玄城的夜，第一次有了不一样的味道。
    不是庆典的烟火气——虽然街头巷尾確实有百姓自发掛起了灯笼，那些粗纸糊的灯笼在晚风里摇摇晃晃，光影斑驳地洒在新修的石板路上。也不是大战后的死寂——那种绷紧神经、隨时准备迎敌的紧张感正在慢慢淡去。
    而是一种……沉甸甸的、带著暖意的安静。
    楚玄站在观星台上，夜风吹起他玄色的衣摆。他没有戴冠冕，甚至没有穿正式的帝袍，只是寻常的玄色常服，袖口的混沌云纹在月光下泛著极淡的银灰光泽。但此刻，任何人看到他，都不会再將他误认为只是一个强大的修士，或者一个普通的帝王。
    他就那么站著，像一根定海神针，无声无息地锚定著这座刚刚经歷战火、此刻却异常安寧的城池。
    “感觉怎么样？”凌雪的声音从身后传来，她端著一盏温好的灵茶，茶汤里加了雪域特有的冰魄花蕊，散发著清冽的香气。
    楚玄接过茶盏，指尖与她的轻轻一触。冰魄花的寒意透过瓷壁传来，却恰好抚平了他体內仙基深处那一丝不易察觉的躁动——那是白天加冕时强行炼化寂灭意志后留下的后遗症。
    “像……”他顿了顿，寻找著合適的比喻，“像刚刚学会用另一种方式呼吸。”
    这不是虚言。加冕之后，最大的变化不是力量的增长——虽然他的修为確实突破到了合体期，混沌仙基的裂痕也在万域气运的冲刷下癒合了大半。真正的变化，是感知。
    他现在能清晰地“感知”到玄楚疆域內每一处气运的流动。不是模糊的感应，而是像水波渗入沙地一样细腻的感知——东城贫民区有十几户人家的屋顶漏雨，气运里带著潮湿的晦暗；西郊新开的灵田里，那些用互助基金买来的“青玉禾”种子正在破土，嫩芽尖上顶著极淡的生机光点；南面边境的黑风峡，驻守的玄甲军士正在换防，战甲摩擦的声音混合著警惕的气运波动，像绷紧的弓弦……
    他甚至能隱约感知到更远的地方——碧波泽的水元之力正在缓慢修復某处受损的灵脉；青木林的使者团刚刚抵达某个偏远星域，带去的“混沌聚灵种”引起了一阵小小的骚动；金石盟的匠师们为了“標准灵銖”的模具设计吵得面红耳赤……
    万域的气运像一张庞大而精密的网，而他，正站在网的中心。每一次呼吸，都牵动著万千丝线；每一次心跳，都回应著亿兆生灵的脉动。
    “负担很重。”楚玄喝了口茶，冰凉的液体滑入喉咙，带来一丝清醒，“但……很踏实。”
    凌雪走到他身侧，冰蓝的眼眸望向夜空。今日无云，星河清晰可见，那些遥远的星辰光点，有些属於已知的星域，有些则通向未知的界外。
    “魔域使者撤离的方式很蹊蹺。”她忽然说，声音很轻，“不是传送，也不是飞遁。他们像是……融入了某种『裂缝』。”
    楚玄点点头。白天在太和殿，当阿索格三人转身离去时，他看得比任何人都清楚。那不是简单的身法，而是他们的身体在那一刻变得“模糊”，像是墨滴入水，与周围被他们污染过的混乱气息同化，然后悄无声息地消散。
    “他们不是单纯来挑衅的。”楚玄放下茶盏，指尖无意识地摩挲著掌心的位置——那里玄冰镇魂匣留下的寒意已经习惯成自然，“他们在確认『门』的状態。”
    “门？”凌雪转头看他。
    “擎天之柱山腹里，我看到的那个虚影。”楚玄的眼中闪过一丝凝重，“还有议长死前留下的信息——『门扉將开』。魔域的人知道『门』的存在，甚至可能……在等它打开。”
    两人沉默了片刻。夜风带来了远处夜市隱约的叫卖声，某个孩子哭闹又被哄好的细碎动静，还有更远处军营里整齐的操练號子。这些平凡的声音，此刻听在耳中，却有了不一样的分量。
    “你觉得，『归墟潮汐』是什么？”凌雪问。
    楚玄没有立刻回答。他抬起手，掌心中，一缕极淡的混沌气流浮现，气流中心，一点深邃的幽暗静静旋转——那是被他炼入帝冕的寂灭本源。此刻，这点幽暗正散发出一种极细微的、仿佛共鸣般的波动。
    “寂灭的源头。”楚玄缓缓道，“或者说，是一切走向终结的『必然』。仙尊追求的是绝对的寂灭，但或许……寂灭本身，就是某种更大规律的一部分。”
