她垂下眼帘，指尖无意识地捻著被角。
    路还长，祖母未必真心喜欢她，暗处的冷箭也不会少。
    但至少，她终於可以挺直腰杆，坐在这个位置上了。
    “怎么了？可是腿又疼了？”沈容与见她垂眸不语，轻声问道。
    谢悠然抬起头，对他笑了笑，笑容里褪去了之前的苍白脆弱，多了几分清亮：“没有，只是有些乏了。今日……多谢你。”
    沈容与看著她眼中映出的烛光。
    “你我之间，何须言谢？”
    他心中微动，替她拢了拢被角。
    “睡吧，我在这儿。”
    夜色渐深，竹雪苑內室烛火已调暗。
    谢悠然依言乖顺地闭上了眼，身旁是沈容与沉稳的呼吸声。
    白日跪地时膝盖处尖锐的刺痛和冰冷，仿佛还残留在骨头缝里，但更深的疲惫如潮水般涌来，將她拖入半梦半醒的混沌。
    意识沉浮间，白天张嬤嬤悄悄来回稟的话，又零碎地浮上心头。
    若不是今日被淑妃突然召进宫，此刻……沈容与应该已经知晓那件事了吧？
    不知道他知道了，会是什么反应？
    这个念头像水底的暗流，轻轻搅动了一下，又沉入更深的睏倦里。
    *
    宣王府，楚郡王侧妃院落。
    房內灯火通明，却照不亮张敏芝脸上的一片阴霾郁色。
    从宫中回来，那口堵在胸口的浊气便没有半分消散，反而越积越厚压得她心口生疼。
    都是碧珠这贱婢当日在沈府没及时叫来母亲，才让她遭此磨难。
    若是当日她回来的及时，又怎么会酿成这样的结局。
    若那日是其他家世不如她家的人，都还可以周旋，偏偏是楚郡王，比右相府权势更甚。
    想到这里，她就怒不可止，抽出了竹板。
    两声脆响，落在玉珠的肩背上。
    碧珠闷哼两声，將几乎要脱口而出的痛呼生生咽了回去。
    她立刻跪下，额头抵著冰凉的地砖，身形瑟瑟发抖，不敢有丝毫闪躲或求饶。
    她知道，不能喊，不能哭，不能有任何反应，小姐气出了总归就过去了。
    自从那夜在沈府，小姐的清白因她报信迟了而毁於一旦后。
    她就成了小姐身边一个活的出气筒。
    跟著小姐嫁入宣王府，不过是换了个地方承受这份煎熬。
    另一个大丫鬟锦瑟垂首立在稍远处，眼观鼻鼻观心，连呼吸都放得轻缓，生怕引起小姐的注意。
    可她低垂的眼皮下，眸光却略显焦灼。
    她今日午后奉命出府办差，在市井茶肆间，听到了些不堪入耳的流言蜚语。
    那些话，她光是听听就觉得心惊肉跳，若是传到小姐耳中……
    可现在不说，待到明日小姐从別处听闻，自己却知情不报，那下场，恐怕比此刻的玉珠还要悽惨百倍。
    看著碧珠的后背，锦瑟心一横，做了半晌的思想准备，上前半步。
    用儘量平稳却难掩颤抖的声音低声道：“小姐……奴婢，奴婢今日在外头，听到些腌臢閒话。”
    张敏芝正胸口剧烈起伏，闻言，猛地盯向锦瑟，手中的鞭子危险地垂下：“什么閒话？”
    锦瑟扑通一声跪下，头埋得更低，语速极快却又不得不清晰稟报：
    “外头……外头如今有些嘴碎的，在传、在传沈府那夜的事情……他们说，说小姐您……说您原本就对楚郡王……心怀仰慕，那夜是、是……两情相悦，才……才成就了好事。
    ……还说，还说这是天赐良缘，郡王爷与小姐您，是郎才女貌，佳偶天成……”
    这些话，锦瑟说得断断续续，额上冷汗都下来了。
    这传言前半段是往小姐身上泼脏水，后半段她自己將其美化了一下，不然小姐的鞭子可要落在自己身上了。
    张敏芝听完，整个人僵在原地，脸上的血色褪得乾乾净净，连嘴唇都在微微颤抖。
    “是谁？！是谁在传？！我要撕烂他们的嘴！拔了他们的舌头！！”
    鞭子被她狠狠摜在地上，她在屋內疯狂地扫落一切触手可及的器物。
    瓷器碎裂声，桌椅倾倒声，夹杂著她的哭骂，在这一方院落里显得格外刺耳。
    玉珠依旧跪伏在地，一动不动。
    锦瑟也深深伏下身，不敢抬头。
    只有她们知道，这流言一旦传出，便如附骨之疽，再难清除。
    小姐的名声，算是彻底毁了，小姐也成了一个天大的笑话。
    锦瑟只觉得一股寒意，从脚底直窜上心头。
    正当张敏芝在屋內情绪近乎崩溃之际，外间传来丫鬟有些慌乱却刻意提高的请安声：“奴婢给郡王爷请安！”
    这声音让屋內令人窒息的混乱骤然一滯。
    锦瑟反应极快，连忙起身，也顾不得许多，上前几步扶住摇摇欲坠的张敏芝，低声道：“小姐，郡王爷回来了！”
    张敏芝眼中满是泪水与疯狂，听到“郡王爷”三字，像是被针扎了一下，身体一僵，隨即涌上更深的羞愤与难堪。
    她现在这副模样，如何见他？
    那些流言……他是不是也听到了？
    未等她整理好行容，楚郡王已推门而入。
    他身形不高，体態略显臃肿，穿著锦绣常服，脸上带著些微酒意，但眼神还算清明。
    他今日原是约了人去酒楼饮酒作乐的，席间却隱约听到了些风言风语。
    待听得真切，竟是他与张敏芝在沈府那夜的“风流佳话”已传得沸沸扬扬。
    话里话外，都將张敏芝描绘成了一个对他情深不能自抑、不惜自荐枕席的痴情女子。
    起初他也皱了眉，觉得有损女子清誉。
    正要发作，可席间几个惯会奉承的帮閒却挤眉弄眼地恭维起来：
    “郡王爷真是英武不凡，魅力无双！连右相府那般心高气傲的千金，都对您倾心爱慕至此，真是羡煞旁人！”
    “正是正是，此等美人深情，郡王爷可莫要辜负了才是！”
    “一段佳话，一段佳话啊！郡王爷好福气！”
    这些奉承话，像羽毛搔在心尖，將那一点不快搔得无影无踪，反而生出一股隱秘的、属於男性的虚荣与得意。
    是啊，张敏芝出身右相府，家世才情在京中贵女里也是拔尖的，这般女子对自己“情根深种”。