他开口，语气带著惯有的官腔。
    “令嬡如今贵为宜人，背靠沈家参天大树，谢大人竟还能如此勤勉於公务，丝毫不墮志气，实在令李某深感敬佩。”
    最后四个字，说得有些慢，目光也带著审视。
    谢敬彦闻言，手中毛笔一顿，一滴墨险些污了图纸。
    他女儿……被册封誥命？
    这消息如同一个闷雷，毫无徵兆地在他耳边炸响，震得他脑中瞬间一片空白。
    巨大的惊愕让他脸上的表情出现了一丝裂隙，但他到底是在官场浸淫了十几年的人，极快地稳住了心神。
    “李大人过誉了。”
    他放下笔，站起身，拱手回礼，笑容浮起。
    “为朝廷效力，乃是分內之事。”
    李主事看著他这反应，便藉口有事，踱著方步离开了。
    等人一走，谢敬彦脸上强撑的笑容瞬间敛去。
    他立刻唤来自己的长隨吩咐：
    “去打听清楚，大小姐那边，宫里是否真有册封旨意下来，是什么品级，因何受封！要快，要確凿！”
    等待的时间变得异常煎熬。
    他坐回案前，却再也看不进一个字。
    图纸上的线条仿佛都在跳动，化作一个个疑问和难以置信的揣测。
    是真的吗？这怎么可能？
    不到一个时辰，长隨匆匆返回，附耳低声稟报，语气带著压抑的兴奋：
    “老爷，打听清楚了！千真万確！
    大小姐前几日入宫和姑爷一起从宫里出来，就传出了要册封的消息。
    后来过了几日就正式册封为正五品宜人！
    誥命的服饰、金册都已送到沈府了！
    如今满京城都传遍了！”
    確凿的消息像一道滚烫的洪流，冲开了谢敬彦心中所有犹疑的堤坝。
    他先是怔住，隨即一股巨大的狂喜猛地攥住了他的心臟！
    宜人！正五品！皇帝亲封！
    这不是沈家给的体面，这是皇恩！
    是天大的脸面！
    这意味著他女儿在沈家的地位从此坚不可摧，意味著他谢敬彦的名字，將真正与沈家联繫在一起！
    他放在桌下的手微微发抖，几乎要控制不住嘴角上扬的弧度。
    深吸了好几口气，才勉强维持住面上的平静。
    但眼底迸发的光彩，却泄露了他內心的滔天巨浪。
    原来如此……原来沈家之前的冷淡，或许並非轻视，而是……而是风暴前的平静？
    不，无论如何，现在都不一样了！
    整个下午，谢敬彦都觉得身下的官帽椅仿佛铺了云絮，轻飘飘的。
    往日枯燥的公务，此刻做起来竟也格外顺手，嘴角总是不自觉地带上一丝笑意。
    同僚偶尔投来的目光，他也自动解读为了羡慕与恭维。
    好不容易熬到下值的时辰，他几乎是第一个整理好案卷，步履轻快地走出了工部衙门。
    夕阳的金辉洒在他身上，他只觉得前程从未如此明亮开阔。
    回府的路上，脚步前所未有的轻盈。
    谢敬彦回到府中时，暮色四起，檐下的灯笼次第亮起，晕开一团团暖黄的光。
    他步履轻快，连廊下向他行礼的僕役，都觉得今日老爷似乎格外和顏悦色。
    陈氏和往常一样，带著温柔的笑意迎在二门內。
    她穿著一身湖蓝的襦裙，髮髻挽得一丝不苟，簪著简单大方的珠釵，既显主母身份，又不失柔婉。
    见了他，便上前替他拂了拂官袍上並不存在的灰尘，声音轻柔。
    “老爷回来了，今日辛劳。妾身已备好了热水和清茶，是先沐浴解乏，还是先用些点心？”
    若是往日，谢敬彦会对这份妥帖感到满意。
    但今日，因女儿受封而膨胀的男性尊严与满足感，让他看待陈氏此刻的伏低做小时，心境已然不同。
    他早已不再是那个需要仰望妻族的寒门女婿。
    他的女儿已是五品宜人，背靠沈家与皇恩！
    陈氏这官家小姐的温柔体贴，此刻落在他眼中，更像是一种理所当然的臣服与依附。
    “嗯，夫人有心了。”
    他淡淡应了一声，语气里不自觉带上了几分疏淡的威严。
    “我先去书房静一静，晚膳时分再来。”
    说罢，未再多看陈氏一眼，径直朝著书房走去。
    陈氏脸上的笑容微微一滯，但很快又恢復了常態，温顺地福身：“是，老爷。”
    书房门在身后关上，隔绝了宅院內的一切声响。
    谢敬彦独自立於这片熟悉的寂静之中，才真正卸下了所有面对外人的偽装。
    他没有点太多灯烛，只留了书案上一盏，然后重重地靠进宽大的椅背里，长长地吐出一口浊气。
    窗外，天色已完全暗了下来，只有远处几点星子和邻家的灯火依稀可见。
    他没有唤小廝，自己起身，用小火炉上的热水，慢条斯理地烫了茶具，取出珍藏的茶叶，亲手沏了一壶。
    茶香隨著裊裊白汽升腾而起，在昏暗的光线下氤氳出一片朦朧。
    他端起茶杯，凑到鼻尖深深一嗅，再缓缓啜饮一口。
    温热的茶汤滑入喉中，带来些许熨帖，也让他的思绪在这片静謐与茶香中，不由自主地飘远。
    烟雾繚绕间，一张早已褪色却始终未曾完全磨灭的面容，模糊地浮现出来。
    虞禾。
    不是不遗憾的。
    当年惊鸿一瞥，那山野间灵动清丽的女子，几乎勾走了他全部魂魄。
    那段日子魂不守舍，最终说服母亲，三媒六聘將她迎进门。
    新婚时的承诺，山盟海誓，他是真心的。
    他甚至想过，即便清贫，与她廝守也好。
    可命运弄人。
    金榜题名，本是人生至喜，却成了他背弃初心的开端。
    在偏远之地的九品微末与京城八品，且有岳家倚仗的前程之间，他没怎么挣扎就做出了选择。
    那份提携太重，重到他无法，也不敢拒绝。
    这么多年，他拼命往上爬，用忙碌和野心填充自己，从不言悔。
    他告诉自己，这才是他该走的路。
    虞禾的女儿如今有出息了，成了沈家少夫人，也算全了他一份迟来的念想吧？
    可想起虞禾已死这件事，胸腔左侧，还是传来一阵沉闷绵密的痛楚。
    他之前一直刻意不去想，不去碰触，仿佛只要遗忘，当初的选择就不会带来持续的钝痛。