    他顿了顿：“魔域使者说『潮汐將至』。潮汐是有周期的。如果归墟的『门』会定期打开，释放出寂灭的潮汐……那就不止是仙尊一个人的问题了。”
    这是最可怕的推测。一个会周期性爆发的、席捲万域的寂灭灾难。
    “三年。”凌雪想起议长遗言中的时间。
    “也许更短。”楚玄收起混沌气流，“魔域的態度很微妙。他们既像是警告，又像是……在评估我们有没有资格成为『应对者』。”
    就在这时，一阵轻微的脚步声从楼梯方向传来。林风的身影出现在观星台边缘，他手里拿著一枚散发著微弱红光的传讯玉简。
    “陛下，北境急报。”林风的脸色在月光下显得凝重，“黑风峡驻军报告，边境外的『流火漠』，地脉出现异常波动。不是兽潮，也不是魔域军队……像是地底有什么东西在『甦醒』。”
    楚玄和凌雪对视一眼。
    “具体位置？”楚玄问。
    “流火漠深处，靠近『焚骨山』的区域。”林风將玉简呈上，“驻军不敢深入，但探测阵法传回的数据显示，那里的火属性灵气浓度在三天內上升了五成，而且……出现了少量『幽冥铁』的辐射残留。”
    幽冥铁。魔域“贺礼”清单上的第一种材料。
    “沙陀將军已经知晓，他要求带兵前去探查。”林风补充道。
    楚玄接过玉简，神识扫过其中的信息。数据很杂乱，但几个关键指標確实异常。他的眉头微微皱起——不是因为危险，而是因为这种“巧合”。
    魔域刚走，边境就出现异常，而且还是与魔域材料相关的异常。
    “告诉沙陀，抽调一队精锐，但不要深入焚骨山。”楚玄思考片刻后下令，“在流火漠边缘建立前哨，持续监测。让金石盟派两个精通地脉探测的修士隨行。”
    “是。”林风领命，却没有立刻离开，犹豫了一下，又道，“还有一事……碧波泽三长老半个时辰前递了话，说她想私下覲见，有要事相商。”
    楚玄看向凌雪，后者微微点头——三长老不是无的放矢的人。
    “请她到偏殿。”
    偏殿里点著寧神的檀香，但三长老面前的茶却一口未动。她端坐著，指尖反覆摩挲著那枚海纹玉扣，这是她心神不寧时的习惯动作。
    “陛下。”见楚玄和凌雪进来，她起身行礼，动作依旧优雅，但眉宇间锁著一丝罕见的焦虑，“老身冒昧，实因事出紧急。”
    “长老请讲。”楚玄示意她坐下。
    三长老没有坐，而是从袖中取出一块巴掌大小的、通体蔚蓝的玉璧。玉璧表面光滑如镜，此刻镜面中却浮现出不断变幻的水纹，水纹深处，隱约可见一些破碎的、顛倒的景象——枯竭的河床、龟裂的大地、枯萎的巨树……
    “这是碧波泽的『渊海镜』，可映照水脉源头的气运流向。”三长老的声音有些乾涩，“自三日前起，镜中便开始出现这些异象。起初只是零星碎片，但今夜……它们开始连贯了。”
    她將玉璧放在桌上，指尖注入一缕水元之力。镜面中的景象骤然清晰——
    那是一片浩瀚无垠的、漆黑如墨的“海”。海面没有波涛，只有一种粘稠的、缓慢的旋转。海的边缘，无数星域的轮廓正在被黑暗侵蚀、吞噬，像糖块落入水中般溶解。而在“海”的中央，一道巨大到难以想像的“裂缝”正在缓缓张开，裂缝深处，是比黑暗更深的虚无。
    景象只持续了三息，玉璧便“咔”的一声，表面出现数道裂纹，镜面迅速黯淡下去。
    三长老脸色苍白，收回手指时，指尖还在微微颤抖。
    “这是……”凌雪冰眸一凝。
    “归墟。”楚玄的声音很平静，但袖中的手已经握紧。玉璧中的景象，与他山腹中所见的“门扉虚影”何其相似，只是更加具象，更加……迫近。
    “渊海镜连接的是万域水脉本源。”三长老深吸一口气，“水主『流通』与『感知』，对时空的异常最为敏感。镜中映照的，不是某个具体地点，而是……某种『趋势』。”
    “趋势？”楚玄问。
