“听这描述，不是散兵游勇，是个正经的狼群，而且里头肯定有老狼带头。”韩大叔抿了口酒，语气凝重，“这东西，记性好，也聪明。尝到了甜头，不会轻易走。”
    原本计划是两位老人守前半夜，李越和小虎守后半夜。结果酒酣耳热，话越说越多，两位老爷子不知不觉就喝得有点高，等李越发现时，老丈人和韩大叔已经靠在炕柜上，鼾声渐起，脸上还带著红晕。
    李越和小虎相视一笑，也不忍心叫醒他们。小虎主动说：“越哥，你先眯会儿，我盯著。上半夜我精神还行。”
    李越也没推辞，点点头，先去院子里外转了两圈。狗群很安静，或趴或臥，但耳朵都竖著。月色清冷，照在雪地上泛著幽幽的白光，草甸子上一片寂静，只有远处山林传来的隱约风声。
    回屋后，他给灶膛里又添了几块耐烧的硬木，让炕火能维持到下半夜，然后靠著热乎乎的炕头，闭目养神。小虎则抱著枪，坐在窗前，眼睛盯著外面。
    不知过了多久，李越在睡梦中被一阵低沉而持续的狗吠声惊醒！不是一只，是好几只狗同时发出的警告性吠叫。
    他猛地睁开眼，抄起枪就跳下了炕。旁边的小虎也早就端起了枪，紧张地盯著窗外。两位老爷子也被惊醒了，虽然还有些酒意，但也立刻抓起了身边的猎枪。
    “咋回事？”老丈人低声问。
    “狗叫得不对。”李越侧耳倾听。狗群確实在叫，声音里带著警惕和威胁，但並没有发起进攻时那种激烈、目標明確的狂吠，也没有朝某个方向集中衝击的跡象。
    四人轻轻推开屋门，来到院子里。寒冷刺骨的空气扑面而来。月光下，进宝和几条狗都站在院子中央，面朝围墙外的方向，背毛微微耸起，喉咙里发出低沉的“呜呜”声，但並没有要衝出去的意思。
    “可能是在外面转悠，试探。”韩大叔经验老到，判断道，“闻到味儿了，但没靠近，或者在等机会。”
    李越想了想，举起手里的56半，对著围墙外黑漆漆的夜空，“砰！砰！砰！”接连空放了三枪！
    清脆响亮的枪声在寂静的荒野夜空中炸开，传出老远，震得屋檐下的冰溜子都簌簌作响。枪口的火光短暂地照亮了院墙一角。
    狗群被枪声刺激，吠叫得更凶了些，但很快，隨著枪声的回音在山谷间消散，狗群的叫声也渐渐平息下来，恢復了警惕张望的状態。
    不知是李越这几声枪响的威慑起了作用，还是狼群本就只是外围侦察，一直到东方天际泛起鱼肚白，狗群再也没有发出异常的吠叫。后半夜，总算有惊无险地过去了。
    第二天一早，简单吃过早饭，几个人正商量著是继续留守还是主动做点什么，草甸子外又传来了喊声，是屯长王满仓。
    王满仓的脸色比昨天更加难看，眼眶发黑，显然一宿没睡好。“越子！老韩大哥也在？正好！狼……狼群又来了！”
    “什么？”李越心里一沉。
    “不是进屯子，是在屯子外面的路上，又发现新鲜的狼脚印了！一大片，比昨天钱会计家那边的还多！”王满仓声音发乾，“幸亏……幸亏昨晚上你们这边放了枪，它们可能被惊著了，没敢再进屯子祸害牲口。可是……这脚印摆在这儿，说明它们根本没走远！就在附近猫著呢！”
    王满仓这次是真的急了，也豁出去了。他看著李越，语气几乎是恳求，又带著决绝：“越子，算叔求你了！这狼，不打是不行了！昨天是叔没安排好，寒了你的心。今天，叔把话放这儿！只要你肯去，怎么打你说了算！哪怕最后没打干净，或者出了別的岔子，责任，屯部来担！绝不会让你一个人扛！”
    听到“屯部负责”这句担保，再看看王满仓急得发红的眼睛，李越知道，火候差不多了。屯里人是真怕了，也知道离了他不行。而且，让两位年纪大的老爷子这么日夜提心弔胆地熬著，也不是长久之计。
    他看了一眼旁边的韩大叔和老丈人，两位老人虽然没说话，但眼神里也透著担忧和坚定。
    “行，满仓叔。”李越终於点了头，语气沉稳，“这活，我接了。”
    王满仓闻言，差点没当场落下泪来，连声道谢。
    李越摆摆手：“先別急著谢。打狼不是儿戏，得先摸清楚底细。叔，您带路，我和韩叔先去发现新脚印的地方看看。”
    留下小虎和老丈人继续看守草甸子，李越和韩大叔跟著王满仓来到屯子外围的一条土路上。果然，在尚未被人畜踩踏的积雪上，清晰地印著一片凌乱而密集的梅花状足跡，延伸向远处的山林。足跡大小不一，显然是个群体。
    韩大叔蹲下身，用手指丈量了几个较清晰的足印，又观察了足跡的走向和深浅，眉头拧成了疙瘩。他站起身，拍了拍手上的雪，对李越沉声道：“越子，情况不太妙。看这脚印的尺寸和步幅，这群狼，个体都不小。而且从这凌乱程度和数量判断……我估摸著，至少得有这个数。”他伸出三根手指，又弯曲了一下，示意三十头左右。
    三十多头狼！
    饶是李越早有心理准备，也被这个数字惊了一下。这规模，在这片山林里绝对算得上一个大型狼群了！难怪敢直接摸到屯子边上来掏牛。
    王满仓听到这个数字，脸都白了。
    韩大叔看著李越，眼里是毫不掩饰的担忧：“三十多头健壮的狼，老虎碰上都得掂量掂量。越子，你可想好了？这可不是闹著玩的。”
    李越深吸了一口冰凉的空气，望著足跡消失的莽莽山林，目光逐渐变得锐利而冷静。
    “叔，我想好了。”他缓缓说道，“正因为它们数量多，威胁大，才必须打。不过您放心，您侄子我不是莽撞的人。打，也得讲个打法。”
    草甸子的小屋里，炉火把四个男人的影子投在土墙上，摇晃不定，如同他们此刻沉重又紧绷的心绪。