正聊著，话题一拐，又绕到了老贾家头上。
    一大妈嘆口气：“秦淮茹……还是没音信？”
    “这都几天了？”
    “整整五天！”刘海中掏出根大前门，啪嗒点上，烟雾里冷笑一声：“我看悬得很——不是被人哄走的，就是自己抹脚溜了。”
    “溜了更好！”许富贵“啪”一拍大腿，“老贾家那窝糟心事，天天乌烟瘴气，跟著过，早晚憋出病来！”
    “活该！”
    没办法——许富贵和老贾家，那是结了梁子的。早先贾张氏动不动堵他家门口叉腰开骂，骂得他连院门都不敢敞，听见脚步声就缩回屋。
    “东旭命真苦啊……”一大妈摇摇头，“这几天茶饭不思，人都瘦脱相了，听说整宿整宿睁著眼躺那儿。”
    许富贵撇嘴：“苦啥苦？您还不知道吧？贾张氏昨儿就托王媒婆张罗相亲了！初四就带姑娘上门相看，给贾东旭『挑媳妇』呢！”
    “啥？！”
    眾人齐齐一愣，嘴巴张得能塞进煮熟的饺子。
    老贾家……心也太硬了吧？
    人秦淮茹才失踪五天，这就急吼吼替儿子另找一个？
    刘东却早懒得听这群閒嘴碎舌，慢悠悠出了院门，转身一闪，人就没了影儿——嗖一下，直飞香江。
    “淮茹妹子，对不住啦……年夜饭我陪不了你，只能提前到现在啦！”他坐在亮堂堂的客厅里，桌上几样小菜，一壶温好的黄酒。
    秦淮茹挨著他坐，手里攥著衣角。
    “没事！”她声音软软的，“我晓得的……你晚上得陪雪茹姐。”
    “你能抽一小时来见我，我就够欢喜了！”
    “刘东哥……我想你了……”
    “呃……”刘东身子一僵，下意识往边上挪了挪，“淮茹，现在真不合適……你这才怀上四个月……”
    “放心。”她低头笑了笑，眼里亮晶晶的，“我心里有数。”
    ——等他偷偷摸摸从香江折返回四九城，天已经擦黑。
    陈雪茹正站在门口踮脚张望，一见他露面，立刻垮下脸：“都快上桌了，你跑哪野去了？”
    刘东拍拍裤兜，哗啦抖出两掛红纸鞭炮：“喏，明儿初一放的！我赶早去供销社抢的，就剩这两掛了！”
    “嗯……”她点点头，“那吃饭吧。”
    “稍等！”
    他转身往屋里一钻，再出来时，胳膊底下稳稳夹著十几块煤球。
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    “刘东哥，你干啥呢？”陈雪茹一头雾水，“搬煤球？”
    他嘿嘿一笑：“天儿多冷啊！我给一大爷送点煤去，烧炉子暖身子——人心里暖，比炉子还管用！”
    “噗——”陈雪茹没绷住，笑出声，“你这张嘴啊，真是绝了！”
    他抱著煤球刚跨出院门，天还没全黑透。
    不少人家院门半开著，桌上摆满盘子碗，蒸腾著热气，就等开饭了。
    忽见刘东抱著一堆黑黢黢的煤球走过，大伙儿都探出头来。
    “刘东！这会儿不吃饭，倒干起杂活来了？”许富贵一脸懵。
    刘海中也搭腔：“是啊，要不要搭把手？”
    邻里之间，客气话谁都会说两句。
    刘东却笑著摆手：“不用不用！一大爷家遭了灾，又赶上过年，怕他夜里冻著，送点煤过去，帮衬一把嘛！”
    “噗……”
    许富贵和刘海中当场卡壳，脸一下子沉得像锅底。
    刘东啊刘东——你是故意来砸场子的吧？！
    你送了，我们送不送？送，心疼；不送，显得小气……
    两人嘴角抽抽，腮帮子绷得死紧。
    刘东要的，就是这效果。“易大爷……易大妈……”
    刘东咧著嘴，把一摞黑乎乎的煤球轻轻搁在院门口台阶上：“嘿，祝您二老新年顺心、身子硬朗、日子稳当——挺直腰杆子，往前奔！”
    “给您送点烧火的，暖暖屋，也暖暖心！”
    屋里那聋老太太拄著磨得发亮的拐杖颤巍巍出来，仰头一笑，皱纹里全是慈祥：“刘东啊，好孩子！早说他厚道，这院里头，就他拎得清、记得住人！”
    左邻右舍听见动静，也陆续探出身子，点头的点头，夸的夸，连声说“刘东真懂事”。
    可易大妈和易大爷站在门里头，脸沉得能拧出墨汁来。
    易大妈尤其不对劲——手抖，腿软，眼珠子直愣愣盯著那堆煤球，像见了鬼。
    啥意思？
    咱家缺这玩意儿？
    大年初一，你巴巴地送煤球？
    图个吉利？还是图个“没煤（霉）”？
    更糟心的还在后头——
    老易家那回大火，不就是被个煤炉子点著的吗？
    屋顶都烧塌了半边！
    现在你倒好，专挑这节骨眼，捧著煤球来拜年？
    易大妈心里直打哆嗦，脚底板发虚，可脸上还得扯出笑，嘴唇白得没血色：“谢……谢谢啊，刘东，谢谢你惦记！”
    “易大妈您跟我还见外？”刘东一拍胸脯，“不够喊我！我家煤堆得跟小山似的，管够！”
    易中海太阳穴突突直跳，拳头在袖子里攥得咯咯响——
    谁家没几块煤？
    你这是送炭？
    你是往我心口塞炭渣子吧！
    “行行行……谢了谢了！”他强笑著摆手，“快回去吧，別耽误吃团圆饭！”
    “哎——”刘东刚转身下三步台阶，又一扭头，笑眯眯补了一句：
    “对了，易大妈……夜里烧炉子，千万留神点儿啊！”
    “噗——咳咳咳！！！”
    易中海当场喷水，呛得弯下腰，脸涨成猪肝色，咳得肩膀直抖。
    “走！回屋吃饭！”易大妈气得牙关发颤，一把拽住老头胳膊往里拖。
    刘东乐呵呵转头就走，门“咔噠”一声关严实了。
    “我的天爷哟，你可太损了！”陈雪茹憋不住，拿手帕捂著嘴直乐，“刚才我还纳闷呢——等看见易中海那张脸，我差点笑趴桌上！”
    刘东耸耸肩：“谁让他上回当眾骂我？”
    陈母一边夹饺子一边笑：“有你这样的女婿，踏实！別人占不了咱便宜。”
    “开动开动！”刘东盯著满桌菜，口水都要下来了——
    一大盆饺子，猪肉的喷香，韭菜鸡蛋的鲜嫩；
    一只油亮酥脆的烤鸭，皮脆得直掉渣；
    一条红烧鱼，肥美滑嫩；
    一盘红瓤西瓜，水灵灵透著凉气；
    还有一坛自酿米酒，封泥刚启，酒香扑鼻。