    “万物终將归於寂灭的趋势。”三长老的声音低了下去，“而这个过程，正在加速。老身测算过，按照镜中异象的演变速度……那个『门』完全打开的时间，可能不是三年。”
    她抬起眼，看向楚玄，眼中带著修士少有的恐惧：
    “最多……十八个月。”
    殿內一片死寂。
    檀香的白烟笔直上升，在空气中凝固成僵硬的线条。窗外隱约传来的夜市喧闹声，此刻听来竟有些刺耳。
    十八个月。
    不是三年，是一年半。
    “消息还有谁知道？”楚玄问。
    “只有老身和两个护持镜面的核心弟子。”三长老道，“但渊海镜受损，异象已止，短时间內应该不会有更精確的预测。”
    楚玄点了点头。他走到窗边，望向夜空。星河依旧璀璨，但在他的感知中，那些星光深处，仿佛都蒙上了一层看不见的阴霾。
    “长老。”他忽然开口，“碧波泽可有关於『抵御归墟』的古籍记载？”
    三长老愣了一下，隨即苦笑：“有是有……但都是些虚无縹緲的传说。有说需要集齐『五行本源』，重定地火水风；有说需要找到『混沌之心』，重开天地；还有说……需要『献祭』足够的气运，暂时封闭门户……”
    她顿了顿：“但这些都只是猜测，从未验证过。而且，所需之物，大多早已失传。”
    楚玄没有回头，只是静静看著夜空。
    混沌之心……他体內的混沌仙基，算不算？
    五行本源……金、木、水、火、土，万域道统，能否集齐？
    献祭气运……这恐怕是魔域，甚至是旧议会曾经考虑过的路。
    “此事暂不外传。”良久，楚玄转过身，神色已经恢復平静，“长老先回碧波泽，尝试修復渊海镜，若有新发现，隨时告知。”
    “那十八个月……”三长老欲言又止。
    “朕知道了。”楚玄打断她，“去吧。”
    三长老深深一礼，收起破碎的玉璧，退出偏殿。她的背影在长廊的灯火中显得有些佝僂——那不是身体的衰老，而是知晓了不可承受之重后的疲惫。
    殿內只剩下楚玄和凌雪。
    “一年半。”凌雪轻声重复。
    “够做很多事了。”楚玄走到她面前，握住她的手。她的指尖依旧微凉，但此刻，那凉意反而让他更加清醒，“也够……安排好一些事了。”
    他没有说“安排后事”，但两人都明白。
    “你打算怎么做？”凌雪问。
    楚玄没有立刻回答。他走回桌边，看著三长老留下的那杯未动的茶，茶汤已经凉透，表面凝了一层薄薄的膜。
    “先弄清楚，魔域在盘算什么。”他说，“他们的『贺礼』，他们的警告，他们的撤离方式……都不像是单纯的敌人。也许，在归墟面前，万域和魔域，未必没有合作的可能。”
    “合作？”凌雪蹙眉。
    “不是信任，是必要。”楚玄看向她，“如果潮汐真的要来，多一份力量，就多一分希望。哪怕那份力量……来自混乱。”
    他顿了顿：“当然，在那之前，我们得先让自己强大到有资格谈合作。”
    “你想去魔域？”凌雪立刻明白了他的意思。
    “不，还不是时候。”楚玄摇头，“但魔域留下的『万魂渊』坐標，总要去看看。还有流火漠的异常……也许，这些都不是孤立的事件。”
    他走到殿內的星图前——那是苏明刚刚送来的、更新过的万域星图，上面標註著各势力的范围、资源点、已知的秘境和危险区域。
    手指点在玄楚的位置，然后缓缓向西移动，划过流火漠，掠过几个中小势力的疆域，最终停在一片標註为“未知/高危”的黑暗区域。
    那里，用极小的字標註著：
    万魂渊（疑似魔域入口）
    “十八个月……”楚玄的手指在那片黑暗上轻轻敲了敲，“那就用这十八个月，整合万域，提升修为，找到应对之法。”
    他转过身，看向凌雪，眼中重新燃起那种熟悉的、不容动摇的坚定：
    “然后，去会一会那所谓的『归墟』。”
    窗外，玄城的灯火在夜色中绵延，像一片倔强的星海。而在更远的、看不见的深空，另一片黑暗的“海”，正在缓缓涨潮。
    时间，开始了倒计时。