强硬回应，我们的政治生命也就到头了。”
    他的目光扫过眾人，一字一句道：“我要瘫痪州议会、冻结州政府职能，並启动对比格勒的弹劾程序！
    让属於我们的各级检察官办公室发起独立调查，让支持我们的民眾上街游行，我要让民主党知道，破坏政治默契的后果！”
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    ps：听取大多数意见，主角名字改了，从曾经改成曾泰